一个地方总有一些标志性人物，标志不只是身份地位，更多的是对于地域文化、思想及风尚的促进和引领。就徽州来说，若论对地方文化和风尚的影响力，晚明时代的汪道昆绝对数得着。这一个土生土长的徽州士子，是真正的“但开风气不为师”，对晚明之后的徽州文学艺术、书画收藏，乃至社会风气均有示范、促进和弘扬作用。许承尧在《歙事闲谈》上也这样说：“明季吾歙，人才最盛，不可谓非伯玉之开先也。”
一
汪道昆字伯玉，出生于徽商之家，老家是歙县丰南附近的松明山。祖父汪守义经营盐业，为人极性情，喜欢喝酒听戏。受祖父的影响，汪道昆生性自由，不循规蹈矩，不想走科举之路。家业到了父亲汪良彬手上时，生意有所扩大，既经营盐业，也悬壶治病。汪良彬对汪道昆管教极严，一心想儿子走科举仕途。
汪道昆绝顶聪明，科举之路一路顺畅：二十一岁中举，二十三岁中进士，与张居正、王世贞同榜。同年，汪道昆担任义乌知县。消息传到徽州老家后，汪姓族人欢欣鼓舞，年逾八旬的祖父汪守义大宴乡邻。三年之后，汪道昆经朝廷考察，先任南京朝廷工部主事，又转至北京任户部主事。汪道昆仕途一帆风顺，家庭生活却屡遭变故：早年在老家先后迎娶的两任妻子，嫁到汪家之后没过多久都生病去世。汪道昆又娶了歙县籍第三任妻子蒋氏，生有二子四女。蒋氏剽悍霸道，经常给汪道昆难堪。《五杂俎》载：每次汪道昆进卧室，蒋氏都要让一老妪用热水帮助汪道昆洗澡。蒋氏还要求汪道昆身边的仆人，男的必须四十岁以上，女的必须六十岁以上，其他人一概不能靠近。更过分的说法是：蒋氏还经常罚跪汪司马，稍迟点回家，便毫不留情地让人锁门，让其冬天在外挨冻，夏天在外喂蚊子。
汪道昆和张居正为同年进士，起初私交一直不错：嘉靖三十七年，三十三岁的汪道昆由吏部主事转任襄阳知府，张居正父亲自京城回老家路过襄阳，受到了汪道昆的热情款待。汪道昆自此仕途一帆风顺，先是调任福建按察副使、福建按察使，又升任福建巡抚。如此快速升迁，跟东南沿海“平倭”形势，以及同乡胡宗宪的抬爱有关，也跟京城同年张居正的暗中助力有关。
在福建共事期间，胡宗宪是汪道昆的上司，汪道昆是戚继光的上司。在平倭战斗中，胡宗宪谋划，汪道昆执行，戚继光冲锋，三人配合默契，取得了一次又一次大捷。汪道昆长戚继光三岁，经常以“元敬”称谓戚继光；戚继光对汪道昆很尊敬，一直以“汪公”称之。汪道昆酒量奇大，据说“一饮可百觥”；胡宗宪、戚继光的酒量也不小。
汪道昆身在庙堂，却极具江湖气，喜欢结交四方朋友；也有致命弱点，自由散漫、风流倜傥、我行我素、酒后乱性。这在壁垒森严的官场中，是为大忌。汪道昆还喜欢舞文弄墨，撰写诗词文章和剧本。在襄阳知府任上，汪道昆就撰写了剧本《高唐梦》《五湖游》《远山戏》《洛水悲》四种，合称《大雅堂乐府》，都是男欢女爱的故事。很难想象一个大明正四品的官员，私底下会如此钟爱戏曲，只是这种行为在当时蔚然成风，除了汪道昆，汤显祖、沈璟、阮大铖等都是这样。这种方式，可视为爱好，也可视为寄情——皇权专制下的官员们，其实是最无聊最憋屈最缺乏幸福感的，写诗绘画撰写戏曲，自然成了抽离社会、释放人性的最佳方式。
嘉靖四十五年（1566年），汪道昆任福建巡抚之时，福州“三卫”兵卒因欠饷作乱，混乱中袭击了正在家中丁忧的会试同考官陈谨，陈谨不治辞世，年仅四十二岁。给事中岑用宾以“酷刑激变，又贪污不检”的名义，向朝廷奏劾汪道昆。朝廷降旨罢职，这是汪道昆第一次被罢官。汪道昆回到老家歙县千秋里后，联合当地官宦和文人成立文学团体“白榆社”；又与一帮佛老之人打得火热，成立了谈禅弄玄的“肇林社”。这一种动辄“结社”的方式，也是晚明之时东南一带普遍的风气。在此期间，朝廷发生了诸多大事，最大的事，莫过于严嵩父子被查，连带出胡宗宪入狱并自杀。
二
隆庆年后，张居正就任内阁首辅。张居正对赋闲在家的同年，一开始是重用的。没想到近距离接触之后，由于性格差异、“三观”分歧，两人开始分道扬镳。张居正早年曾笃信“阳明心学”，嘉靖皇帝封杀和打击“阳明心学”，张居正反戈做了急先锋。隆庆和万历之后，“阳明心学”开始复苏，张居正仍坚持打压。对于张居正的行为，崇尚“阳明心学”的汪道昆不以为然。认知上的不一致，再加上汪道昆做事做人的随意和任性，让张居正决意清除这位同年。
一次，汪道昆因公巡视戚继光驻地，老友相见，分外开心，于是饮酒赋诗好不热闹。张居正听到报告后很不高兴，便以一军费账目不清为由，罢免了汪道昆的职务。汪道昆不服气，上书为自己辩解，词藻华丽，滔滔不绝，张居正看后更加生气。在此情形下，已过花甲之年的汪道昆第二次被罢官回到了老家歙县。
张居正是“一人之下，万人之上”的帝师和首辅，脾子大，傲气十足，不仅看不起汪道昆，还看不起另外一个同年王世贞，好几次都当面羞辱王世贞，弄得王世贞很难堪。
汪道昆天生豁达随性，再次回到老家歙县后，经常带着一帮友人在自己城郊的太函别墅喝酒品茶吟诗，还时常受人之请，为人作传撰序写墓志铭等，赚了很多润笔费。虽然身为省部级官员，汪道昆却一点架子都没，经常一个人骑着毛驴在徽州各处跑来跑去，寻诗觅画，找人喝酒，率性地寄寓平民百姓家中。汪道昆在家乡徽州所度过的最后时光，称得上逍遥快乐。
汪道昆还讲义气。张居正死后被万历皇帝下令抄家，戚继光受牵连改任广东总兵，从蓟镇南下到达杭州之时，汪道昆带着弟弟赶到西湖边，与王世贞兄弟一起，在湖心亭为戚继光洗尘。万历十三年，戚继光被免职从广东到了杭州。汪道昆又派弟弟赶到杭州武林，把戚继光悄悄接到徽州老家千秋里，特地从风月场所找了几个妖娆的女子招待戚继光。歌声似雏莺宛转，脂粉似赤霞一片，两个六七十岁的老汉喝得醉眼迷离，赋诗吟诵。《太函集》中“少保自肇林饮千秋里，召小娘歌舞侑觞，漫赋四首”记载的就是这件事。汪道昆还让弟弟陪同戚继光游览了道教圣地齐云山，到肇林禅堂参加过相关仪式，戚继光写下一首《送隆上人归肇林新刹》：
万里新都问法还，
几年杖锡遍燕关。
天空真界分三世，
月度禅枝忆五山。
随处冥心祗树里，
有时清梵暮涛间。
宰官欲问边臣况，
赤胆犹悬鬓已斑。
戚继光回到老家山东登州后，心情郁闷，病情加重，不到两年即与世长辞。汪道昆在给戚继光作《墓志铭》时，仍不忘开老友的玩笑，特地在文中加入一个戚继光怕老婆的故事。汪道昆在戚继光《墓志铭》中大曝隐私，格调虽不高，却暗藏自由性。当时的调笑方式，就是如此吧，不是幽默，而是尖刻促狭。如此方式，可理解为另一种“悟空”——生命阑珊之时，万事万物既可深情回眸，也可轻松一笑。
六十九岁时，汪道昆在徽州去世。如何评价和看待汪道昆这个人呢？总体上，汪道昆跟他的老战友、老领导胡宗宪一样，同属于徽州人中的翘楚，既有徽州人温文尔雅的成分，又有商人精明能干的一面，更有深藏骨子里的彪悍、霸道以及江湖气。汪道昆从地位上不及后来的许国，可是在人格魅力和影响力上，是远超后者的，对徽州的影响也更大。 （赵焰）