公元1352年，二十五岁的朱重八加入了郭子兴领导的反元义军，因为作战勇敢且精明能干，迅速成为了郭子兴的心腹干将。为此，郭子兴给朱重八改名朱元璋，并把自己的养女马氏嫁给朱元璋，朱元璋与马氏感情甚笃，在朱元璋建立明朝的过程中，马氏一直是朱元璋的贤内助。
非后德齐一，安有今日
其敢以富贵忘贫贱哉！
作为贫贱夫妻到帝国皇帝与皇后
朱元璋对发妻的感激是发自内心的
如果没有马皇后的襄助与劝勉
朱元璋许多重大转折中必然遭遇挫败
其中分量只有朱元璋自家知道
接下来跟随宿宿一起
看看马皇后的故事！
马秀英，宿州人，史书称其父为“马公”，母为“郑媪”。她生于元至顺三年( 1332年)，幼年父母即死。马公在世时，与定远土豪郭子兴极要好，马公死后,郭子兴将她收作养女,待之如已出。元末红巾军大起义的烈火燃烧在淮河两岸，郭子兴趁势于至正十二年( 1352年)起兵濠州(今安徽凤阳)，朱元璋也从皇觉寺里投奔到他的的麾下。郭子兴对他“甚见亲爱”，派他当了“九夫长”的小头目。其时，朱元璋二十五岁，马女二十岁，两人还没有成亲，郭子兴和夫人张氏商量，决定将所养马女嫁给朱元璋，于是军中称朱元璋为“朱公子”，也成了朱元璋创业之初的最大背景。
史载马皇后“聪明出人意表”，且又“好诗书”、“精女红” 的巾帼佳人(毛奇龄:《彤史拾遗记.高后传》)。朱元璋在创建帝业治国平天下的过程中，她是很得力的贤内助。朱元璋曾经说过:“惟后与联，起自寒微，忧勤相济。”(《明太祖实录》卷一四七)事实确系如此。民间传说她有一双大脚，因此她也被称为大脚马皇后。
图片来源：网易游戏《忘川风华录》
宿州西瓜。其历史渊源与马皇后密不可分，早在明朝时，西瓜就广为种植，传说有马皇后义赠西瓜种的故事。
马皇后是明太祖朱元璋之妻，出身农家，宿州闵子乡新丰里人(今夹沟北)。她虽然身居高位，对农事仍很感兴趣。她把各地进贡皇上的不同种类的西瓜，从中留籽，分别收集起来，然后在陵园中试种。如此几番，瓜熟蒂落，请来皇上朱元璋一同品尝。朱元璋执刀开瓜，但见瓤红籽黑，鲜亮喧和，尝一口满嘴生津，味美香甜，不禁夫妻同声赞道：“好瓜！好瓜！”自此皇后便将这呈青色核桃纹的优质瓜种收集起来，试种三年，优中选优，越种越好。皇上命名曰：“马陵瓜”于是马陵瓜成了皇家独有的珍品。任何人不可将瓜种传出紫禁城。
马陵瓜就这样在皇宫度过了一个又一个春秋。而它后来之所以传人民间，是马皇后为祭祀其先父，以表孝意，昭见了其先父徐王坟地守户武老汉。（明嘉靖《宿州志》古迹十一页记载：“徐王坟宿州北闵子乡新丰里龟山之左、丰山之右。王为马二公即孝慈马皇后父也，洪武四年于坟前建庙，永乐九年重修立华表二柱。庙之西南有祭祀署，祭用太字。外垣周九里，十三步内垣周一里，坟户九十二家”）赐其一粒瓜籽，命其种在坟园，将成熟的第一个瓜用来祭贡其先父在天之灵，并嘱言瓜种不得外传。
武老汉遵照马皇后之言一一而行了，可心底里却不断寻思,怎么能让乡邻也都吃到西瓜呢？一日偶见女儿用来煮染布料的红色颜料，不觉心中一亮，顿有主意，于是武老汉将收集的瓜籽全部倾人了染盆，几经翻抄，粒粒变成了紫红色，老汉喜不自胜，心言：皇后一向关心乡邻，黑瓜籽不可外传，可红瓜籽可以外传吧！就这样马陵瓜从皇宫走入了民家，很快传遍了宿州，如今每到吃西瓜的季节，人们就谈及这段故事。
洪武十五年（公元1382年），马秀英病重，群臣感恩马秀英，一起为马秀英祈祷，寻求名医。马秀英告诉朱元璋，人的生死是由天注定的，祈祷没什么用处，而且医生也不能救助一个垂死之人，倘若他们开出的药不奏效，她怎么忍心让皇上去责罚那些医生。于是坚决阻止医生前来治病，而且拒不服药。
由于得不到治疗，不久，马秀英便生命垂危，朱元璋问她有什么想说的，马秀英最后向朱元璋说道，希望他可以求贤纳谏，“慎终如始”，子孙都很贤良，臣民可以得其所。不久，马秀英病逝。朱元璋痛苦不已，一直到死没有再立皇后。因为思念马秀英，宫人作了一首歌怀念她：“我后圣慈，化行家邦，抚我育我，怀德难忘，怀德难忘，于万斯年，瑟彼下泉，悠悠苍天。”
马皇后尽管有过作为孤儿的悲苦童年，但她的贤良淑德、母仪天下，最终使他成为大明王朝的开国贤后，深受朱元璋喜爱，以及群臣、宫人的爱戴所以史书称赞其是“母仪天下，慈德昭彰”，她的英名与淑德也一直为后人所敬仰、尊崇。