浩渺无垠的太湖湖面之上，一座水上工厂正在有条不紊地高速运转，智能化的机器被远程操控着，井然有序地进行自动作业。
工厂里，除了日常巡查维护人员，记者只在“打包车间”发现了工人的身影。他们一边拿着长长的铲子将高效板框压滤机上的“神秘产品”脱离下来，一边笑着说：“你瞧，它就像一块巨大的巧克力！”
太湖上怎么会生产“巧克力”？
原来，这是来自湖底的淤泥，这座水上工厂的真实身份是可移动的生态清淤智能化一体平台船“太湖之星”（以下简称“太湖之星”），来自湖底的淤泥被制作成一块块固体“巧克力”后，被源源不断地运往陆地进行再次利用。
太湖底泥从何而来？为何要进行清理？故事要从很早之前讲起。
太湖为何要
清淤？
铺开中国地图，太湖位于江南水系核心，数千年来滋养云水之乡。
太湖湖区地势低平，周边发达的水系中携带着大量泥沙，当泥沙进入太湖相对平缓的湖盆后，水流速度急剧下降，泥沙失去搬运动力，在湖底沉积。
而河湖中丰富的水生植物和浮游生物死亡后也会沉降堆积，与泥沙混合在一起，年复一年，便形成了湖底大量的淤泥。
古时候，在江南水域就发现有淤泥处理和使用的历史。“罱河泥”是古代农民在农闲时期利用河泥进行积肥的传统农事活动。
钱载的《罱泥诗》写道：“两竹分手握，力与河底争。吴田要培壅，河泥粪可成。罱如蚬壳闭，张吐船随盈”，形象描绘了罱河泥的动作和过程，以及河泥可作肥料的用途。
中国环境保护组织公众环境研究中心主任马军向记者解释：“在传统农业时代，河泥含有丰富的腐殖质、氮、磷等营养成分，处理后可作肥料使用。年复一年的罱河泥，不但获得了廉价的农家肥，而且保持了周边河网水系的通畅。通过对有机质的高度循环利用，遏制了河湖水体的富营养化，使得江南水乡历经千年耕作而保持地肥水美。”
然而，随着社会经济的发展和生产方式的变革，这项传统古老的耕种模式逐渐被替代。
“从历史角度来看，农业生产方式的变化，形成了对太湖流域水质的第一波冲击。化肥引入后，农家肥逐步被全面替代，农民不再需要下河罱泥了。再到后来，江南农村生活水平迅速提高，居民们纷纷用上了抽水马桶，但当时并没有充分纳管处理，很多直接排入河道。后来是大规模工业和养殖业排放，结果是水质越来越差，河床不断抬高，而流入湖内的营养物质自然越来越多。”马军说道。
2007年，太湖蓝藻数量突破临界值，大规模暴发，蓝藻水华占到整个太湖湖区的三分之一，江苏省无锡市太湖水域受灾严重。
蓝藻的暴发，将太湖底部的问题彻底暴露了出来。
现代科技铲除
蓝藻温床
淤泥，作为造成蓝藻暴发的内源因素，“贡献”有多少？
根据水利部太湖流域管理局的调查报告《太湖污染底泥疏浚规划总报告》（2007）显示，太湖底泥总蓄积量约为19亿立方米。
庞大的淤泥量为蓝藻的野蛮生长提供了充足的养料。
有研究显示，即使污染湖泊的外源得到了有效的控制，但由于内源负荷的存在，湖泊水质要出现较明显的改善，大约需经过数十年的时间。
所以，对于太湖而言，即便是外源污染（工业废水、生活污水、养殖和农业污染）得到有效控制，内源污染如同平静水面下一枚沉睡的“炸弹”，不断向水体释放氮磷等物质，导致富营养化。
治理蓝藻，恢复太湖水质，清淤工作必不可少。
2007年后，太湖清淤工作得到高度重视，而“太湖之星”便是数十年间太湖清淤工作不懈探索与实践创新的“结晶”。
2024年3月，无锡启动了新一轮太湖生态清淤梅梁湖区工程。作为我国自主设计研发、拥有完全自主知识产权、世界首创的“太湖之星”也正式投入使用。
“‘太湖之星’将底泥吸附、固化脱水、尾水处理有机结合在水面之上，它共由3艘作业船组成，分别是新型智能环保清淤船‘太湖浚清1号’、除杂调絮船‘太湖之星1号’、脱水减容船‘太湖之星2号’。”中交天津航道局有限公司太湖项目部常务副经理张磊告诉记者。
“太湖之星”的作业过程，犹如一场水上接力比赛。
“太湖浚清1号”作为第1棒，它利用水下螺旋绞刀不停挖掘抽吸湖底的淤泥，然后通过输泥管道把高浓度淤泥源源不断地输送到第2棒“太湖之星1号”。
“太湖之星1号”接收到高浓度淤泥后，首先会筛除泥浆中的杂质，然后投加环保絮凝剂对泥浆进行调絮，分离出泥浆和水。
紧接着，分离后的泥浆会被输送到第3棒“太湖之星2号”。在这里，将对泥浆通过物理方式压榨的方式，实现脱水减容，最后运到陆地上进行水下湿地带构筑、肥料制作等再利用。
穿越时空的
生态智慧
眼下，“太湖之星”正在梅梁湖区马不停蹄地开展工作。
“新一轮太湖生态清淤梅梁湖区工程预计5年完成，总清淤量是834万立方米，‘太湖之星’目前每小时可清淤600立方米，每日可稳定清淤5000立方米，每天可产生固化淤泥2500立方米。”张磊介绍。
记者从无锡市水利局获得了一组最新数据：2007年—2024年，无锡市累计完成太湖生态清淤约3700万立方米、约占全太湖清淤总量70%以上——理论上相当于从太湖中清除约3.8万吨总氮、1.48万吨总磷和90万吨有机质。
从古时候的“罱河泥”到如今的“太湖之星”，就像是一场穿越时空的交相辉映，更像是一部生动的自然启示录。“罱河泥” 所代表的是古朴而顺应自然韵律的传统生产生活形态，“太湖之星” 所彰显的是借助高科技达成的大规模、深层次生态治理新范式。
如今，“太湖之星”的出现大幅提升了太湖清淤工作的效率，太湖的水质也稳定向好。截至今年，太湖已经实现连续17年实现安全度夏。