很多人都会把今天（2025年1月1日）称作“元旦”，实际上是依据公历纪元和纪年而说的。“元旦”是指公历纪元新纪年的一月一日。
时间本是永恒的，无所谓始，也无所谓终。在中国古代就有“上下四方曰宇，往古来今曰宙。”的说法，把“宇宙”的概念与时间和空间联系在一起，体现了我国古代人民的独特智慧和哲学思想。但是为了适应人类社会的生产劳动，政治活动，社会生活等方面的需要，就必须把“宇”和“宙”赋予空间和时间的数量给予准确标识。无数事物的位置，长宽高及物质数量组成了宇宙的“宇”；无数的纪元，纪年及年月日时分秒组成了宇宙的“宙”。
把时间按某种规律编列成序，这就需要给这种规律设个起点。于是人们就抓住在某一段时间所发生的某一件要事作为参照，以之为起点时间，这就产生了“纪元”。把时间按某种规律编列成序是比较复杂的历法问题，可以找到多种时空规律，如：地球绕太阳的回归规律；月亮的圆缺规律；以及结合太阳回归和月亮圆缺的规律。当使用的标准和方法不同时，就会有不同的时间表述结果。目前，世界上多数国家采用的是根据地球绕太阳回归规律作为“纪年”，用回归年长度以确定一年的天数。简单地说，纪元是从哪开头算起；纪年是从开头那年的年代顺序。历史上的纪年的起算年代即纪元很多。我国古代以新君即位之年或次年为元年，每易一君，改元一次或数次。西周共和元年（公元前841年）为有年号之始。汉文帝，汉武帝即位后均曾改元。武帝建元元年（公元前140年）后，历朝诸帝皆立年号纪元。在欧洲，希腊人曾以公元前776年（第一次奥林匹亚竞技会）为纪元，罗马人以公元前754－前753年（始建罗马城）为纪元。阿拉伯人以公元622年（穆罕默德由麦加迁麦地那）为纪元。再如伊斯兰教以公元622年（穆圣出走麦地那）作为纪元。佛教以公元前543年（释迦牟尼涅槃后一年）为纪元，泰国使用佛历，今年为2565年。以色列使用希伯来历以公元前3760年（上帝创世开始）作为纪元。另外，印度采用萨卡纪年，以公元78年春分为纪元。
公元纪年法是从公元532年才开始实行的。公元是由意大利医生兼哲学家阿洛伊修斯·里利乌斯（Aloysius Lilius）对儒略历加以改革而制成的一种历法。1582年，教皇格列高利十三世予以批准颁行。
中华人民共和国的历法、纪年采用了世界大多数国家的西元纪年，但仍然并用我国传统农历，这是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。会上，大家一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即用西元为新中国的纪年。9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的四项决议的第二项就是:"中华人民共和国的纪年采用西元"。
目前，世界上的多数国家采用公元纪年，公元纪年原来叫做基督纪元，又称西历或西元，一种源自于西方社会的纪年方法，是以耶稣诞生之年作为纪年的开始，公元元年之前的年份称为公元前。比如2023年，指的是从公元元年开始算起的两千零二十三年。
新纪年伊始，祝您大吉，诸事顺遂！
