美国当地时间12月29日下午3点45分左右，美国前总统吉米·卡特在佐治亚州普莱恩斯的家中去世，享年100岁。卡特是美国第39任总统，在任内推动中美两国正式建立外交关系，被认为是其白宫岁月中最重要的历史贡献之一。而他此生挚爱的妻子罗莎琳也已于2023年11月19日在家中辞世，享年96岁。
美国前总统卡特逝世 享寿100岁，是一位“百岁老人”
（一）卡特的离世
有“花生总统”之称的卡特于1924年10月1日出生，他是民主党党员，早年一直在军队中服役，1963年至1967年在佐治亚州参议院任职，1971年至1975年担任佐治亚州第76任州长。卡特是美国历史上最长寿的总统，也是首位活过百岁的总统。
近年来，卡特一直在治疗恶性黑色素瘤皮肤癌。2023年2月，卡特中心曾发表声明，表示他在多次住院后，决定停止进一步治疗，选择在家中度过余生。卡特的传记作家奥尔特说，他会决定回家，是因为不想再过任何没有老伴罗莎琳的日子。而他若是待在医院，当然就无法和她在一起。奥尔特说，罗莎琳才出生不久，卡特就认识她，夫妻俩相识超过95年，结婚77年，因此卡特决定，他在剩下的日子里不能没有她，无奈爱妻还是比他早走了一步。
作为美国历史上最长寿的总统，约三个月前卡特刚刚度过自己100岁的生日，成为第一位寿享期颐的前总统。今年8月，他的孙子杰森·卡特在芝加哥的民主党全国代表大会上表示，这位前总统“仍在坚持”。“此刻他的身体可能很虚弱，但他的精神一如既往地坚强，卡特现在迫不及待地想要投票给哈里斯”。
这位前总统在生日当天最后一次公开露面，当时他坐在轮椅上被推到院子里，观看为他举行的军机通场仪式，随后他在10月中旬为哈里斯投下他的缺席选票。除了白宫和佐治亚州州长官邸，他和他的妻子、前第一夫人罗莎琳·卡特成年后的大部分时间都住在普莱恩斯的一栋朴素的房子里，那也是两人的安息之所。
卡特一生从事农业劳作，直到90多岁还在亲手为穷人建造房屋，他长期与死亡抗争，不仅比他的妻子更长寿，也比他的副总统、大部分内阁成员、主要助手和盟友活得更久，而他当年击败的共和党总统，以及后来击败他的共和党挑战者，也都先于他去世。多年来，他挺过了一场又一场健康危机，包括一度扩散到了肝脏和大脑的黑色素瘤皮肤癌，以及反复的跌倒，其中一次摔断了他的髋骨。
卡特中心于2023年2月宣布，卡特“在一系列短暂的住院治疗后”，决定放弃进一步延长生命的医学治疗，并将在家中接受临终关怀。
美国前总统吉米·卡特在白宫只任职一届，但他取得了辉煌的成就，并在晚年赢得了新的尊重
他似乎已进入生命最后阶段的消息引发了一波对他漫长而跌宕起伏的一生的致敬和回忆，但即便在那之后，他还是坚持了22个月，突破了人们的预期。结果他活到了妻子身后，卡特夫人在96岁时去世，他们的婚姻存续了77年。
卡特的去世意味着美国将举行自2018年，老布什以来的第一场总统葬礼。这样的场合传统上会促使美国激烈的政治战争停火，因为国家的领导人们会停下来缅怀和告别他们中的一员。拜登总统在1976年以年轻参议员的身份支持卡特竞选总统，2021年，他在自己就任总统三个月后前往普莱恩斯拜访了这位前总统。
穿着花生种植农夫的蓝色牛仔裤，露着灿烂的笑容，并承诺永远不说谎，卡特以自称的局外人身份进入华盛顿，决心在一个人们对政府失去信任的时代改革一个破碎的政治体系。他通过《戴维营协议》让以色列和埃及走到一起，从而成为他那一代的重要和平缔造者之一，但他未能扭转经济衰退，也未能及时解救被伊朗激进分子扣押的美国人质，从而错失连任机会。卡特成了1932年以来美国第一个连任失败的民选总统。
卡特总统的任期虽然只有四年，但在国际关系和国内政策方面都留下了深远的影响。他在1978年签署了《航空放松管制法案》，彻底改变了美国民用航空的面貌，使搭乘飞机旅行成为大众主要交通方式之一。此外，他还在能源政策和人权领域做出了重要贡献。
虽然他的总统任期因失败多于成功而被铭记，但他卸任后的生活被许多人视为未来总统的榜样。他没有彻底隐退，也没有专注于赚钱，而是成立了“卡特中心”，以促进和平、抗击疾病和减少社会不平等。《纽约时报》表示：卡特离开白宫后，积极参与人道主义工作，致力于推进全球人权和公共卫生事业。他在2002年获得诺贝尔和平奖，以表彰他在国际冲突调解和人道主义领域的努力。
金恩博士的女儿柏妮丝金恩称，前总统卡特对于全人类的爱与悲怿胸怀，让他成为与众不同的领导人、公仆，更戮力促成金恩博士“至爱社区”的理想，建立彼此关爱、没有饥饿、消弭仇恨的群体。
2019年，前总统吉米·卡特在“仁人家园”建设项目中工作
美国南卫理公会大学总统史研究中心主任恩格尔称，卡特卸任后到进入安宁疗护阶段之间这段岁月，美国民众对他心怀感激，“假使卡特早在1982年过世，他获得的赞美会比现在少。”
美国历史教授克瑞斯皮诺向《华盛顿邮报》表示，卡特连任总统失败之后运用其影响力与名望从事慈善工作，帮助了好几百万人，“我想不出还有哪一位总统长寿到在有生之年亲眼目睹自身的历史遗产。”从这番评价看，卡特其实做慈善比从政更亮眼。
（一）中美建交，卡特闪亮的政治遗产
不过毕竟做了4年美国总统，现在回顾卡特，其实他的政治遗产最闪亮的是外交，这里面有两个最为标志性的事件：中美建交和《戴维营协议》。
英国广播公司（BBC）在谈及卡特总统病逝时特别就中美建交一事发表了一篇报道：怀抱“中国情结”任内推动中美建交。
英国广播公司表示：卡特在任期间促成了中美两国建立正式外交关系。他是一位有着“中国情结”的总统。他从小对中国着迷，卸任后多次访问中国，直到去世前几年仍关注着中国。
卡特中心中国项目主任、埃默里大学政治学兼职教授刘亚伟称：“卡特总统是一位有勇气、有远见、有智慧的总统，他的勇气远远大于对现实政治利益的考量。他的意义会随着历史的推移显得越来越重要。”
1924年10月1日出生的卡特，对中国的认识可以追溯到他小时候。他的舅舅曾在美国海军服役，来过中国，时不时给年幼的卡特寄来明信片，让他对中国有了最初记忆。作为基督徒，卡特还从来华的传教士口中进一步了解了中国。
后来卡特成为美国潜艇部队的水手，解放战争时期曾来到中国。这一经历再次点燃了他对中国的兴趣，他开始持续关注中国历史。
卡特有很深的中国情节，任内推动中美建交
自从1977年入主白宫后，卡特便不断寻找与中华人民共和国建交的契机。卡特在其传记中写道：“我知道美国宪法将外交承认的唯一权力赋予了总统。”
不过卡特寻求推动中美建交一事却遭到了美国国内非常大的阻力，当时美国政坛有非常强大的“亲台”势力。当卡特寻求推动中美建交时，美国国会和台湾游说团体的层层压力让卡特决定亲自负责与中国接触。他任命时任汽车工人联盟主席、被称为“谈判专家”的伦纳德·伍德科克与中国进行秘密谈判。他们绕过国务院，直接从白宫向驻中国的美国代表发送函电。
数月过去了，谈判并没有进展。后来卡特又派遣时任国家安全顾问的“反苏干将”布热津斯基前去。最终在1979年1月1日两国正式建交。两国建交时距离美国前总统尼克松1972年2月著名的访华之旅已有7年。事实上，当尼克松访华行程结束后，外界普遍认为，尼克松的中国之行是“改变世界的一周”，在尼克松的第二个总统任期内，中美两国将会完成建交。不过突然出现水门事件阻碍了中美两国建交，因为当时尼克松已经没有精力处理外交事务，全部的精力都在应对水门事件。1975年接替尼克松上台的福特总统访华也未能实现中美两国建交。
卡特在1979年成就了美国与中国建交，两国关系从此进入新时代。英国广播公司表示：如果说基辛格访华是“破冰之旅”，打破了从1949年到1971年20多年来中美互不交往的状态；那么尼克松访华相当于“打开了一扇窗”，让中美之间可以相互瞭望；而最终，是卡特总统“把门推开了”。卡特本人也将美中外交关系正常化视为他“在白宫期间完成的最有长远意义的重要成果。”他在一次受访中表示，“自1979年以来太平洋没有发生任何战争，部分原因是我们与中国的良好关系”。
不过卡特所推动的中美建交事后依旧遭到了美国国内“亲台”势力指责，亚利桑那州的联邦参议员巴里·戈德华特等人以“违宪”的罪名将卡特告上联邦法院，声称总统不能绕过国会与台“断交”。不过这完全是胡扯，美国总统有这样的权利，何谈“违宪”。
与其他美国总统不同的是，卡特在卸任总统后仍然在持续自己的“中国情节”。根据“卡特中心”的工作人员称：他多次以前总统的身份多次访问中国。据卡特中心的刘亚伟回忆，在1981年到2014年期间，卡特至少十几次到访，尤其是在1997年以后“卡特中心”在中国的项目有所增加。“没有哪一位美国领导人在离开岗位后，还跟中国有如此盘根错节的关系。按照卡特自己的话说，他是中国改革开放的目击人”。
卡特是拜登的政治前辈，是资深民主党人
“卡特中心”的工作人员还做了这么一个回忆：2021年“新冠疫情”期间。当时已经97岁的卡特说，申请到美国读书的中国学生拿不到签证了，问能不能找到拜登政府内部的人解决问题。该工作人员告诉他：“你是民主党的老前辈了，要找拜登，直接给他写信就好了。”后来“卡特中心”起草了一封信，当天就收到了卡特的修改和批复，次日便通过被拜登提名为国务卿的布林肯转交给拜登。“我在卡特中心待了20年，从来没有见过哪一次卡特总统的信能在一天完成，尽管年事已高，但他时时时刻都在关注着由他亲自启动的中美关系。”
推动中东和平进程是卡特的又一个高光成就。1978年卡特将埃及总统安瓦尔·萨达特和以色列总理梅纳赫姆·贝京带到马里兰州戴维营的总统度假胜地，并在13天的紧张局势中促成了两个对手之间的和平协议。
“卡特中心”研究主任史蒂芬·霍克曼告诉卡塔尔半岛电视台：“他是一位值得信赖的和平谈判者，因为他倾听双方的意见。他能够迅速思考，也能迅速发言。他是一位熟练的谈判者，他想出了解决冲突的办法，并付诸实践。他敢于冒险，即使这意味着他可能会失败。”
《戴维营协议》促成了以色列和埃及这对邻国之间建立全面的外交和经济关系，条件是以色列将西奈半岛归还埃及。虽然协议未能解决巴勒斯坦问题，但避免了该地区重演1948年和1967年的阿以多国战争。
卡特政府时期的白宫通讯联络主任杰拉尔德·拉夫松告诉半岛电视台：当卡特考虑举行峰会时，甚至在他宣布之后，几乎每位外交政策专家，包括亨利·基辛格，都反对举行峰会。他们均表示：国家元首绝不应该在事先不知道结果的情况下进行谈判。但卡特拒绝了这一建议，依旧推动了这次的峰会。
总统任期结束后，卡特继续为巴以和平努力，但随着对当地局势的观察，他越来越确信美国坚定支持以色列的政策是错误的，而且适得其反。因此，他在2007年出版了一本名为《巴勒斯坦：和平而非种族隔离》的书，书中他宣称以色列在被占领的巴勒斯坦领土上的政策相当于种族隔离罪。现在卡特仍然是唯一一位有勇气直言以色列政策和做法的著名美国政客。
卡特一手推动了中东和平，《戴维营协议》是重要标志
那么如何评价这位刚刚病逝的美国前总统呢？美国历史学家戴维·格林伯格说了这么一段话：“卡特有许多令人钦佩的政治观点和直觉，但如果评价他的总统任期，可能会垫底，或者最多被评为一般。公平地说，他是在一个非常困难的时期治理美国。他在国家士气低迷时意识到出现了‘信任危机’，人们因为这一点而记住他，但他也无法解决那场危机。”