划重点
01近年来，招牌跑卫在NFL的价值越来越高，因为球队认识到年轻、廉价的替代品可能无法像精英跑卫那样创造大码数。
02老鹰的塞昆-巴克利和乌鸦的拉马尔-杰克逊等顶级跑卫在本赛季表现出色，证明了他们在现代防守橄榄球时代的重要性。
03然而，跑卫的价值并非普遍提高，只有拥有良好进攻前线、聪明进攻体系和运动型四分卫的球队才能充分发挥他们的潜力。
04本赛季，联盟场均传球码数和大码数率是近十年来最低的，说明跑卫在进攻比赛中变得越来越重要。
05未来几年，选秀中的强劲新秀跑卫可能会受到更多关注，球队需要在合适的条件下投资跑卫。
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原文作者：The Athletic 泰德-阮
编译/润色：A版
它看起来像是球队的基石，“老黄牛跑卫”在最近几个赛季正在NFL的走向灭绝，因为球队认为年轻、廉价的替代品比招牌老将更有价值。但环顾本赛季，我们可以发现招牌跑卫仍有很大的空间。
联盟中的顶级进攻在他们的跑卫身上找到了催化剂。老鹰的塞昆-巴克利如今成为自2020年的德里克-亨利后首位单季冲球两千码的球员。亨利在乌鸦与拉马尔-杰克逊并肩作战时找到了新的方向，并且以冲球均码5.8码领先联盟，这是其职业生涯中的新高。约什-雅各布斯冲出强硬码数的能力对包装工进攻至关重要。49人进攻受到了克里斯蒂安-麦卡弗雷缺席的严重影响，即便本赛季复出打了几场，他看起来并没有完全恢复。
在多年贬低跑卫之后，联盟各队会再次重视他们吗？球队可能更愿意为精英跑卫支付高薪，他们可能也更愿意给老将长期合同。因为跑卫们已经不会再承担场均25次以上的冲球任务，所以他们的保质期看起来变得更长。
两年前，我与两支NFL球队分析部门的两位匿名成员进行了交谈，他们预测跑卫价值可能会提升，因为…
•多年来，外侧防守者和线卫的速度越来越快，但体型越来越小。
•防守组对防跑技术训练的重视程度较低。
•开球前双高卫的增多和轻盒子使有效传球变得更加困难，更难创造大码数传球。
两年后，这些趋势仍在继续：
•从2016年到2021年，全联盟有57%的防守档使用五分卫配置（五名防守后卫）。从2022年到2024年，五分卫使用率攀升至64%。
•我与一位NFL高层交谈过，他说不仅线卫变得越来越小，而且总体而言，线卫的表现也越来越差。
•自2019年以来才有全联盟开球前双高卫使用率的数据统计，但它每年都在提升，本赛季创造历史新高。双高卫使用率增加的主要原因是维克-范吉奥和迈克-麦克唐纳防守体系的普及。
即使防守发生了变化，进攻仍然不会回到我们在上世纪九十年代看到的重视冲球。在过去的几个赛季里，全联盟的冲球尝试或冲球均码都没有上升。随着现代比赛规则的改变，传球进攻仍然是王道。然而，联盟中的顶级球队有能力应对这些防守趋势。老鹰、乌鸦和雄狮等球队都有强大的进攻前线来虐杀其他球队，并让他们的精英跑卫机会杀入防守第二层，施展他们的魔法。
预期得分（EPA）是一个与球队成功密切相关的统计数据，因为它将跑卫的表现与潜在得分的可能性联系起来。EPA较高的跑卫对球队的得分机会和赢球机会至关重要。
过去十年里，只有五位跑者的单季冲球尝试超过200次，且他们的每档冲球EPA高于+0.1。其中四位诞生于最近两年、包括本赛季的三位。跑卫在进攻比赛中也变得越来越重要，但我们将专注于冲球，因为它与当前的防守直接相关。
本赛季，联盟场均传球码数和大码数率是近十年来最低的。防守所使用的公式是迫使进攻组在场上缓慢推进，迫使他们进入三档，一旦进入转换档，他们可以使用模拟施压来威胁四分卫。对于大多数球队来说，这是一种很好的方法，但并不能防住擅长用冲球创造大码数的进攻。
上图可以看到，设定冲跑EPA更高的球队每波进攻的平均得分也更高。在这个时代，你必须能够高效冲球才能成为得分更高的进攻。唯一一支不怎么高效冲球、但每波进攻得分超过2.5分的球队是猛虎，但他们有乔-伯罗，他的传球打出了一个历史性赛季，还有两位头号外接手——很少有球队有这样的奢侈配置。
下图来自2020年，设定冲跑EPA和每波进攻平均得分之间的关系并没有那么密切。联盟各队仍能在无法打好冲球时得到分数。
这告诉了我们什么信息？这是否意味着跑卫再次变得有价值？
“这强化了你已经相信的东西，”一位NFL分析人员告诉我，“对于喜欢跑卫的球探或总经理来说，他们会利用今年跑卫的成功来证明自己的观点。对于不喜欢投资跑卫的人来说，他们就会指出其他情况。”
一些球队开始贬低跑卫的原因之一是，这个位置的成功与球队的局面密切相关。即使是一名精英后卫，也很难克服糟糕的进攻前线和进攻体系。巴克利和亨利在上赛季就不得不应对糟糕的球队局面，但他们的产量在本赛季蓬勃暴增，包括巴克利冲出两千码，因为他们处于球队的理想状态。对于拥有强大进攻前线和良好进攻计划的球队来说，高薪支付一名优秀的老将跑卫或挑选一位高顺位跑卫可能是值得的。
老鹰和乌鸦一直优先考虑围绕冲球进攻进行建设，他们的冲球进攻也受益于运动型四分卫。事实证明，当防守组也必须担心四分卫冲跑时，跑卫在阅读选项体系中会得到帮助。老鹰的豪伊-罗斯曼是联盟中分析能力最强的总经理之一，他通常不会在跑卫身上花费太多资源，但也许他看到了联盟的趋势，并给了巴克利一份巨大的合同（跑卫均薪联盟第三）。雄狮四分卫贾里德-高夫无法提供冲球威胁，但他们建立了一条能粉碎对手进攻前线（四位首轮秀），然后签下了大卫-蒙哥马利，并在首轮选中了贾米尔-吉布斯。
海盗重建了他们的进攻前线，但直到本赛季第四轮选中巴基-厄文，他们的冲跑才开始像样起来。像任何其他位置一样，你可以选秀中找到跑卫中的宝石。对于跑卫，球队可以在前两轮之外找到有高产的球员，但在选秀后期很难找到精英跑者。几年前，优秀跑卫和精英跑卫之间的差距并没有那么大，但如今似乎差距开始扩大。
已经接管联盟的凯尔-沙纳汉和肖恩-麦克维的区域掩护体系需要具有强大观察视野的跑卫，而不一定非要具有出色的身体技能，这就是为什么执行此体系的球队似乎成功找到低投入跑卫来执行此体系。然而，最好的冲跑球队正在转向点对点掩护体系，以迅速对抗他们所面临的轻盒子。就连麦克维上赛季也将他的进攻转变为点对点掩护计划。在这样的体系中，拥有可以突破空隙和并轻松突破手臂擒抱，这对防守来说是一场噩梦。
精英跑卫在这个时代比以往任何时候都更有价值，但只适用于拥有良好进攻前线、聪明进攻体系，也许还有运动型四分卫的球队。像酋长这样的球队，ESPN的路面掩护胜率排第九，应该通过自由球员或选秀来增加优秀跑卫。几年前，他们曾尝试过，在2020年首轮选中克莱德-爱德华兹-希莱尔，但他从未成为精英跑卫。酋长面对了大量轻盒子，增加一位可靠而持续的威胁可能会使他们的进攻再次爆发。
今年的选秀充满了强劲的新秀跑卫。看看他们会在多高被选中，以及在看到本赛季顶级进攻组的成功后，联盟各队是否会更加重视他们，这将是一件有趣的事情。尽管如此，没有环境来支持强劲路面进攻的球队不应该在跑卫上投入太多资源。对于拥有合适条件的球队来说，在这个防守橄榄球的时代，一位精英跑者可能就像在他们的引擎中注入N2O一样。