2025会是星舰之年吗?正蓄势待发,计划未来一年内发射25次

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划重点

01SpaceX计划在未来一年内发射25次星舰火箭,以提高飞行频率。

02星舰火箭在成功完成六次发射任务后,取得了显著的进展。

03除此之外,SpaceX已获得美国联邦航空管理局的批准,计划在未来一年内将星舰的发射次数增加至25次。

04星舰火箭的性能将随着时间的推移而不断升级,最终能够以每次200万至300万美元的极低价格提供发射服务。

05目前,SpaceX已迎来一批排队预订星舰座位的客户,其中最为瞩目的当属NASA,该机构已将星舰选定为其阿尔忒弥斯重返月球计划中的首个载人着陆工具。

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1月1日消息,SpaceX的巨型火箭星舰(Starship),有望在2025年步入实用阶段。

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星舰在组装完成后,其高度将达到400英尺(约122米),这是人类迄今为止所建造的体积最为庞大、推力最为强劲的火箭系统,其设计理念着眼于实现火箭的完全且快速重复使用。SpaceX认为,这种力量与效率的完美结合,将成为人类探索太空、实现各种航天壮举的关键性飞跃,当然也包括该公司创始人及首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)长久以来的梦想——殖民火星。

在接下来的12个月中,这一宏伟愿景或将逐渐明朗,因为星舰正蓄势待发,准备在2025年迈出决定性的一大步。

提高飞行频率

截至目前,星舰已成功完成了六次发射任务,其中2023年进行了两次,而2024年则实现了四次升空。

在这些测试飞行中,星舰取得了显著的进展,所有试飞均从SpaceX位于得克萨斯州南部的星际基地(Starbase)起飞。尤其是在最近的三次飞行测试中,星舰的两个核心组成部分——超重型助推器与50米高的太空舱(即星际飞船),均在历经地球大气层的严峻考验后,完好无损地返回了基地。

在10月13日进行的第五次试飞中,星际基地的发射塔凭借其独特的“筷子”形机械臂,成功捕获了返回的超重型火箭,这一壮举充分展示了SpaceX在执行飞行任务期间回收火箭与飞船的既定策略。

展望未来,到2025年,此类火箭回收的场景或将变得司空见惯。SpaceX已向美国联邦航空管理局(FAA)提出申请,计划在未来一年内将星舰的发射次数增加至25次,这一请求已初步获得FAA的批准。

FAA于11月公布的环境评估草案不仅批准了从星际基地发射25艘星舰的计划,还同意了在该地点执行50次回收任务,包括25次超重型助推器的回收和25次星际飞船的回收。此外,SpaceX已获得FAA颁发的第七次试飞发射许可,预计发射时间将定在1月初至中旬之间。

对于SpaceX而言,这一增长势头无疑是巨大的,该公司的火箭开发战略始终秉持着“飞行、迭代、再飞行”的核心理念。鉴于该公司在2024年已成功完成了130多次轨道任务,其中绝大多数由猎鹰9号火箭执行,我们有理由相信,SpaceX实现上述目标并非遥不可及。

以色列理工学院的天体物理学家埃胡德·贝哈尔(Ehud Behar)教授指出:“即便你不是火箭科学家,也能看出他们的工作时间表是前所未有的紧凑。”

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尽管每年25次的星舰飞行计划听起来颇为壮观,但这距离马斯克设定的目标仍有相当的距离。SpaceX计划在2026年及以后进一步提升飞行频率。

在11月墨西哥航天局举办的全国太空活动大会上,SpaceX星际基地业务总经理凯西·鲁德斯(Kathy Lueders)透露:“马斯克曾表示,他期望我们明年能执行25次星舰飞行任务,而在未来几年内,他更是希望我们能达到每年100次的任务量。他亲口对我说,‘凯西,我梦想着有一天我们能一天发射好几次。’”

值得注意的是,并非所有这些未来的星舰发射任务都将从星际基地起飞。SpaceX还计划利用美国宇航局(NASA)位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心来发射星舰,该中心此前已成功发射了该公司的猎鹰9号火箭和猎鹰重型火箭。

载人航天即将到来?

SpaceX已经迎来了一批排队预订星舰座位的客户,其中最为瞩目的当属NASA,该机构已将这款巨型火箭选定为其阿尔忒弥斯(Artemis)重返月球计划中的首个载人着陆工具。

按照既定规划,星舰顶部的太空舱将负责搭载NASA宇航员前往月球南极附近,执行阿尔忒弥斯3号任务,该任务目前定于2027年中期发射。

然而,这一雄心勃勃的计划已遭遇多次延期,最近一次推迟是由于NASA的猎户座太空舱遭遇了技术难题。阿尔忒弥斯3号计划要求宇航员先乘坐NASA的太空发射系统火箭离开地球,随后在月球轨道上与一艘经过改装的星舰飞船对接,最终由该飞船将宇航员送达月球表面。

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关于阿尔忒弥斯3号任务是否能在2027年准备就绪,目前仍存在不确定性。贝哈尔教授指出,考虑到NASA的预算限制以及载人任务的复杂性和挑战性,尤其是当这些任务涉及到一个全新的太空飞行系统时,延期在所难免。但他同时也表达了对星舰未来发展的信心,认为到那个时候,星舰将已经准备好承担更为常规的太空飞行任务。

火箭越大,需求就越大?

据SpaceX透露,星舰的性能将随着时间的推移而不断升级,体积将更加庞大,推力也将更为强劲。

在11月19日进行的星际飞船第六次试飞网络直播中,SpaceX制造工程经理杰西卡·安德森(Jessica Anderson)介绍道:“通过一系列计划中的技术升级,星舰在发射时的推力将达到惊人的1万吨,这将是土星5号火箭推力的三倍之多,并且星舰还具备完全可重复使用的独特优势。”

她进一步补充说:“未来的星舰2将能够将超过100吨的货物送入轨道,而星舰3的运载能力更是将提升至超过200吨。这对于我们在火星上建立一个自给自足的城市而言,每枚火箭所能发射的质量都至关重要。”

马斯克曾表示,由于星舰具备完全可重复使用的特性,因此它最终能够以每次200万至300万美元的极低价格提供发射服务。这一价格相较于SpaceX目前提供的猎鹰9号火箭发射任务每次约6700万美元的价格而言,无疑将极具竞争力。

虽然这些预期的数字可能是为了殖民火星而量身定制的,但这款巨型火箭最终也可能承担起许多更贴近现实的任务。贝哈尔教授指出,SpaceX计划利用星舰来完成星链巨型星座的组装工作,同时,各种各样的客户也可能会找到利用这款飞行器的新方法。

他说道:“我认为我们已经从过去的经验中汲取了教训,那就是只要技术得以开发并且价格合理,它就一定会找到用武之地。人们往往忘记了太空也是一个充满无限可能的地方。在太空中,我们可以开发新材料、研制新药物,做许多事情。而现在,进入太空的门槛仍然非常高昂。”(腾讯科技特约编译金鹿)