今年1月，一本老书以新面孔再次和读者见面了，由威尔·杜兰特著的哲学入门经典作《哲学的故事》由新经典再版了。
故事开始于100年前的纽约，一位出版商偶然的走入一所学校的演讲堂，台上的青年讲师正在为学生们讲解柏拉图哲学，出版商被深深的吸引，不知不觉的听完了整堂课。意犹未尽的出版商回家后写信给这位青年讲师，邀请他把讲稿整理成一本小册子，不过对方以授课任务繁重拒绝了。出版商没有放弃，再次致信并附上了150美元的支票，“我提前支付你报酬，以确保你的时间不会被浪费。无论写得好不好，这笔钱都是你的了。”
于是青年讲师开始写了，先是柏拉图，然后又有了亚里士多德、培根……等他写完了11本后，出版商冒险决定将之合成一卷出版并做好了赔钱的打算，上市前作者警告说这本书最多只能卖出1100本，出版商则觉得自己能卖到1500本，当时的人们都觉得他们的想法还是太乐观了。但令人意想不到的是，出版第一年就加印了22次，并且带动相关哲学家的原著销量暴增两倍，这本书被火速翻译成了18种语言最终在全球范围内掀起了哲学风潮，这本创造了传奇的书就是《哲学的故事》。
威尔·杜兰特是美国哥伦比亚大学哲学博士，师从杜威，普利策奖（1968）和自由勋章（1977）获得者，他终生致力于将哲学从学术象牙塔中解放出来，让它进入普通人的生活。杜兰特的成名作《哲学的故事》正践行了“让哲学进入普通人生活”的理念，这是一本文笔格外流畅叙事又跌宕起伏的作品，一个个哲学家的故事串联成了整本书，杜兰特将艰深的哲学思想写得极富人情，比方说，那篇令出版商一听难忘的，关于柏拉图的讲演中，随处可见这样的华彩段落：柏拉图明白自己的乌托邦实际上远非真的可行。他承认自己描绘了一种无法实现的情境，但他认为这种对美好愿景的描绘其实是有价值的：人的价值就在于不断地憧憬，并努力实现憧憬的一部分；人生来就是一种创造乌托邦的动物。在作者详细阐述了柏拉图的“理想国”后，读者自然会好奇为什么这样的社会制度从来没有实现，杜兰特随即给出了完美的回应：：理想社会永远不会实现，但人类对于理想社会的憧憬也永远不会消失，高蹈的理想主义，对超越性价值的渴慕本来就深植于人类本性之中。
杜兰特是学院出身，但和自己的老师杜威一样是一个重视实效的实干家，在序言中他痛斥那些垄断知识、故作高深的学究，呼吁以大众喜闻乐见的方式传播知识：“向大众传授知识不应令我们感到羞愧。那些将知识圈入高墙的学者眼红我们的成就，但应该受到责备的正是他们。他们的孤傲和佶屈聱牙的术语将世人拒于门外，使之不得不去书本中、讲座上或成人教育课堂里寻求未曾获得的教导。”
总有人会问读哲学是为了什么，哲学家们的苦苦思索到底有什么意义？对此杜兰特的回答是：“没有哲学指导的科学和欠缺眼光及价值的事实无法将我们从大劫难和大绝望中拯救出来。科学给予我们知识，但唯有哲学赋予我们智慧。”
《哲学的故事》获得了季羡林、周国平、陈嘉映、刘擎、罗翔、罗振宇等名家的联袂推荐，周国平认为“好的通俗哲学书是非常难写的，必出于大家之手。有两本书值得推荐，一本是《西方的智慧》，另一本是《哲学的故事》。”罗翔则认为：“全书既充满每个哲学家思想中最经典的语句，也不乏作者的精彩解读和评价。与其说这是一部哲学入门导论，不如说是一部哲学思想史批判，让人对各种哲学思想有了清晰和全面的认识。”《哲学的故事》新版本进行了全文修订，增补多条注释，并附赠“哲学家与他们的时代”全彩海报与超详细思维导图。
文/扬子晚报-紫牛新闻记者 沈昭
编辑/乔颖