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衰老是一个涉及多个阶段和逐步发展的过程，贯穿于生命的始终。随着时间推移，人体器官和肌肉逐渐衰退，伴随而来的是癌症、糖尿病、心血管疾病等多种慢性病的风险增加。衰老受到遗传、环境和生活方式等多方面因素的影响，其中饮食在这一过程中扮演着至关重要的角色。

近日，哈尔滨医科大学的研究团队在《European Journal of Nutrition》期刊上发表了一篇题为“植物蛋白和动物蛋白摄入量与生物衰老关系”的研究论文。该研究表明，增加植物蛋白的摄入有助于延长寿命，并且与减缓生物衰老密切相关。特别是用特定类型的植物蛋白替代部分动物蛋白，可以显著降低加速衰老的风险。

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研究人员分析了来自UK Biobank数据库中79,294名参与者的数据，平均年龄56岁，男性占比47%。通过问卷调查收集了参与者的饮食信息，并评估了植物蛋白和动物蛋白的摄入量。研究采用了四个主要指标来衡量生物衰老：

Klemera-Doubal方法生物年龄（KDM-BA） 和 PhenoAge（PA）：如果这两项指标高于实际年龄，则表明存在加速的生物衰老。

适应负荷（AL）：反映慢性压力累积负担，高水平意味着更快的老化。

端粒长度（TL）：较长的端粒通常与较慢的衰老相关联。

结果显示，较高的植物蛋白摄入量与较低的HKDM-BA、HPA和HAL几率以及较长的LTL有关。具体来说，相比植物蛋白摄入最低的人群，摄入最多者患HKDM-BA、HPA和HAL的风险分别降低了17%、14%和10%，而拥有较长端粒的概率提高了6%。相比之下，动物蛋白摄入并未显示出与这些生物衰老标志物之间的明显关联。

进一步分析显示，全谷物、坚果和酸奶等富含植物蛋白的食物与生物衰老呈较强的负相关，而红肉和加工肉类则加速了衰老进程。当用5%的能量从植物蛋白来源替换相同比例的动物蛋白时，参与者患HKDM-BA、HPA和HAL的风险减少了19%-28%，并且更有可能拥有较长的端粒，增幅达到12%。尤其是以全谷物或坚果代替红肉、家禽及加工肉类的效果最为显著。

此外，研究还发现，血清中的谷氨酰转移酶（GGT）、丙氨酸氨基转移酶（ALT）和天冬氨酸氨基转移酶（AST）水平可能作为中介因素，在植物蛋白与生物衰老之间起到了桥梁作用。尽管如此，由于这是一项横断面研究，因此无法直接证明植物蛋白摄入与生物衰老之间的因果关系。

无独有偶，2024年1月，美国农业部人类营养衰老研究中心与哈佛大学的研究人员也在《美国临床营养学杂志》上发表了类似的研究成果。他们通过对护士健康研究队列的数据分析发现，中年时期较高的植物性蛋白质摄入量与健康长寿之间存在正相关关系。与摄入较少的人相比，那些在中年时期更多地摄取植物性蛋白质的人，晚年保持良好健康的概率高出46%，每天额外增加10克植物性蛋白质，健康长寿的机会增加了35%。

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综上所述，两项独立但相互印证的研究均指出，较高的植物蛋白摄入量与减缓生物衰老有着密切联系，而用某些植物蛋白替代动物蛋白也能带来类似的益处。这些发现不仅加深了我们对饮食结构如何影响衰老的理解，也为追求健康长寿提供了新的思路。未来的研究需要继续探索这种关联背后的机制，并考虑长期干预实验以确认其因果关系。

参考

Xu, Xiaoqing, et al. "Association between plant and animal protein and biological aging: Findings from the UK Biobank." European Journal of Nutrition 63.8 (2024): 3119-3132.