12月27日，网络上有图片显示，中国第一架新型预警机（AEW&C）进行首次试飞，该机以运-20四发运输机为原型改装而来。
中国已经拥有数量可观的预警机，但其中大多数是更小的涡轮螺旋桨飞机，“战争地带”此前对此进行了详细论述。以中国现在生产的先进大型喷气式飞机为基础制造的新型预警机，可以取代、至少增强现役的少量空警-2000（KJ-2000）喷气式预警机，后者以俄罗斯伊尔-76运输机为基础改装。由运-20改装的预警机是过去两天中国军方发布的一系列重要消息之一，其中包括两架此前从未公开过的中国先进战斗机的亮相，以及中国海军第一艘076型两栖攻击舰的正式下水。
本文为美国“战争地带（War Zone）”网站评论文章，作者Joseph Trevithick，本人翻译并编辑给大家分享。由于本文作者为美国人，对中国实际情况的了解主要来源于网络，因此会出现很多错误，请结合自身理解来看待相关问题。本人翻译此文章只为了转述美国相关人员在分析社交平台的视频和照片后，表达的一些看法，并非证实或支持其观点，希望大家能够理解。
升级发动机的运-20B。
多年来，一直有报道称，一架通常被称为“空警-3000”的、以运-20为基础的预警机正在研发当中。目前的推测是，这种预警机将采用2020年首次亮相的、配备升级发动机的运-20B为基础。2013年，西安飞机工业集团研制的运-20A运输机首次试飞。运-20加油机（被称为运-20U、运-20B）也陆续投入使用。
运-20A运输机。
12月27日开始出现在网络上的疑似空警-3000的图片，提供了对其配置有限的信息。机身顶部靠后的位置确实有一个大型圆盘形状的雷达罩，这在许多预警机上很常见。中国空军现役的空警-2000、俄罗斯A-50（也采用伊尔-76平台）和美国E-3“望楼”，都有这样的大型雷达罩。
空警-2000预警机，由伊尔-76运输机改装而来。
从目前的情况来看，以运-20为基础的新型预警机可能在前机身顶部和尾部加装大型整流罩。空警-2000和A-50都在前机身顶部和下方安装了整流罩，用于配备大量通信设备，这是对于任何预警机而言另一套关键设备。空警-3000还可以拥有除雷达之外其他的情报、监视和侦察（ISR）能力。
美国空军E-3“望楼”预警机执行任务时，雷达罩会不断旋转。
值得注意的是，空警-3000的主雷达罩究竟如何配置仍有待观察。与A-50和E-3上的旋转主雷达罩不同，中国现役的空警-2000，以及较小的空警-500上的主雷达罩都是固定的，采用三个独立的有源相控阵雷达（AESA）天线提供360°覆盖范围。
俄罗斯A-50预警机，同样以伊尔-76为平台。
无论空警-3000配备什么样的雷达和其他任务系统，对于中国而言，拥有更大喷气式机身的新型预警机都是很有必要的。目前，中国空军现役只有四架空警-2000，并且最初装备该机时就充满了波折。
多年来，中国人民解放军空军和海军已经装备了大量性能先进的国产涡轮螺旋桨预警机。然而，以运-20为平台改装的预警机在飞行速度、最大航程和滞空时间方面都拥有优势。它能够在更高的空中飞行，为雷达系统提供更好的位置。这一点非常重要，尤其是可以提供“俯视”角度发现并跟踪低空飞行的飞机和导弹。而由于地形和其他因素的限制，飞行高度较低的预警机无法发现这些飞机和导弹。
配备空中加油杆的空警-500A。
此外，空警-3000的机组人员更多，所以能够更好地执行长时间的复杂任务。如果中国为该机配备空中加油能力，它将进一步延长续航能力和滞空时间。目前，中国已经装备了安装空中加油杆的空警-200、空警-500涡轮螺旋桨预警机。
巴基斯坦空军装备的ZDK-03预警机就是空警-500的外贸版。
作为完全由中国研制的预警机，与空警-2000相比，空警-3000更易于维护和升级。据了解，空警-2000预警机的使用成本很高，并且与俄罗斯的供应链密切相关，采用运-20作为平台甚至可能开辟一条进军海外市场的道路。中国确实在国际军贸市场推销涡轮螺旋桨预警机，并已经向巴基斯坦出口了空警-500预警机。
空警-200，机身上方是“平衡木”式雷达天线，而非常见的圆盘状。
预警机通常是一个国家现代空军的重要组成部分，对于中国军队来说尤其如此，中国军队继续扩大其战术、战略航空机队的规模和作战范围。像空警-3000这样的大型预警机可以帮助中国军队建立、扩大“反介入和区域拒止（A2/AD）”圈，能够涵盖包括大陆、中国台湾地区和动荡不止的南海地区，以及将力量投射到更远的地方。
南海岛礁上的空警-500预警机。
正如“战争地带”过去评论过的那样：
“中国预警机的使用方式表明对未来战争的预测正在发生变化，不仅包括保卫中国本土的安全，还包括越来越多地将力量投射到更远的距离和更广阔的地区，这其中就有战略意义重大的南海。中国军方显然高度重视其预警机能力，不仅可以为他们提供包括至关重要的俯视能力在内的空域监视，而且还包括监视海洋的一部分能力。”
中国海军空警-500H。
“……拥有如此庞大且不断增加的预警机队，其特殊性也表明这些飞机可能在未来的潜在冲突中投入实战，也许是与美国军方的冲突。凭借这种能力，中国不仅能够覆盖通往其最具战略意义地区的通道，而且还能从更分散、更简陋的基地展开行动。一些小型飞机，如配备涡轮螺旋桨发动机的空警-200和空警-500系列，特别适合此类行动，并且是中国南海岛礁前哨阵地的常规装备，可以经常在战略意义重大的台湾海峡执行任务。”
空警-2000由于采用伊尔-76平台，所以在维护和升级时受限较多。
本月早些时候，五角大楼发布的《2024年度中国军事发展报告》称：“空警-500（中国最先进预警机）的生产和交付继续快速推进，与早期的空警-2000和空警-200一样，这些预警机增强了中国空军在不同条件下、更大范围和更远距离，探测、跟踪和瞄准威胁的能力。它扩大了中国军队综合防空系统（IADS）网络的覆盖范围。”
美国军方官员也强调了中国预警机技术在过去取得的重要进展，尤其是可以指挥中国空军越来越强大的战斗机，这些战斗机装备了射程越来越远的空对空导弹。
更换新型发动机的运-20加油机。
2022年，时任太平洋空军（PACAF）司令肯尼斯·威尔斯巴赫（Kenneth Wilsbach）将军表示，“我们注意到他们驾驶歼-20隐形战斗机相当好，我们最近进行了一次——我不会称之为空战——在东海我们的F-35与歼-20比较接近，我们对与歼-20相关的指挥和控制印象深刻。”
现任空战司令部负责人肯尼斯·威尔斯巴赫补充道：“他们的一些超远程空对空导弹得到了空警-500预警机的支持。”
关于空警-3000的更多信息仍有待了解，但它是对于中国空军现役预警机队的合理补充，看起来将提供更多的宝贵能力。