说惠征，可能没多少人知道；说慈禧太后，没有人不知道。惠征，就是慈禧太后的父亲，他的全名是叶赫那拉·惠征。惠征曾出任安徽徽宁池广太道道员，当时衙署设在芜湖。正因为如此，所以坊间流传着慈禧太后当年被选为宫廷秀女后，是从芜湖出发进京的。考诸文献可知，慈禧当年并不是从芜湖进京的；当太平军打进芜湖之后，惠征一家便“消失”了；皇帝也依法对“国丈临阵脱逃”屡次批示处理意见。
慈禧太后父亲惠征
能干的“岳父”
在清朝野史资料中，有人称惠征（1805-1853）是进士出身，但清朝历科进士名单中，根本就没有“叶赫那拉·惠征”这个人，他只是个“监生”，说明他曾经在国子监读书。作为满族镶蓝旗子弟，入读国子监是情理之中的事。满族八旗中的镶蓝旗，地位并不高。惠征后来因为兰儿地位的升高而成为最高等级的镶黄旗旗籍，所以《清史稿·外戚传》中称惠征为“镶黄旗人”。
惠征由监生而入仕，起初只是一名笔帖式。笔帖式是部、院衙门里的低级文书，官阶不高，但在业务上，一直在部、院长官身边，所以地位重要，直接提升的机会多。惠征在做笔帖式时，几次业绩考评都表现不俗，道光二十九年（1849），他被评京察（京官考核）一等，名单提交军机处，以备道员、知府任用。当年闰四月，他被任命为山西归绥道道员，主要职责是维护地方治安，兼管关务、税务、驿传、蒙古事务。短短几个月的工作，惠征得到山西巡抚的好评。巡抚称赞惠征“虽止数月，尚属实心办理”，并建议“以专责任”。道光帝在这个年终报告上批示“户部知道”，表示认可。
惠征在归绥道干了两年半。咸丰二年（1852）二月初六，调任安徽徽宁池广太道道员。此时的慈禧，还是一个待字闺中的满族少女，名叫“兰儿”（亦称叶赫那拉·杏贞），年方17岁。这一年，咸丰帝21岁，开始挑选秀女。按照清朝规矩，满族、蒙古族四品以上的官宦人家，女子在13-17岁之间的，一律参加皇帝选秀女活动。惠征女儿兰儿被内务府选中。
当年内务府选出秀女60名，这些秀女要进宫接受皇帝和太后的面试。面试时，由太监按顺序一个个叫秀女的名字，接受太后的简单询问；皇帝则静坐细看。被皇帝和太后看中的，皇帝就朱笔圈点，将秀女随身携带的身份“牌子”留下。轮到兰儿进去，太后说“此女有福相”；咸丰帝也看中了，这样，兰儿被咸丰帝圈为“贵人”。清朝皇帝的女人共分八等，分别为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。
惠征将女儿兰儿送进皇宫之后，便回到呼和浩特，收拾好行装，带上自己的家眷南下芜湖，就任徽宁池广太道道员一职，到任芜湖已是咸丰二年夏天。他的工作业绩显著，当年底，安徽巡抚蒋文庆给他上报朝廷的考评为：“（惠征）识见明通，办事详审。近委督帅巡船，缉拿土匪，不遗余力。”等于在皇上面前大夸其岳丈一番。
惠征刚刚春风得意、正欲大展宏图时，没想到太平军打到芜湖来了。
“消失”的国丈
咸丰二年十二月四日天刚亮，太平军攻陷武汉。咸丰帝闻报，命令两江总督陆建瀛为钦差大臣，督兵三千，增防皖赣，试图阻止太平军继续南下。陆建瀛挥军至湖北黄蕲，很快被太平军打败，而且节节败退。从安庆退至繁昌荻港时，发现荻港守军只有千把人，感觉是杯水车薪。顺江而下到芜湖时，陆建瀛召见惠征，商定将荻港守军撤至芜湖东梁山，恃险固守，力争保住南京。同时，指示惠征至东梁山办理粮台，解决军粮补给问题。
此时已进入咸丰三年（1853）正月，惠征意识到形势危急，就悄悄安排兵勇，带着他的家眷，驾船由芜湖青弋江口逆水而上，前往泾县躲避战乱；自己则带着粮饷、印信，移至东梁山。
正月十七日，安庆失守。洪秀全带领大军以及在安庆缴获的银两、漕米等，继续东下。在芜湖江面，不费多大周折，就将芜湖守军打败，直扑东梁山。惠征见状，以押解饷银为由，带着1万两银子，逃往南京。孰料南京城门紧闭，无法进入，便转而逃往下游的镇江。江苏巡抚杨文定接纳了惠征，并令他管理镇江钱粮。
二月初十，太平军占领南京，陆建瀛被太平军杀死，镇江岌岌可危。杨文定命令管理钱粮的惠征等人转移到镇江府的丹徒镇（今属镇江市京口区）。
此时，咸丰帝已经得知沿江府县清军，有的是战败阵亡，有的却是临阵脱逃，导致连连失地。于是他立即颁旨，重新任命两江总督和安徽、江苏、江西三省巡抚，其中安徽巡抚是李嘉瑞。咸丰帝命令新任总督和巡抚对弃城而逃、临阵逃跑者，“即行革职拿问，按律定罪”。
三月二十六日，李嘉瑞按照官员登记簿子，一一查明各官表现。但就是不见惠征，他向咸丰帝奏报：惠征下落不明，并称惠征本来“分巡江南六属，地方一切事务责无旁贷，何以所属之地被贼蹂躏，该道员置之不理？即使护饷东下，而两月之久，大江南北并非文报不通，迄今无片纸寄函，其为避居别境已可概见”，严厉指责惠征临阵脱逃。
咸丰帝闻奏大怒，一边宣布将惠征撤职，任命新的道员速往江南赴任，一边指令李嘉瑞追查惠征下落。
四月十六日，李嘉瑞又奏报：惠征从安徽芜湖东梁山办理粮台、护银至南京、镇江是事实，现在镇江；其家眷在泾县城内王家巷，所携银子五千两。为免疏失，现存县库。咸丰帝闻报，在李嘉瑞的奏折上批示“另有旨”，并回复李嘉瑞：继续调查惠征接受“委办粮台、护解银两是否属实”。
李嘉瑞显然嗅出了咸丰帝批示和回复的“异味”，追查工作懈怠下来，直到当年八月初九，才提交这样一个报告，大意是惠征受指令办粮台、护解银两是事实；上次我说他故意“避居别境”，实有“捏饰取巧”之嫌，言之过激；惠征家眷携带的五千两银子，为了避免被太平军抢夺，由其家属存于泾县，现藏县库；太平军经过芜湖所抢关税银两，已从惠征家属所藏的这笔银子中赔还了一千三百零五两。另外，惠征已于六月初三日病故，因此上述情况的部分情节是否完全确实，现已无从查实。
接到这份报告，咸丰帝批示“知道了”，其老岳父的案件就此了结。
慈禧太后（右）与妹妹婉贞
宫里的“姊妹”
按照清朝规矩，皇帝选妃是每隔三年选一次。咸丰五年（1855），咸丰帝又一次选秀女，兰儿的妹妹叶赫那拉·婉贞（1841-1896）照例参加。
婉贞参加选秀时，她的姐姐兰儿已经晋升为嫔，似乎还没有引起咸丰帝的特别关注。兰儿在次年三月，生下载淳之后，晋升为妃。载淳就是后来的同治皇帝。
她的妹妹婉贞在选秀女中落选，即被“撂牌子”。一般情况下，落选女子即退回原籍，但也有被指派给皇家子弟作“福晋”的。“福晋”是满族语，意思是夫人。福晋分嫡福晋、继福晋、侧福晋。顾名思义，嫡福晋就是正妻，继福晋是继室，侧福晋是侧室。婉贞落选后，被指派给咸丰帝的胞弟——醇亲王爱新觉罗·奕譞作嫡福晋，成为奕譞的正妻。这样，兰儿便在宫中与妹妹相聚了。后来，婉贞与醇亲王奕譞所生的儿子爱新觉罗·载湉，继承了他的堂哥、也是表哥同治帝的皇位，成了“光绪皇帝”。
惠征除了有兰儿、婉贞两个女儿，还有三个儿子，即慈禧的三个弟弟：大弟照祥、二弟桂祥、三弟福祥。二弟桂祥的次女静芬，小名喜格（一作喜子），由慈禧太后做主，嫁给了光绪帝，即隆裕皇后。从亲属关系言，光绪帝娶的隆裕皇后，实际上是他的表姐。也就是说，惠征儿子桂祥也是国丈。 （丰吉）