宋仁宗嘉祐年间，王安石在京城做官，期间结识了三位志同道合的朋友。每当闲暇的时候，四人“多会于僧坊，往往谈燕终日”，其他人根本没有机会参与其中。当时的人们给他们取了一个雅号，称为“嘉祐四友”。然而，谁也没有想到，十几年后王安石会和其他三人决裂，甚至成为仇敌，这到底是怎么回事呢？
一、司马光
司马光比王安石大三岁，于宝元元年（1038年）考中进士。作为“嘉祐四友”的司马光，他的性格与王安石颇有相似之处，两人都非常执拗，当时的人们称司马光为“司马牛”，王安石为“拗相公”。嘉祐四年（1059年），司马光改判度支勾院，而王安石也被调入京城，担任度支判官。两人仰慕已久，如今又成为同事，所以一见如故。
在这段时间里，两人留下了不少诗歌唱和之作。由于王安石不修边幅，司马光还写了一首长诗，以调侃的方式进行劝说，可见两人的关系非常亲密。熙宁二年（1069年），王安石变法时，却遭到了司马光的反对，两人成为政治上的仇敌，之后司马光退居洛阳，闲居十五年。元丰八年（1085年），司马光出任宰相，尽废新法。第二年，王安石、司马光先后离世。
二、吕公著
吕公著出身东莱吕氏，他的叔祖父吕蒙正、父亲吕夷简都担任过北宋的宰相。明明可以靠着恩荫做官，可是吕公著却通过科举入仕，可见其颇有才学。吕公著交游广泛，在担任通判颍州时，与知颍州欧阳修结为讲学之友。入京做官后，又结识了王安石、司马光等人，他们之间畅谈文学，诗文唱和，成为“嘉祐四友”之一。
不过在政治上，吕公著也是个保守派。当时，王安石正在推行青苗法，可是吕公著却表示反对。宋神宗希望让吕公著荐举吕惠卿为御史，吕公著却说：“惠卿固有才，然奸邪不可用。”王安石得知此事后，非常愤怒，在宋神宗面前说了吕公著的坏话，导致其被贬出京城。宋神宗死后，吕公著重返朝廷，参与废除新法的事宜，于元祐四年（1089年）病死。
三、韩维
韩维也出身在一个官宦家庭，他的父亲韩亿在北宋官至参知政事。景祐四年（1037年），韩维本来已经通过科举考试，但由于父亲的缘故，所以没有参加殿试。之后，韩维以恩荫的方式入仕，并在欧阳修的推荐下，知太常礼院。韩维与王安石的关系很好，他对王安石也是非常推崇的。后来，韩维担任淮阳郡王府记室参军，成为宋神宗的潜邸之臣。
当时，韩维就向宋神宗推荐王安石，称其有宰相之才。宋神宗即位后，王安石被委以重任，这与韩维的推荐有很大关系。最初韩维也是支持变法的，但后来与王安石的关系逐渐恶化。一是政见不合，二是韩维的兄长韩绛的原因。所以，韩维也遭到外放。宋哲宗亲政后，韩维还一度遭到流放，后于元符元年（1098年）病死。
参考资料：1.《宋史》；2.《却扫编》