历海拾贝 | 让中国送10万留学生去美国的卡特总统

美国当地时间2024年12月29日，美国前总统Jimmy Carter辞世，享年100岁。卡特总统是美国历史上活得最久的总统，而且是极少数离任后，声誉越来越好的美国总统。

当然，后者和卡特离任时留的门槛太低有关。卡特上任时刚好在尼克松被弹劾后，美国人对政府的信任度大幅下滑。当时的老百姓对南方农民出身的卡特寄予厚望，认为这位朴实且在佐治亚州政绩出色的州长有望开辟一个新时代，走出越战、尼克松丑闻的阴霾。

卡特一开始也挺顺，上任后立刻免去了逃避越战兵役的处罚，1978年争取到的戴维营和平协议为中东带来了难得的和平。可很快伊朗暴发革命，亲美的伊朗王室倒台。随后一系列内政外交上的难题让卡特步履维艰。伊朗革命后油价暴涨，美国陷入高通胀泥潭，为了应对高通胀，卡特坚持任命使用高利率压制通胀的联储主席沃克尔，可以说是完全牺牲了自己的民意支持率。任上最后一年又碰上伊朗人质危机——伊朗挟持美国驻伊朗的外交人员与普通公民，卡特下令采取军事行动营救人质失败，让他在竞选连任时声望极低，被里根轻松击败。

离任时极低的民意支持率，卸任后的卡特只能触底反弹。他绝不是最好的在任总统，却完全可以竞争最好的前总统。卡特没有选择到处演讲捞金，而是回到自己在佐治亚的农场，过起了普通农民日子。在越来越大腕的美国总统圈里成了一股清流。

卡特也没有安于农家乐，通过自己建立的卡特中心，积极为全球人道主义事业做贡献，竭尽所能做美国外交的桥梁。

随着时间推移，美国老百姓渐渐不再认为卡特是个无能软弱的总统，开始理解很多卡特时期的困境并非他的过错，也再度喜欢上卡特的亲民、朴实与品德高尚。

和卡特总统任上的很多事一样，卡特对中美关系的贡献经常被忽略。尼克松访华的破冰，基辛格长期促进中美交流，更为人们熟知。但中美正式建交却是发生在卡特任职总统的时期，而且他当时还顶住巨大压力，做出了一个中国的承诺。这在当时的美国是非常大的突破，卡特后来回忆说自己给尼克松打电话，聊了很久。

卡特在任时还积极促进了中美文化交流，这一点可能影响了中美两岸无数人。一个故事是卡特曾经半夜接到电话，被下属问中国想送5000名留学生到美国，可不可以？卡特气得不行，说什么5000，送10万，说完扔下听筒。

这个听着有点像段子的故事是真事。2013年在亚特兰大举行的中美关系论坛里，老卡特亲自讲述了这件事：

其实网上还能找到美国国家档案馆的1979年卡特访问中国时与当时中国领导人邓小平敲定中美人员交流的对话记录。其中不仅是美国接受更多中国留学生，也有中国欢迎更多美国留学生、记者（中国领导人表示此时中国的客观条件还没法一下子接纳很多外国人，但经过一段时间过渡就可以）。并且双方都表示不对这些人员做限制，也就是中国人到美国可以做自己，美国人到中国也自由。卡特与邓小平都认为人员交流有利于两国的长期合作。

由于卡特与中方领导人达成的中美文化交流协议，中国赴美留学迅速增加。到卡特回忆这个故事的2013年，新闻报道在美留学生已达23.5万。2023/24学年中国赴美留学生达27.7万，占了所有留学生的四分之一多，但仍然延续了新冠疫情暴发后逐年下降的趋势，也被印度取代，不再是全美最大的留学生群体。

但是去美国留学已经真实改变了很多人的生活，甚至改变了中国的诸多方面。很多留学生学成或是在美工作后归国，带来了国外的思维思考，让中国在不少方面与国际更快接轨。例如新药审批方面，近年来有很多曾在美国FDA等部门工作过的华人归国。在科研方面，有留学背景的就更是不胜枚举。即使不少留学生最后决定长居海外，他（她）们仍是中外交流的重要纽带，成了让中国看到世界，也让世界看到中国的一个窗口。

这一切都离不开卡特总统40多年前推动中美交流的决定，仅凭这一点，我们很多人都应该在2024年末停下脚步，纪念卡特总统。