俗话说，有钱能使鬼推磨，然而有钱的曹锟想要当总统，却未必容易。
民国国会一共870人，按照《临时约法》的规定，必须有三分之二以上的议员、也就是581人参与投票，才可以竞选总统，其中竞选者只有获得投票数量的四分之三，才能成功当选。
曹锟虽然是眼下民国话事人，想要突破这个限制，却不太容易。
原因很简单，自从张勋复辟解散国会以后，民国经历护法运动、反复的倒阁、逼宫、辞职等一连串大戏，国会议员们跟没家的孩子一样四处漂泊，有些甚至都改了行，搞起了其他营生。
“离京者不绝于途”。
再者，国会中，国民党籍议员约占45%左右，是国会第一大党。这也是为什么当初段祺瑞拒绝恢复国会、孙中山能够拉走150多名议员，南下在广州组建非常国会的原因。
除此之外，国会中还有部分其他派系的议员，想要凑够法定选票，很难！
曹锟不管这些，他已经铁了心，要把这事办成。
早在1923年年初，他就从国会中拉拢了380多人，为他的直鲁豫巡阅使署顾问，每人每月发给顾问津贴300元，还在过年的时候，分别赠送给议长吴景濂“炭敬”3万元，副议长张伯烈“炭敬”1万元，以拉拢两人为大选出力。
为了凑够选票，曹锟还主动跟政敌示好，先后派人找到张作霖、段祺瑞、孙中山，表示愿意南北和谈，故意放出“孙曹携手”的言论。
张作霖和段祺瑞态度冷淡，孙中山则直接登报辟谣，“孙曹携手”纯属谣言。
6月20日，议长吴景濂在北京召开了一次国会茶话会，到场议员只有430人，连一半都没有。
情况对曹锟不太友好。
与此同时，反曹派也开始达成一致，用津贴补助拉拢国会议员离开北京。
章士钊等人甚至在离京第一站的天津设立了接待处，凡是离京议员，每人发放500元津贴去上海。
这一招立刻见效，到9月15日，在天津接待处领取津贴的议员达到503人。
孙中山为了把议员拉到上海，特地派人到京城游说，而控制上海的浙江督军卢永祥，不仅在上海设置招待处，还特意将上海的烟酒税、盐税、电报收入等作为国会专项津贴。
东北的张作霖也没闲着，直接掏出了70万作为议员到上海的补助。
这么一平均，每个赴沪议员每月可领津贴300元。比曹锟的200元顾问津贴多了100元。
民国历史上第一次出现如此奇怪的盛况，奉、皖、孙居然史无前例的站到了同一阵营。一方是“贿选”，另一方则是“贿不选”！
不过搞笑的是，很多人都是冲着津贴而来，未必真打算到上海召开国会，根据统计，后来真正到上海报到的，只有385人。
曹锟这边也随即开始加码。
8月24日，议长吴景濂宣布，在京国会每周召开两次常态会议，参会者领取100元补助。
议员们简直忙坏了，有些议员跑到南边领了津贴，转而又跑到京城领取开会补助。
按照《临时约法》规定，本届国会议员的任期，要到1923年10月10日截止，吴景濂直接修改《国会选举法》，规定只要下一届议员没有选举，本届议员可以一直干下去。
双方从六月份抢到九月份，到九月初，在京议员还是不到法定人数，曹锟已经失去耐心，他派人放话给吴景濂：
“老帅要在双十节当总统”。
老帅急眼，干将们也上头了。
9月2日，吴景濂与曹锟的秘书长王毓芝等人，在北京甘石桥设立“议员俱乐部”，作为竞选机关，开始公开“贿选”！
每个议员参加一次“宪法会议”，可得出席费20元，每周参加常会可得出席费100元。
此外还有其他名目的奖赏，如“冰敬”（夏季津贴）、“炭敬”（冬季津贴）、“节敬”等。虽然夏季已经过去，冬季还没有来，但只要人愿意，这些都可以提前发放。
这样平均下来，在京议员每月可从“贿选”方得到600元津贴，是在沪议员领取津贴的两倍。
议员们眼见北方给的钱多，又纷纷动身离沪赴京，吴景濂利用自己是议长的身份，又给议员加了一条：所有议员任期延长一年！
后来根据当时的媒体报道，位于甘石桥的“议员俱乐部”每晚灯火通明，“贿选”派为前来的议员们准备了大量的烟枪、麻将和扑克，每人众人通宵达旦，吞云吐雾。
名为竞选，倒像是个鸦片馆。
今北京西城区佟麟阁路的众议院议场旧址
俱乐部甚至搞起了反向传销：
直系分批约见部分议员，每人发给5000元，由他们去四处拉拢身边的议员。实际上，5000只是个最低价，拉来的议员越多，给的钱就越多。
人家传销是拉人头往上交钱，直系反其道而行，拉人头送钱。
到九月下旬，“议员俱乐部”收买的议员已经达到500多人。
选情激战到此，“贿不选”派虽然人多，也只得甘拜下风。
为了给大选上一道保险，“议员俱乐部”告诉所有议员，每人投票前，可以领取5000元支票，当然了，这5000支票并非立刻可以兑现，而是在投票三日以后才可以去银行兑现。
之所以会这样，主要是因为，民国的国会经常拖欠工资，自从张勋复辟以来，国会累计拖欠议员工资达到400多万。
很多议员因此认为，这5000元支票，只能算是历年拖欠的工资，所以钱可以心安理得的领取，至于投不投赞成票，还得另说。
为了避免议员提前去兑付支票，“议员俱乐部”又想出奇招，将每人的图章提前收上去，选举成功后交给银行，只有在大选之后，议员持支票去银行兑现，银行掏出图章，跟支票上核对无误才可以领取5000元。
10月1日，为了确定到底有多少人投票给曹锟，甘石桥的“议员俱乐部”举办了一场持续到深夜的流水席。
所有领钱的议员们都可以前来就餐，两个小时翻一次桌，整个宴会从中午一直持续到夜里十一点多。
果然是有钱能使鬼推磨，10月4日，已流会44次的宪法会议重新找卡，竟然来了550人。这是黎元洪下台后从未有过的盛况。
10月5日，民国大选日。
一大早，大批军警荷枪实弹上街，随处可见保安队来回巡逻，国会所在的象坊桥更是戒备森严。
当初袁世凯搞大选的时候，由于议员不足，时间拖的很久，导致很多议员挨饿，甚至有人昏倒。
为了避免再出现这种情况，“贿选派”贴心的在国会旁边准备了充足的点心、蛋糕，甚至还设置了抽烟房、休息室，供有大烟瘾的议员使用。
中午11点52分，签到人数593人，终于是超过了法定人数，于是议长吴景濂宣布开会。
下午4点投票结束，接着是点票，然后由吴景濂宣布选举结果。
本次选举一共发放选票590张，收回票数590张，票数与人数相符。
其中曹锟得票480票，超过四分之三。按照《大总统选举法》，曹锟当选为中华民国大总统。
吴议长话音刚落，台下响起雷鸣般的掌声。
那么，此时的曹锟在干嘛呢？
他在大本营保定，正守在电话机旁等待结果。
很快，吴景濂的电话打来，吴景濂啰啰嗦嗦说了很多，他只记住了关键的一句：
“以480票当选总统！”
消息马上传开，一时间，恭贺电话纷纷打进曹府，保定城内的军阀政客、社会名流、乡绅巨贾纷纷前往祝贺，曹府门前顿时车水马龙，冠盖如云。
另一边，曹锟“贿选”的过程早已被报纸“实况转播”，全国舆论一片哗然。
孙中山立刻以大元帅的名义宣布讨伐曹锟，并通缉贿选议员。
奉系张作霖通电，不承认选举结果。
皖系浙江督军卢永祥通电，不承认选举结果。
西南军阀唐继尧通电，不承认选举结果。
但各方反对无效，1923年10月10日，曹锟在北京怀仁堂宣誓就职，15颗总统印玺掌控在手，曹锟终于如愿以偿。
这次选举，曹锟一共花费1356万元巨资，但让人咋舌的是，这1356万元并非是曹锟支付。
1918年10月的那次大选，段祺瑞原本打算兑现一次“诺言”，支持曹锟做副总统，甚至同意由北洋政府垫资150万元，为曹锟拉选票。但平均每人2000元的票价，让议员们觉得太低，为此徐树铮曾主动找到曹锟，希望他自掏腰包，提高选票价格。
不过由于他当时“手头拮据”，不愿意为这个虚无的头衔买单。
可眼下今非昔比。
自从赶走皖系、奉系以来，曹锟一口气接受了徐树铮的产业，每次还能从发给直系的军饷中扣留2万，家资颇丰。
尽管如此，想要拿出上千万搞定这次选举，曹锟仍然力不从心。
直隶省长王承斌见曹锟，很快帮他想到了解决办法：
第一，由王承斌动手，打击直隶省内毒贩，从鸦片贩子手中一口气“敲诈”了500万！
第二，由直系各督军、省长等人摊派，直系的督军们也慷慨解囊，萧耀南、齐燮元各报效50万元，田中玉报效40万元，刘镇华、张福来、马联甲各30万元。
第三，不足部分，强行向直隶各县“借”军饷，大县两三万，中县一两万，小县万儿八千。
虽然闹得各地鸡犬不宁，不过总算是凑足了贿选开销。
曹锟闹了这么大的动静，终于当上总统，然而让他想不到的是，这个位置他仅仅坐了一年不到。
第二年的九月份，第二次直奉大战开打，冯玉祥前线倒戈，回到北京囚禁了曹锟，解散了“贿选国会”。直到两年以后，吴佩孚驱逐冯玉祥，曹锟才得以释放，从此下野。
跟他漫长的军阀生涯相比，做总统虽然短暂，却也成为他一生中最“留名青史”的污点。