作者 | Loni Prinsloo
编译 | 未来学人
来源 | 彭博社
埃隆·马斯克18岁时离开南非，前往北美寻求发展。35年后，当他的净资产达到4680亿美元时，南非总统西里尔·拉马福萨主动邀请他到南非投资。
虽然两人都出生于南非，但现状已远不止于此。马斯克步入政坛，成为当选总统唐纳德·特朗普的主要顾问之一，并向拉马福萨提出了明确要求：放宽Starlink卫星网络在当地必须由黑人所有的要求。
据知情人士透露，拉马福萨与马斯克已就修改相关规定展开对话，以使Starlink高速互联网能在南非合法运营。这些匿名人士表示，作为交换条件，马斯克承诺通过特斯拉在电池生产等领域进行投资。随着马斯克在特朗普阵营中的影响力日益增强，这些协议谈判正在加速推进。
南非的这一博弈正反映出全球对马斯克卫星业务的阻力正在消退。在马斯克投入超过2.5亿美元支持特朗普重返白宫之前，SpaceX的Starlink就已在全球市场稳步扩张。如今，各国政府对这位世界首富可能颠覆敏感的国有电信渠道的担忧，正逐渐被寻求从他的工业帝国获取经济利益的务实考量所取代。
拉马福萨的发言人证实，总统确实与马斯克讨论了Starlink事宜，这是政府审查卫星技术政策的一部分。发言人补充说，拉马福萨热切期待吸引马斯克的企业来南非投资。
马斯克的政治角色让一些政府更难以抵制Starlink，但也加剧了与反对Starlink的国家之间的紧张关系。随着马斯克开始与特朗普一同在外交通话中展示影响力，各国当局正权衡是否以及在多大程度上向Starlink开放市场。
新加坡国立大学商学院高级讲师、《技术民族主义：它如何重塑贸易、地缘政治和社会》作者亚历克斯·卡普里指出：“马斯克现在获得了世界最具影响力机构——美国总统办公室的关注。”他认为，对南非等国政府而言，“无论采取何种形式，这种交易的价值都变得更具吸引力。”
SpaceX对置评请求未予回应。
直到现在，许多国家政府都通过明令禁止或其他政策手段阻止Starlink在当地合法运营。在南非，要求SpaceX与当地合作伙伴共享股权的规定成了主要障碍，而在印尼等国家则是官僚机构的行动迟缓造成了阻碍。
如今，许多曾经反对Starlink的监管者和政客正在逐步消除这些障碍，这不仅巩固了该公司的市场主导地位，也进一步扩大了马斯克的全球影响力。
仅今年一年，SpaceX就在全球新增了20多个运营国家，包括加纳和阿根廷。目前，Starlink已经为100多个国家和地区的400多万用户提供宽带服务，不仅挤压了传统电信运营商的市场份额，还在与亚马逊公司和中国等竞争对手的竞争中占据优势。
Starlink能够征服全球市场，不仅得益于技术创新和精明的商业策略，还有马斯克日益增长的政治影响力。
马斯克的公司为企业和消费者提供超高速互联网服务，有时甚至在获得政府许可前就开始运营。据一位了解SpaceX战略的知情人士透露，Starlink凭借便捷易用且价格合理的技术迅速占领市场，这反过来又迫使一些监管机构和政府官员修改或废除了原本用于保护本地互联网服务商和国家安全的法规。
Starlink的市场吸引力显而易见：在南非，未经授权使用该服务的情况大量增加，以至于电信监管机构Icasa在2023年11月发出警告，称非法使用将面临高达500万兰特（约27万美元）的罚款。
问题的关键在于，SpaceX一直不愿遵守公司30%黑人所有权的要求。对于一个直到1991年才结束种族隔离制度的国家来说，这一要求具有重要的象征意义，但对Starlink而言意味着控制权的稀释。目前，通信和数字技术部长索利·马拉西正在与监管机构商讨一个折衷方案，允许包括Starlink在内的外国公司通过投资和创造就业机会来换取市场准入。据知情人士透露，官员们能否就此达成共识仍不明确。
该部在一份电子邮件声明中表示：“我们需要想方设法将宽带连接带到农村和服务欠佳地区。我们预计，消除这一监管障碍不仅会受到Starlink的欢迎，还会吸引ICT领域的众多投资者。”
与此同时，马斯克也从竞争对手的失误中获益。目前，Starlink最大的竞争对手是Eutelsat OneWeb，但该公司在建设低地球轨道卫星网络和吸引用户方面进展缓慢。根据标普全球评级的数据，Hughes Communications公司自2021年以来已流失约35%的用户。虽然亚马逊的Project Kuiper和中国的SpaceSail未来可能成为强劲竞争对手，但目前它们才刚开始发射卫星。
SpaceX总裁格温妮·肖特韦尔在11月向银行家们介绍时表示，公司目前在轨卫星约7000颗，每月还在持续发射数十颗，这一数量遥遥领先于竞争对手。不过，随着用户数量激增，Starlink的网络也面临压力。据公司网站显示，内罗毕、拉各斯等非洲多地，以及伦敦、圣地亚哥和墨西哥城等城市的服务已“售罄”。
伦敦咨询公司AstroAnalytica创始合伙人加布里埃尔·埃莱夫特里乌指出：“马斯克的太空帝国已经证明了自己的实力。”他认为，在当前缺乏可行替代方案的情况下，这让马斯克在Starlink谈判中占据了“强势地位”。
然而，Starlink仍面临一些重要的反对声音。
台湾就对SpaceX和马斯克持怀疑态度。马斯克2022年在接受《金融时报》采访时表示，台湾应该成为类似香港的中国“特别行政区”。值得注意的是，马斯克的大部分财富来自特斯拉，而去年中国市场占该公司销售额的五分之一。
台湾选择与OneWeb合作，但国防部长邱国正10月向立法者表示，目前台北的卫星互联网选择难以满足军方需求。他说：“从作战需求来看，我们现在不能依赖OneWeb。”目前台湾正在与亚马逊旗下的Kuiper等运营商洽谈，但未提及Starlink。
去年，在政府取消对电信运营商的本地所有权要求后，菲律宾成为Starlink在东南亚的第一个落地国家。但在与中国领土争端日益加剧的背景下，反对声音不断。《马尼拉时报》10月的一篇社论将马斯克视为国家安全威胁，认为他与中国的关系令人担忧，并警告“菲律宾军方关键部门以及重要政府和金融机构，可能会连接到由已知收集用户数据且受控制的网络”。
这项服务在印尼巴厘岛依然很受欢迎。
Bungbungan村远离巴厘岛的豪华度假区。这里的诊所设施简陋，一间房间里只有一张桌子、几把椅子和一个秤，由一名助产士和一名护士负责运营。不过在政府今年允许Starlink提供服务后，诊所配备了一个接收器，可以连接SpaceX的通信卫星。
助产士普图说：“附近的孩子们都用它来做作业，为什么要限制使用呢？”
经过约三年谈判，马斯克今年5月访问巴厘岛，会见了时任总统佐科·维多多。政府官员透露，双方讨论了印尼希望特斯拉在当地生产电动车电池的提议。这次会谈是维多多政府多年来致力于吸引马斯克投资、扩大镍矿开发利用的努力之一。
目前政府仍在等待马斯克关于特斯拉电池工厂的回复。
类似地，阿根廷总统哈维尔·米莱去年12月上任后几天就取消了相关规定，为Starlink进入铺平道路。米莱是特朗普的盟友，他在9月纽约联合国大会期间与马斯克会面后，马斯克在X上表示公司正“积极寻找投资和支持阿根廷的方式”。
然而，这些照片合影尚未转化为能帮助米莱扭转阿根廷经济危机的实质性投资。
SpaceX虽然能借助马斯克商业帝国的影响力来突破监管障碍，但这种做法也引发了竞争对手的强烈不满，他们指责SpaceX享有不公平优势。
Safaricom已向监管机构正式投诉，要求SpaceX必须遵守与本地运营商相同的规则。他们还警告称，由于Starlink没有供当局控制开关的后门，存在安全风险。
巴西数字接入与权利非政府组织Instituto Nupef的机构发展主任德卡斯特罗表示，马斯克“毫不犹豫地利用公司权力来发挥政治影响”。
不过，对于长期受困于本地互联网服务质量差的用户来说，只要马斯克能以合理价格提供世界一流的网速，他们似乎愿意暂时搁置对他的担忧。
今年8月，位于内罗毕东北约50公里的山区县Murang’a借助肯尼亚一家连锁超市的促销活动，为36个卫生中心购置了Starlink设备。在肯尼亚，SpaceX正大幅降价并加强营销，消费者现在可以在家乐福等大型超市购物时顺便买到接收器。
该县卫生产品和技术部门负责人戈弗雷·加塔查说：“安装非常简单。”他补充说，Murang’a支付约8000肯尼亚先令（62美元）就能用上Starlink，比移动运营商Safaricom便宜27%，速度还快10倍。
内罗毕肯尼亚ICT行动网络智库首席执行官格蕾丝·吉塞加承认，对Starlink在隐私和数据安全方面的担忧确实存在，“但现在最重要的是要先接入互联网”。
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