文明帝国需要建墙保护自己。一万两千年前，在约旦的耶利哥（Jerico）古城的定居者就学会了建造城墙。根据考古发现，他们的城墙要高达4米，厚达2米，在城墙外还有宽达6米的护城壕沟，这些防御工事是用来抵抗早已消逝的无名袭击者的。五十个世纪以前，美索不达米亚人和埃及人头顶装满泥砖的篮筐，用泥砖堆砌起高达10米以上的厚城墙，以躲避来自高地和沙漠的蛮族攻击。这些墙垣建了又毁，毁了再建，伴随着无数的城市、国家和王朝兴亡，攻城与守城的竞争从未停止——墙外的射弹、攻城器械、投石器和纵火掠夺者永远窥伺着帝国之墙的大门。城市的建立、陷落，与文明的兴衰密切相关，而攻城与守城就是决定城市兴亡的重要因素。本文将不仅聚焦于古典时代的攻守城器械本身，还会论述围绕这些器械发展出的战术，并论及筑城和守城中应用的技术与战术，以还原一部初步的古代地中海世界攻守城指南。公元前1000年的中近东世界已经历了上千年的战火，这里的人民在两千年前就学会了筑城，《圣经》中多次提到犹太王国建立防御工事，如《历代志下》：“罗波安（Rehoboam，犹大国君主，所罗门之子，活跃于公元前10世纪）住在耶路撒冷，在犹大地修筑城邑……又坚固各处的保障，在其中安置军长，又预备下粮食、油、酒。他在各城里预备盾牌和枪，且使城极其坚固。”为了夺取这些城池，必须实施旷日持久的围城，只要躲进城中，即使埃及这样的大型帝国对犹太王国这样的小国也无可奈何。但是，随着亚述帝国（Assyrian Empire）在公元前8世纪下半叶崛起，他们装备精良的攻城部队摧枯拉朽般征服了大量城池。亚述人善用的攻城方法包括挖地道、在木墙下生火、垒土坡登城、用攻城锤摧毁城墙本身、越过城墙，后两者需要依赖攻城器械完成——所有的攻城行动都由大批弓箭手掩护。亚述人最著名的攻城事迹之一是在公元前701年围攻犹太王国最坚固的拉吉（Lachish）城，西拿基立王（Sennacherib，亚述统治者，曾攻克巴比伦城）亲自指挥了攻城战。在城市遗址附近发掘到了一些亚述人在2000年前修筑的攻城坡道（Agger），坡道呈扇形，形成一个可以部署攻城机械的平坦空间。士兵也可以直接通过坡道冲上城墙。坡道非常牢固，以至于它要攻打的城市本身都湮灭于无了，它却仍然挺立于兹。
亚述古都尼尼微的西拿基立宫殿中的攻城泥板浮雕，亚述人在围困拉吉城时，建立了与城墙平齐的坡道，并架起梯子准备登城，能看到亚述士兵正在拼命躲避城上扔下来的火炬。
从现存的浮雕可以看到亚述人的攻城塔（Siege Tower），这是亚述人引以为傲的造物，这种机器由人畜驱动，全身覆盖有厚重的木板以抵御对手的远程火力，从浮雕来看，攻城塔外部可能还覆盖有牛皮。攻城塔底部拥有一个巨大的攻城锤（Karim），用来敲击泥砖墙壁，如果为攻城锤配备金属尖头，则还可以在墙壁上的薄弱点钻孔，导致泥砖墙完全瓦解。
亚述人会使用攻城塔攻城，攻城塔高度可以与城墙齐平甚至更高，以供弓箭手登上攻城塔向城垛放箭。攻城塔前端拥有一个敲击城墙的攻城锤，可以看到在攻城塔的打击下，墙壁外部的泥砖正在脱落下来。为了避免城墙崩塌，守城者不得不在墙内堆土。
亚述霸权衰落后，他们的攻城技术迅速扩展到整个近东。兴起的新巴比伦王国统治者尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar II，曾征服耶路撒冷，《但以理书》中将他描绘成一个晚年患上兽化妄想症的疯子）曾围攻古代世界著名的海港推罗（Tyre），由于该城建在黎巴嫩的一个岛屿上，在没有海军支援的情况下几乎不可能攻克，尼布甲尼撒二世花了13年才攻下城池。《以西结书》记载：“巴比伦王尼布甲尼撒使他的军队在推罗耗费大量的劳力；每个人的头都被磨秃了，每个人的肩膀都被刮平了。”为了保护帝国的安全，他为巴比伦建造了前所未有的城墙防御体系。根据400年后的希腊诗人，西顿的安提帕特（Antipater of Sidon）的描述，巴比伦的城墙厚到可供一辆战车行驶（至少有6米厚）：“我注视高耸的巴比伦城墙，那儿有一条可供战车行驶的道路。”（I have set eyes on the wall of lofty Babylon on which is a road for chariots.）根据相关的铭文记载，在巴比伦城最大的伊什塔尔门（Ishtar Gate）泥砖结构的表面覆盖着釉面彩砖，还有青铜加固的雪松木门。