对于任何一项运动而言，不断有新鲜血液涌入至关重要，他们能为整个项目带来活力、提升竞技水平，并且带来不一样的话题。2024赛季国联最佳新人奖得主、匹兹堡海盗的先发投手保罗-斯金斯（Paul Skenes）的闪亮登场正是球迷朋友所最期待的。从大学棒球世界大赛冠军到MLB选秀状元，再成为大联盟最恐怖的投手之一，斯金斯仅仅用一年多的时间就完成了这段旅程。本期2024赛季九大瞬间，就让我们回顾斯金斯的横空出世。斯金斯于2002年5月29日出生于加州橙郡，高中时即展现了顶级棒球天赋。在校队他担任接手、一垒手、三垒手和投手四个位置，虽然在同年龄段斯金斯的投球水平已经是统治级别，但由于打击实力强劲，作为击球员的他比起投手更为出名些。受到2020年疫情影响，斯金斯未能在高中毕业前充分展现自己的实力。他选择就读美国几大军校之一的空军学院，大一时主要担任指定打击、接手，如果不先发就以后援投手身份登场，经常担任终结者。经过一段适应期后，教练组认为斯金斯的投球能力及其出色，将他放入先发轮值，而在两次先发间隔的轮休日中如果有比赛，则不时安排斯金斯担任接手。由于投球打击两开花，斯金斯赢得了代表最佳大学二刀流球员的约翰-奥鲁德奖（John Olerud Award）。斯金斯曾是优秀的二刀流选手（图源goairforcefalcons.com）此时斯金斯开始认真考虑转向职业棒球，因此他离开了有参军服役义务的空军学院，转学竞争激烈的体育名校路易斯安那州立大学（LSU）。在前大联盟投手教练维斯-约翰逊（Wes Johnson）的的指导下，斯金斯放弃了二刀流，专心于投球，投球机制、身体柔韧性等基础技术素质显著提升，他的四缝线速球（Four-Seam Fastball）均速很快上探到了99英里，滑球（Slider）也达到了顶级武器球的水准。这一个赛季，斯金斯赢得了大学体育东南赛会（Southeastern Conference）最佳投手、和全国大学最佳投手的荣誉，还捧回了迪克-豪瑟杯（Dick Howser Trophy，最佳大学棒球球员奖）。最耀眼的成绩莫过于在2023年大学世界大赛中，斯金斯帮助LSU夺冠，并评为赛事最杰出球员。如此顶级的表现，让斯金斯得到海盗青睐，球队掏出920万签约金，用状元签将斯金斯招致麾下。但是，状元的成功在棒球世界从来不是打包票的。历史上以状元身份进入职业棒球却成绩平平的不乏其人，甚至还有三位状元投手从未登上大联盟。最近的失败例子是2014届状元左投布雷迪-艾肯（Brady Aiken），而在他前一届的右投马克-艾佩尔（Mark Appel）则是蹉跎十年后才作为后援投手登上大联盟。那么，斯金斯有何能耐，海盗不但愿意用状元拿他，还让他火速登上大联盟呢？21岁（选秀时）的斯金斯资质优秀，身高1.98米，体重106公斤，被不少专业人士誉为是自史蒂芬-斯特拉斯伯格（Stephen Strasburg）以来的最佳大学投手。他棒球生涯的转折点就是在LSU专心担任投手的一年，受益于教练的悉心指导，斯金斯在参选前就得到了职业级别的训练，提前开发了他的基础素质。比如很多大学火球投手往往都有控球不佳的缺陷，需要在小联盟慢慢打磨。但斯金斯在2023年就显著改善了过去效力空军学院时保送偏多的毛病，在每九局三振率高达15.3的情况下，斯金斯仅仅送出1.6个保送。斯金斯的控球力在大联盟也处前列
斯金斯其他的能力也早在大学时期就达到极高水准。除了有一颗频频破百的四缝线速球外，斯金斯的滑球在大二就有92到95英里的速度，仅凭这两个球路，选秀前的斯金斯就已经够让很多大联盟击球员喝一壶了。这位身材高大的投手还有一项秘诀：藏球。不少球速偏慢的投手会特意调整自己的动作，让躯干尽可能多地遮挡投球手，压缩击球员的盯球时间。而斯金斯可以在不牺牲球速的情况下，用紧凑的手臂动作带来显著的藏球效果。也即是说，斯金斯可以用球速、藏球两种手段buff叠加，迫使击球员看不清他的投球。实际上，大学时期不少斯金斯的对手已经“弃疗”，用猜球路的赌博策略应付斯金斯。职业球员当然也会这么做，而斯金斯的解决方法很简单：继续开发新的球种。根据Statcast测算，斯金斯的四缝线速球有14英寸的横向位移，比大联盟平均多了6英寸；伸卡球（Sinker）则有30寸的垂直位移，多了6寸。伸卡球和速球球速接近，那些试图采取速球&变化球“欢乐二选一”策略的击球员由于压缩盯球时间，很可能看错球路而挥棒落空。状元郎斯金斯超大位移变化球三振大谷翔平
综上，斯金斯的投球质量、配球内容、高成熟度保证了他不需要很长的过渡期，也不需要长期加练球种或者培训基本功，即可以快速转化为优秀的职业球员。今年在斯金斯在小联盟3A（级别最高的小联盟）一共投球27.1局，拿下45次三振，自责分率0.99，只放出一支本垒打。显然，小联盟根本容不下斯金斯了。2024年5月，海盗宣布将他升上大联盟，是自2010年斯特拉斯伯格以来最快登上大联盟的投手——斯金斯完全实现了业界对他的高预期。状元登场！斯金斯大联盟首秀飚出7K
在对阵小熊的处子秀中，虽然出于保护目的只让他投了4.0局，但不妨碍斯金斯一鸣惊人，投出17颗球速破百的速球，拿下7个三振。从5月11日开始，斯金斯先发23场，取得11胜3败，自责分率1.96，主投133局拿下170三振，每局被上垒率低至0.95。在Statcast各项效率型指标如预期自责分率（xERA）、预期被打击率（xBA）、三振率等指标上均名列前茅，几乎是一名六边形战士。如此卓越的压制力，不但让斯金斯入选了全明星赛，还获得了先发投手的殊荣。历史上一共只有5名菜鸟投手能在全明星赛先发，最近一次是1995年的野茂英雄（Hideo Nomo）。斯金斯也是这五人中唯一的状元投手。而在赛季结束后的奖项评选上，斯金斯力压圣迭戈教士的中外场手杰克逊-梅里尔（Jackson Merrill），赢得了国联最佳新人称号。全部30张第一顺位票中，斯金斯得到了23张，梅里尔则有7张。需要特别强调的是，梅里尔今年表现非常亮眼，4.4的胜利贡献值（WAR）在教士队内排名第一。若不是遇上斯金斯，梅里尔这样的发挥在很多年份都有机会得到全票奖。斯金斯2024赛季收获11胜3败 自责分率1.96荣获新人王
至于另一个大奖国联赛扬奖，斯金斯也排到了第三名。比起前两名的克里斯-塞尔（Chris Sale）和扎克-惠勒（Zack Wheeler），斯金斯在效率性数值上更占优势。但由于他总投球局数只有133.0局，不符合统计资格（需要162.0局），所以在各个单项上斯金斯没有排名。而且塞尔和惠勒一直被公认是没有得过赛扬奖的投手里最配得上的，两人顺理成章得到了更多同情票。但如果用WAR来衡量，塞尔为6.2、惠勒为6.1，而斯金斯的5.9只差了一点点。倘若海盗更早提拔斯金斯，让他多投上三、四场，或许斯金斯就能比过两位老前辈，成为自1981年费尔南多-瓦伦祖拉（Fernando Valenzuela）以来的首个新秀赛扬投手。斯金斯的传奇生涯才刚刚开始
新王牌的诞生让海盗这支多年低调的球队也支楞了起来。在斯金斯的处子秀1/1球星卡（1/1 Pro Debut Patch，这张卡独一无二，全球只发行一张）流入市场后，海盗公开了回购这张卡的价码，条件包括：与29位朋友在海盗主场PNC球场打一场垒球赛，并能得到海盗球员或者名宿的指点；下个赛季海盗春训的私人探访，包括参加球队赛前热身；与斯金斯本人见面，他的两件签名球衣以及“独特的体验”。保守估计，光是其中的第一项季票就值将近25万美元，而且因为每年都有，还能抗通胀。这还没完，斯金斯的女友丽薇-邓恩（Livvy Dunne）还承诺：“抽中那张卡的球迷可以与我同坐在包厢内，观看一场海盗比赛。”要知道，这位丽薇-邓恩来头可是相当大，她是斯金斯的大学同学、LSU体操队成员，2024年帮助校队夺得历史上第一次全美大学体操冠军。丽薇-邓恩还是位现象级网红，在社媒上的粉丝数量超过千万。作为小市场球队，海盗一直潜心于利用前沿的数据分析和运动科学成果，让他们有能力与财大气粗的对手竞争。然而遗憾的是，海盗的投手发展部门似乎总是陷入误区，像查理-莫顿（Charlie Morton）、格里特-科尔（Gerrit Cole）和泰勒-格拉斯诺（Tyler Glasnow）这样在海盗系统内无法发挥潜力，却在其他球队一跃成顶级投手的场面，伤透了匹兹堡球迷的心。在2013年到2015年连续拿到国联外卡后，过于保守的经营策略也让球队始终在低谷蹉跎。从1993年到2024年足足32个赛季，海盗一共就在那三年打进过季后赛。他们既不能很好地利用新秀红利，也缺少足够的魄力从自由市场上引援，如此不上不下，让黄黑军团长期以来严重缺乏存在感。如今有了斯金斯这样不世出的天才投手，是否能让海盗管理层下定决心，在国联中区杀出一片天？球迷朋友们，你们觉得海盗应该如何围绕斯金斯建队呢？他们下一次打进季后赛还要等多久？快把你的意见发在评论区吧！