记者寒冰报道 国足18强赛两个对手沙特和巴林队参加的海湾杯已结束，3月国足将客战的沙特队止步四强，6月国足将主场对阵的巴林队却捧得冠军，两个西亚对手在海湾杯的表现天壤之别。沙特队从海湾杯出局后的负面影响还在延伸，不仅新帅海纳赫遭遇了前所未有的信任危机，还有多名国脚表态将从国家队退役，也让队内士气进一步低迷。

沙特队陷入了比曼奇尼时代还要严重的内忧外患，海湾杯的失败必将影响其对3月18强赛的备战。而巴林队在海湾杯上的成功则将让塔拉季奇执教的这支西亚黑马在3月客场战日本和印尼的18强赛中充满信心。

沙特队危机继续加剧

以大半主力班底征战海湾杯的沙特队止步四强，新帅海纳赫赛后遭遇了沙特媒体和足球界的广泛批评。除了质疑他的用人标准、战术理念和临场应变，更多人将矛头对准了连续签下两位“失败教练”的沙特足协。赛前海纳赫曾许诺海湾杯志在夺冠，但出局后又表示参赛只是为了锻炼球队，为18强赛考察球员。沙特足球界对此非常不满，认为海纳赫应该向伊拉克足协副主席穆罕默德道歉。

沙特队在海湾杯小组赛首战2比3输给巴林队后，伊拉克足协副主席穆罕默德就曾嘲讽沙特队毫无争冠士气和状态。当时沙特媒体和足球界都不认可穆罕默德的观点，但沙特队出局后海纳赫的言辞，反倒印证了穆罕默德的论断，令沙特媒体和足球界尴尬不已。沙特媒体认为沙特联赛为海湾杯休战，沙特队甚至还从比甲火线召回留洋球员沙哈菲，作为主帅怎么能宣称参赛只是为锻炼球队？

沙特媒体认为海纳赫与前任曼奇尼非常相似，不仅已经无法带领沙特队取得成功，还导致沙特队士气低落。原本海湾杯是备战18强赛非常重要的练兵，但攻防两端的全面失败，导致沙特队在18强赛连续4场不胜后，再次遭遇信心上的重创。不少沙特国脚对无法从18强赛出线的前景，产生了巨大的怀疑和恐惧。沙特国奥队前主帅卡迪认为，海纳赫在2022年世界杯带领沙特队爆冷击败阿根廷之后，就失去了带队的动力。而且，卡迪也反驳了海纳赫认为沙特国脚在联赛出场时间不足的借口：“海湾杯的大部分国脚，基本都在联赛踢主力，是法国教练自己还活在过去的光环里，征召的还是当年获得成功时的球员，但这些球员的状态早已今非昔比。”

除了主帅陷入空前的信任危机，沙特队内也是士气低落。继33岁的主力门将奥韦斯宣布将从国家队退役后，主力后卫布赖希、后腰卡诺也都先后表达了同样的意愿。沙特媒体认为，36岁的布赖希从国家队退役情有可原，因为他已意识到自己无法再为国家队贡献最好的状态。但奥韦斯和卡诺还是沙特队的主力，海湾杯后的退役想法对沙特队更衣室的士气是沉重打击。

沙特媒体透露，尽管海湾杯成绩不佳，沙特足协还是决定继续信任海纳赫。只是法国教练需要提交一份详细的技术报告，包括对球员表现的评价，以及3月18强赛的备战计划和目前对球员的考察结果。3月18强赛沙特队要先后对阵中国队和日本队，海纳赫必须至少拿到3分。但沙特足协的当务之急，还是尽快解决老国脚们不愿为国家队出战的问题。

海湾杯夺冠，巴林增信心

相比士气低落的沙特队，国足在18强赛末轮将面对的巴林队，在海湾杯夺冠后信心倍增。巴林队在海湾杯前18强赛5战不胜，主场对更低档的印尼和国足均不胜，主帅塔拉季奇一度传出有帅位之虞，但巴林足协还是决定继续信任克罗地亚教练，同时将海湾杯作为重要的考察赛事。

巴林队在海湾杯上可谓精英尽出，除了后卫纳比勒、36岁老中场哈拉姆和尼日利亚裔归化中场阿特德，参加了11月18强赛的其余球员均参加了海湾杯。与去年11月主场对国足变阵343相比，塔拉季奇在海湾杯上着重试验了4231阵型，试图增加攻击力。阿卜杜勒贾巴尔突前担任中锋，对印尼队梅开二度的边锋马洪改踢前腰，两翼是胡迈丹和马丹负责打开进攻空间，阿斯瓦德和迪亚担任双后腰。

除了小组赛第3轮提前出线后以替补阵容对战也门外，其余4场比赛巴林队首发阵容几乎完全一样。决赛对阿曼因主力中锋阿卜杜勒贾巴尔停赛，34岁的老中锋罗迈西递补在9号位首发，4场主力阵容出战的比赛巴林队攻入8球，主要攻击手还是在科威特联赛踢球的马洪。4场比赛他交出3球1助攻，参与了巴林队一半进球。边锋马丹攻入2球，胡迈丹1球1助攻。

主力中锋阿卜杜勒贾巴尔射入1球，算上对也门的比赛，替补中锋罗迈西也有1球1助攻，是海湾杯巴林队在进攻端最大的发现。罗迈西在海湾杯之前，上次入选巴林队还是2022年9月，这次入围是因在巴林新赛季7场攻入8球，排名射手榜第二位，比巴林队主力前锋阿卜杜勒贾巴尔多5球。塔拉季奇一直期望能解决18强赛期间门前效率不稳定的问题，海湾杯上的4231阵型和罗迈西大放异彩，让巴林队圆满完成了海湾杯的人员考察。

这是巴林队继2019年后第二次夺得海湾杯冠军，队史6次进入决赛中，这次胜场最多，进球数也超过2019年夺冠时。这是塔拉季奇教练生涯第8座奖杯，也是继2004年率领吉达联夺得亚冠冠军后，时隔20年再次夺得国际赛事冠军。此前他曾进入过海湾冠军联赛（2005/06赛季）、亚足联杯（2011年）决赛，遗憾均屈居亚军。这次夺冠是他时隔两年再次捧杯，巴林队的士气也由此达到新的高度，对18强赛的走势可能产生微妙的影响。