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柔佛州，马来半岛的最南端，毗邻新加坡。一弯浅浅的柔佛海峡上，短短一公里的新柔长堤，宛如一根脐带，连接起马来西亚与新加坡。新媒曾用“一水之隔的联结，一公里路的守望”来形容柔佛这片新马两国联系最紧密的土地。而今，在新马建交60周年之际，这片热土镌刻下了两国发展史上的又一里程碑。
2025年1月7日，在新加坡总理黄循财和马来西亚总理安瓦尔的见证下，两国代表正式交换协定，将共同建立柔佛—新加坡经济特区（柔新经济特区）。
如果在一年前，我实在不会想到这样一条“远在天边”的消息会这般牵动着我。但因为一次相交相识，这一纸协定背后凝结的千言万语、百般滋味，仿佛“近在眼前”。
新马两国总理共同见证双方代表交换柔新经济特区协定
笃志前行
英国《经济学人》杂志曾对经济特区有过这样一句评价：“全世界有超过4000个经济特区，头号成功典范莫过于‘深圳奇迹’”。
2024年3月，马来西亚柔佛州州务大臣（州长）翁哈菲兹率团赴中国深圳考察，希望深入了解中国的特区发展经验，将柔新经济特区打造成为“东南亚的深圳”。
彼时，深圳广电集团《直说中国》双语节目正筹备深入马来西亚拍摄，作为节目编导，我立刻被这则消息吸引住了。距离参访团赴深只剩两天时间，我们迅速通过马来西亚合作媒体，与此次参访团中承担重任的李廷汉议员取得联系。身为主管柔佛州投资、商贸等事务的行政议员，同时也是柔新经济特区筹建团队的核心官员之一，李廷汉算得上是此行中最忙碌的官员之一。我本担心临时邀约会让本已行程满满的他分身乏术，没想到李廷汉表示对拍摄选择的探访地点很感兴趣，并爽快答应了采访邀约。两天之后，我们在深圳第一次见到这位“90后”柔佛州官员。
李廷汉对中国并不陌生。大学期间，他曾两度主动申请来华交流学习，亲眼见证了中国的高速发展。他告诉我们，自己来过深圳四次，几乎每一次来，这座城市都给人耳目一新的感觉。在筹划柔新特区之初，他们对比了全世界各地的经济特区，一致认为深圳是办得最好的，因此当他们设想成立经济特区的时候，首先就想到了深圳。
李廷汉（左）参观深圳改革开放展览馆
在深圳紧凑的拍摄行程中，我们先后前往深圳改革开放展览馆和前海深港青年梦工场，沿着特区脉络探寻发展密码。在改革开放展览馆参观时，有一句话深深触动了李廷汉——“不走回头路”。李廷汉感慨，这句话充分地展现了改革的魄力和决心，他希望柔新特区只要宣布成立了，也要“不走回头路”。
时代背景不同，两国国情不同，为什么这句“不走回头路”会让这位马来西亚年轻官员共情共鸣呢？带着这样的好奇，我和同事们来到马来西亚柔佛州，再会李廷汉。
彼时，距离柔新特区正式成立只剩9个月，但需要厘清的事务还很多，李廷汉忙得日不暇给。在一天紧锣密鼓的工作中，我们跟随这位柔新特区筹建者的脚步，从州政府到港口再到产业园，看到了他因改革而面对的挑战、因年轻而遭受的质疑。
《直说中国》走访柔佛最大港口丹戎帕拉帕斯港
事实上，这并不是柔佛第一次尝试通过建立经济特区来引领发展的前路。早在19年前，柔佛就曾踌躇满志地成立依斯干达经济特区。然而因为马新两国都没有下定彻底改革的决心，依斯干达经济特区的发展不尽如人意。李廷汉坦言，虽然马来西亚和新加坡算是关系非常友好的国家，可是要想在特区内打通两国的法律规制，势必涉及到各自的国家利益，双方在方方面面都会有不一样的看法，都需要一步步协调。如何让柔新经济特区走出一条不同于依斯干达经济特区的新路，是摆在李廷汉等年轻一代柔佛官员面前的难题。顶着改革路上的无数质疑和压力，李廷汉脑海中回荡着的，是他在深圳印象最深的那句“不走回头路”。
《直说中国》深入柔佛探访柔新特区筹建进度
破局蝶变
作为主管柔佛商贸、投资的官员，李廷汉还特别希望从深圳产业迭代的经验中，寻得柔新特区发展的新路。去年3月在深参访期间，柔佛代表团密集考察了通讯、数据、机器人、人工智能等行业的头部企业。李廷汉对我们说，深圳从一个渔村发展为劳动密集型的“世界工厂”，再转型为技术密集型的“中国硅谷”，这不仅让他们关注到“深圳速度”的快，更让他们感受到“深圳速度”又快又好，走出了高质量、可持续的发展之路。
当前，柔佛的产业支柱主要集中于中低端制造业。如何借着经济特区的东风推动产业转型升级，是李廷汉招商引资的“头号任务”。凭借毗邻新加坡的区位优势，柔佛把目光投向了数据领域，喊出打造“东南亚数据枢纽”的目标。起初，外界并不看好这个目标。李廷汉直言，数据被誉为数字经济时代的“石油”，而数据中心对马来西亚来说，无疑是一个相当新兴的行业，若是在两年前谈到数据中心，根本没有人会提起马来西亚，更没有人会提起柔佛州。
经过李廷汉等人多轮商谈，中国企业万国数据率先对柔佛投下信任票。2023年8月，万国数据位于马来西亚柔佛州的超大规模数据中心园区正式开园。同时，这也是这家中国最大的第三方IDC（互联网数据中心）服务商首次扬帆“出海”。立足马来西亚，激活企业的“海外引擎”，力求实现产业升级的柔佛和大力拓展海外市场的中企实现了共赢。
万国数据柔佛州努沙再也科技园数据中心
这家中企的数据中心落地之后，越来越多的数据中心企业看到了柔佛发展的“新蓝海”。根据行业媒体统计，柔佛目前已建设13个数据中心设施，另有4个正在兴建中。这片土地正迅速成为东南亚数据中心行业的重要参与者。李廷汉透露，未来，柔新经济特区将以数据中心为基础，进一步吸引科创型企业落地发展，让特区实现智能化的同时，提升区域竞争力。
柔新特区正成为东南亚数据中心热土
建设者和见证者
从马来西亚回国之后，我习惯性地持续关注着柔新经济特区筹建进度的讯息。
2025年1月，经过两国长达一年半的协商，柔佛—新加坡经济特区协定终于正式签署。当看到协定终于落定的此刻，我忽而想起两次对话李廷汉，采访结束前我们聊的最后一句话。
在深圳，我们的主持人浏芳最后说道，我们希望能够成为柔新经济特区的见证者，在未来的十年、二十年甚至更长的时间里，见证它的发展。
在柔佛，我们最后问李廷汉，面对这么大的压力和挑战，有信心吗？他笑着回答，有的，不走回头路！
是的。一纸协定背后，是笃志前行的呐喊，也是“不走回头路”的宣言。
作者丨陈宇航
排版丨卓依紫
编辑丨林潇
审校丨吴蔚
监制丨王云霞