2024年12月29日，美国前总统吉米·卡特（Jimmy Carter）安详离世，享年100周岁。
这位在任内实现中美建交的美国总统，全名詹姆斯·厄尔·卡特（James Earl Carter）（“吉米”是James的昵称），1924年10月1日出生于佐治亚州普兰斯。1946年毕业于美国海军军官学校（安纳波利斯海军学院），获理学学士学位。1962年任佐治亚州参议员，1971年1月12日，成为佐治亚州第76届州长。1976年赢得美国大选，1977年1月20日，卡特宣誓就任第39任美国总统。
环保主义
1978年，纽约州爆发“拉夫运河事件”，因化学品公司违法排放填埋有毒废弃物，造成大量孕妇流产、婴儿畸形、癌症发病率高企。卡特撤离了运河附近超过800个家庭，并对当地环境进行清理。1980年，美国国会通过《环境应对、赔偿和责任综合法》。
该事件大大提升了卡特的民望，“环保”成为他对内施政的重要理念。1979年，卡特在白宫举办“屋顶上的发布会”，庆祝白宫安装了32块太阳能板，在屋顶上，卡特笑着对着镜头说：没有人可以挡住阳光。但因当时太阳能产业尚不成熟，该系统只能给餐厅和洗衣房烧热水，造价却高达28万美元。里根总统执掌白宫后，拆掉“卡特的太阳能板”，以示共和党政府对化石能源的支持。
卡特善做亲民姿态，对谁都笑得阳光灿烂，“笑嘻嘻的吉米”成为他的招牌形象。其支持者亲密地昵称之为Jimmy，卡特就真的用Jimmy（而非其法定姓名James）签署文件，这些新潮的公关策略，使其进一步赢得了支持者的好感。
滞胀病
但是，卡特在环保、公关、灿烂笑容之外，于国家的内政外交政绩不佳：其任上，美国通胀率逐年上升，1976年为6%，到1980年已超过12%。而其奉行的“凯恩斯主义”经济策略开始失灵，尽管CPI高涨，美国经济却停滞不前，失业率高达7.5%，1980年的利率波动竟两次达到20%，甚至更高。
卡特建立“能源部”，加强政府对能源的管控。形成“第一次国家能源计划”：倡议节能改变生产方式、消费方式，减少石油消费，减少石油进口量，为寻求公平而征收石油“暴利税”，结果造成美国国内能源紧张。
这一切，成为经济学著名的“滞胀病”反面教材，也为其赢得了美国人心目中“二战后政绩最差的总统”称号。
中美关系正常化、伊朗危机
在外交方面，卡特政府所标榜的“人权外交”建树不大，但其“忍耐外交”策略，使1970年代末，美国在国际事务中取得了重大进展，同时又“地动山摇”。
1977年，美国与巴拿马签订了两项条约，使后者得于1999年底接管巴拿马运河，并保证其后该运河的中立地位。
1978年，卡特在未经国会同意情况下，与台湾当局断交并承认中华人民共和国。1979年1月1日，美国和中华人民共和国建立正式外交关系，实现了中美关系正常化，大大推进了两国关系发展。
1978年，卡特促成埃及总统萨达特与以色列总理贝京签署《戴维营协议》，结束了双方自1948年以来的战争状态。以色列撤出其占领的西奈半岛，埃及承认以色列并与其建立全面的外交和经贸关系。
1979年，卡特与苏共总书记勃列日涅夫签署新的《双边限制战略武器条约》（SALT II）。但在苏联入侵阿富汗后，1980年该条约流产。
1979年2月，伊朗“伊斯兰革命”胜利。在此过程中，卡特犹豫不决、进退失据，既不敢支持其盟友巴列维国王，又收留了失败逃亡、癌症晚期的国王，结果手里既没抓到牌，又把对立两边都得罪了。1979年11月4日，伊朗暴动者冲入德黑兰的美国驻伊朗大使馆，扣押使馆人员为人质，酿成严重的国际危机。
而卡特反应软弱，令美国民众大失所望，在好莱坞影片《Argo》中，美国人尖刻嘲弄“卡特讲的废话都够建金字塔了”。1980年4月，美军特种部队武装援救人质的“鹰爪行动”在遭遇沙暴而失败后，卡特在国内的支持率直线下降。
诺贝尔奖得主
1979年12月24日，前苏联入侵阿富汗。卡特政府对苏制裁：禁止美国谷物输往苏联、抵制1980年莫斯科夏季奥运会、支持阿富汗抵抗力量、改善与巴基斯坦的关系、加强与中国合作。
但这一切，对卡特而言已经太晚了：仅在一年时间里，美国就在中东连失两招，令美国保守派大为不满，更兼其在国内经济方面表现糟糕。1981年，里根以经济上“弗里德曼经济自由主义”、外交上“强硬主张”为策略，力挫吉米的笑容、结束了其一届任期。
1981年，卡特卸任后马上访问中国，虽已无官一身轻，但仍受到时任中国领导人的隆重、热情接待。其在任内推动两国关系正常化的历史功绩，对后来几十年历史发展与世界格局影响极为深远。美国前总统老布什第三子、小布什的弟弟尼尔·布什说，“卡特总统在促成美中正式建立外交关系上，采取了大胆而有政治勇气的行动。建交决定不仅改变了美中关系，而且也改变了世界，使世界变得更好”。
1982年，致仕还乡后，由于其花生农场破产而陷入财政困境，卡特夫妻都得写回忆录挣钱还债。虽艰难，但夫妇俩一起创办了“The Carter Center（卡特中心）”，致力于利用自己的人脉关系协调国际冲突。同年，卡特在亚特兰大的埃默里大学任名誉教授。
1994年，卡特参与了与朝鲜的限制核武谈判；调停南斯拉夫战争波斯尼亚塞、穆两族的停火；参与调停海地权力和平移交。2002年，卡特访问古巴并会见卡斯特罗，对改善美古关系起到积极作用。
2002年，由于以上对国际和平的持续努力，卡特获得诺贝尔和平奖。
花纳税人钱最少的总统
卡特尽管年事已高，还经常亲自参加为无家可归者搭建福利房的施工。他是名熟练木工，戴着安全帽、护目镜和手套在工地上忙碌的微笑形象，仍受民众喜爱。
随着步入高龄、身体状况大不如前，但卡特仍热心参加社区活动，每隔一周都在镇上教堂授课。老年卡特夫妇生活简朴，住在两间卧室的农场小屋里。据“美国联邦总务管理局”统计：卡特是美国历任前总统中，花费纳税人钱财最少的一位。
在老布什过世后，卡特成为在世最年长的美国前总统。但其健康状况快速恶化：2019年，其曾三次跌倒，并都伤筋动骨。当年11月又因脑出血入院手术。出院一周后，又因泌尿道感染再次住院。
当地时间2023年2月18日，据美国有线电视新闻网（CNN）报道：经过一系列短暂住院治疗后，美国前总统吉米·卡特决定在家中与家人共度余下的时间，并接受临终关怀而不是额外医疗干预，此决定得到卡特家人和医疗团队全力支持。这确实做到了《最好的告别》所主张的对生命的达观。
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