我国南北方最重要的两条河流分别是长江和黄河，而秦岭正是长江黄河水系的分水岭。广义的秦岭是指横亘于中国中部的东西走向的巨大山脉，西起甘肃省临潭县白石山，向东在陕西与河南交界处分为三支，分别为崤山、熊耳山、伏牛山。北侧起于洮河与黄河最大的支流渭河，南侧止于汉江与嘉陵江支流白龙江。山脉全长1600公里，南北宽数十公里至二三百公里，面积广大，气势磅礴，蔚为壮观。
秦岭山脉上的名山有太白山、终南山、骊山、华山和天竺山等。其中太白山为秦岭山脉主峰，海拔为3771.2米，为中国中东部最高的山峰。
秦岭是个天然的大屏障，秦岭的存在既帮助南方地区抵挡了来自北方的寒潮，让冬季的南方更加温暖湿润，也为北方地区抵挡了来自沿海的湿润气流，减少了夏季的降雨量。由于对水汽的阻滞作用，秦岭南坡平均降水800毫米以上，北坡平均降水800毫米以下。秦岭北坡相对寒冷干燥、南坡则温暖湿润。
南北温度通常受纬度影响较大，中国大陆主体区域基本处于北纬19度到53度之间，秦岭淮河大致位于中国南北中轴线的北纬33度左右，基本是冷暖气流的中间位置。而且秦岭-淮河一线的位置也基本落在了气候带分布、温度带分布和干湿度带分布的临界线上。
位于此分界线上的许多城市兼有南北特点，其中最著名的当属淮安及信阳两市。淮安、信阳两市均为淮河流域的重要城市，也均兼有南北特色。
淮安市，位于江苏省中北部、淮河下游，是一座兼有南北特色的历史文化名城。淮安历史悠久，古称淮阴、楚州，有“淮水东南第一州”的美誉。淮安自古有“南船北马”之说，历史上就是南北之间军事重镇，“守江必守淮”。
信阳市，位于河南省东南部、淮河上游。信阳地处河南、安徽、湖北三省交界处，为我国南北地理、气候、文化过度地带，地理、气候等兼有南北特色，动植物资源极为丰富，有“北国江南、江南北国”之誉。
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