2024年12月31日至2025年1月1日，湖南省嘉禾县首届“嘉禾菜刀”锻造技艺争霸赛在湖南“精铸小镇”——塘村镇举行。嘉禾24名打铁汉子抡起手中的大锤，角逐铁场，争夺“锻刀之王”。
嘉禾举办首届“嘉禾菜刀”锻造技艺争霸赛（邓和明 供图）
比赛分两个阶段进行。12月31日上午，在湖南英花村刀剪制造有限公司生产车间，火花四射，空气锤声此起彼伏，24名参赛选手轮番上阵，利用主办方统一提供的刀胚和工具，严格按照软化材料、锻打粗坯、剪口成形、冷锤调直、砂轮粗磨、淬火、冷工调直、手工精细磨、上刀柄等52道工序，制作出心中最满意的菜刀。为节省比赛时间，本次争霸赛活动的刀胚由英花村刀剪公司有40年丰富经验的老铁匠提前准备。
比赛现场（邓和明 供图）
“本轮比赛，主要考验选手们对嘉禾菜刀传统工艺的熟练度、刀具的美观度、刀刃的锋利度。”湖南英花村刀剪制造有限公司负责人李文飞介绍，锻造一把好的嘉禾夹钢菜刀需要多达52道工序，每一把刀至少要承受3000多锤，才能磨炼成持久锋利、坚硬耐用的好刀。
手工锻打菜刀（邓和明 供图）
一直以来，嘉禾手工锻打菜刀以其“刀身经千锤百炼，密度更加紧致，刀刃经手动淬火，锋利持久且更易磨砺；刀背厚实不伤虎口，轻重适手，砍切如意”等特征赢得了高端客户的青睐，很多客户不惜重金定制符合自己审美和得心应手的菜刀。嘉禾铁匠用心制作的定制菜刀用于送长辈、送亲人、送朋友等，成为当下时尚，也是嘉禾文旅行业最受欢迎的伴手礼。
1月1日，比赛进入第二阶段。在塘村镇镇区增嘉广场，选手们拿出前一天锻造好并由政府统一封箱的得意之作，轮番上台，通过削纸、割肉、砍排骨等方式，展示菜刀的锋利度、实用性和硬度。评委综合选手比拼情况进行现场打分。
在统计每一组选手成绩间隙，主办方还安排了武术、歌舞等表演，让充满“铁”味的比赛现场，增添了一份柔情。
“塘村锻造业可谓是卧虎藏龙，今天能够拿到第一名，实属不易，因为我们的技艺都是老祖宗传下来的，手艺基本差不多。也希望通过此次比赛，让我们的锻造技艺走得更远。”经过激烈的比拼，最终，嘉禾县菜刀锻造技艺传承人黄吉生获得本次大赛第一名。
“现在开始拍卖本届刀王，起拍价是2680元，每次举牌加2000元。”“我加2000”“我出5680”“我再加2000”……“刀王”诞生，即刻拍卖，现场观众纷纷参与，瞬间把活动又推向了一个高潮。
经过一番激烈的竞拍，“刀王”被湖南英花村刀剪制造有限公司周柏平以16800元的价格成功竞拍。随即，周柏平把“刀王”赠送给县文化馆收藏。据悉，本次拍卖所得将用于发展嘉禾锻造技艺基金。
嘉禾人是打铁的，也是铁打的。嘉禾铸锻造起于秦汉，历经千年传承与发展，经久不息，源远流长，是中国铸造产业集群试点县、湖南省铸造产业基地，被授予“江南铸都”“中国锻造之乡”。嘉禾菜刀自古就在“两广”“衡湘”享有盛誉，2021年“嘉禾菜刀锻造技艺”成功申报省级非物质文化遗产项目名录，是中国四大纯手工锻打菜刀基地之一。
大赛的成功举办，是嘉禾对打造“中国精铸小镇”定位的再升华、再诠释，也是一次对外展示嘉禾菜刀锻造的精湛工艺、高超技艺的有力举措。下一步，嘉禾县将以此次活动为新起点，传承发展好铸锻造技艺，向“新”而行、向“特”而进，积极推动精铸产品向特色方向发展，让古老工艺焕发蓬勃生机，加速建设更有新质的“中国精铸小镇”，让“江南铸都”响彻江南、名震全国。（邓和明）