古人有少神奇“戏法”表演的记载，如唐《酉阳杂俎》记载说，唐代的时候有个术士叫王琼，有一次，他给观众表演了这样两个戏法：一是用一个瓦片，在上边画上龟甲，然后放在怀里，过了一会，它就变成了真的乌龟，把它放在庭院当中，这只乌龟就走来走去，第二天它就又变成了瓦片。他的第二个戏法是把没有开的花骨朵放在一个密封的器具中，一晚上花就全开了。唐《法苑珠林》记载说，晋代永嘉年间，有位天竺胡人来到了江南表演戏法，他把一捆绳子扔入火中，大家亲眼看着它们燃成灰烬，可是他一拨灰，就能从里面拿出来刚才的绳子，完好无损。
关于绳子戏法，晚唐《原化记》中还记载了这样一个故事：
唐玄宗开元年间，朝廷鼓励各州县多开宴会，大概一方面可显示太平盛世，另一方面大概就是以消费刺激经济的进一步发展。在庆祝宴会期间，当时地方政府，各部门之间会有各种“友谊赛”，当时嘉兴县令准备了杂耍，想和监狱部门一较高下。监狱官以及各位狱警知道自己这个部门，没有杂耍的人才，所以很着急。他们把比赛的消息透漏给犯人，希望能找出个有一技之长的人。
还真就被他们找到了，监狱里的一名囚犯毛遂自荐。他告诉官员，自己擅长“绳技”，而且技艺独特。起初，监狱官并不以为然，绳子表演太寻常了。但囚犯解释道：“普通的绳技需要将绳子横着两端固定，然后在上面行走（大纲类似现在的走钢丝），我的技艺却完全不同。只需一条普通绳子，抛向空中，我便能顺着绳子在半空中上下飞腾表演。”这番话让官员们惊叹不已，于是决定让他一试。
到了表演当天，这名囚犯在众人面前展示了他的神奇技艺。他拿来一团绳子，约有百尺，他把绳团放在地上，将绳子一头端抛向空中。奇妙的是，这条绳子竟然笔直竖立在空中，仿佛天上有一只无形的手抓住了另一端。起初，他只将绳子抛到两三丈高，接着逐步抛到四五丈、十余丈，最后竟达到二十丈以上，绳头完全消失在云中，令人仰头都无法看到。更令人惊奇的是，这名囚犯随后手握绳子，顺着它攀爬上天。爬到半空后，他竟然丢掉了绳子，在空中如鸟一般盘旋飞翔起来。
人们正沉浸在这场令人目眩神迷的表演时，那名囚犯越飞越远，最终消失在天际。众人这才意识到，他利用这场表演成功逃脱了监狱的囚禁。无论官员如何追查，这名囚犯从此销声匿迹，再也没有被逮回来。
这是晚唐文献中记载的一个故事，与之类似的“空中杂耍”，到了明代仍还有“传承”，明代《狯园》中是这样记载的：
明弘治、正德间，双溪公（杭淮，字东卿，号双溪）曾担任广东左布政使。在他的生日这天，他在广州藩司举行了一场宴会，邀请了许多官员参加。宴会上声乐齐备，歌舞轮番上演，十分热闹。
这时，忽然有一位变戏法的艺人带着一个几岁的小男孩来到门口，说是特意来献上蟠桃的。那天正值十一月份，百草凋零，古代保存反季节水果是很难的，桃子在此时简直是“稀罕物”。艺人要了一只大青瓷盘，从中捧出两颗仙桃献给双溪公。这些桃子鲜艳欲滴，与普通的桃子完全不同。
双溪公好奇地问：“这桃子是从哪里来的？”艺人回答：“这是西王母的蟠桃，我刚刚派这个小孩去瑶池取来的。”双溪公说：“今天我宴请了十二桌客人，如果你能再取十颗桃子，每桌分一颗，那就太好了。”
艺人苦笑着说：“西王母宫门前有一条恶犬，非常凶猛，每次想取桃子，都会威胁到这孩子的生命，实在不容易。”但双溪公坚持再三，并答应给予重赏。艺人只好答应下来。
他让小孩抱来十几根两尺长的木棍，先把一根立起来，孩子顺着木棍爬了上去，然后艺人一根根递给孩子，孩子边爬边把木棍搭在一起，孩子爬到这一些列木棍的顶端时，身体开始摇晃不稳。观看的人们都替他捏了一把汗。
这时，艺人朝木棍吹了一口气，木棍顶端立即生出了云雾。小孩像踩着云梯一样，逐渐消失在云端。不久，空中掉下来一些簪子、鞋子和扇子等东西。艺人高声喊道：“快取蟠桃给相公祝寿！”又过了一会儿，只见十颗蟠桃接连从云端坠下，连着树枝和叶子，果实鲜艳，香气扑鼻。双溪公欣喜地将这些桃子分给宴席上的宾客，大家无不惊叹赞赏。
然而，艺人抬头望着云端，久久不见小孩下来。突然，云中传来了恶犬的吠叫声。艺人顿时跺脚痛哭道：“我的儿子被天狗吃掉了！”话音未落，小孩的手脚残肢就先从空中掉了下来，然后连头颅也滚落到了地上。
艺人悲痛欲绝，但很快收拾起悲伤，将小孩的肢体拼接起来，用钉子固定，将头颅装上。令人惊奇的是，竟然看不出任何痕迹。复原后，他又向众官员请求赏赐以安葬孩子。众人震惊又怜悯，于是纷纷拿出金帛相赠，每人都出资上百两金子。
艺人得到金钱后，把孩子的“尸体”装入布袋，背着离去。第二天，有人竟然在集市上再次看到这个小孩跟随艺人表演偷桃技艺，才明白这一切不过是他们精湛技艺的伎俩罢了。
这个“空中杂耍”从明代还一直传到了清代，清代《聊斋志异》中记载了作者亲眼所见的这样一个故事：
我小时候，有一次去济南府参加考试，恰逢过春节。按照当地的习俗，春节前一天，城里各行各业的商户都会抬着彩楼，敲锣打鼓到布政司衙门去贺春，这个活动叫“演春”。我和朋友一起去凑热闹。
那天街上游人如织，围观的人群把四周堵得水泄不通。大堂上有四位身穿红袍的官员，他们东西两侧相对而坐。当时我年纪小，不知道他们是什么职位。只听得四周人声鼎沸，鼓乐喧天，场面十分热闹。
忽然，有一个人挑着担子，带着一个披头散发的小童走上大堂，好像说了些什么话。但因为周围太嘈杂，我完全听不清，只见堂上的官员们都笑了起来。随后，一个穿黑衣的衙役传话说，让他们表演一场戏法。那人点头答应，问道：“想看什么戏法？”
堂上的官员低声商量了一会儿，随后衙役走下堂去，问那人擅长什么特别的表演。那人回答道：“我能颠倒四季的时令，在不同的季节拿到不属于那个季节的食物。”衙役将话回禀后，很快又下来传达指令，说现在这个季节没有桃子，大人们让他取个桃子来。
耍戏法的人听了点头答应，脱下身上的外衣盖在竹箱上，然后故作埋怨地说道：“官长们实在是难为人，这大冬天，冰雪未化，还让我去取桃子，简直强人所难。不去吧，怕惹官长们不高兴；去吧，这冰天雪地的，到哪儿去找桃子呢？”
他的儿子在一旁劝道：“父亲既然已经答应了，怎么能反悔呢？”耍戏法的人装作左右为难了一会儿，说道：“仔细想了想，人间现在是初春时节，冰雪未融，自然找不到桃子。不过，传说天上的王母娘娘蟠桃园四季如春，也许那里会有桃子。看来要想取到桃子，只能去天上偷了。”儿子惊讶地问：“怎么能到天上呢？”耍戏法的人答道：“我自有办法。”
说着，他打开竹箱，取出一大团长绳，约有几十丈长。他理出一个绳头，用力向空中一抛，奇怪的是，这根绳子竟然挂在半空中，上边的绳子头就像被什么无形的东西拉住了一样。众人目瞪口呆地看着绳子越升越高，绳头直到升入云端，才停下来，这时候绳子的另一头正好刚刚离开地面一点点。
这时，耍戏法的人对儿子说：“孩子，你来吧。我年纪大了，身体笨拙，爬不动了，这任务只能交给你了。”接着，他将绳子交给儿子，说：“抓住绳子就可以爬上去找到桃子了。”儿子满脸为难，埋怨道：“爹，您真是糊涂啊！这么细的绳子，就叫我顺着它爬到天上去。万一绳子断了，我摔下来岂不是粉身碎骨？”
父亲伤心而又无奈的拍了拍孩子说：“都怪我说大话，连累了你，可我已经答应了人家，现在反悔已经来不及了。你就辛苦一趟吧。要是真能偷到桃子，大人们肯定会给我们赏金，这样就有钱给你取个漂亮媳妇了。”儿子无奈，只能抓住绳子，像蜘蛛一样，盘旋着往上爬，渐渐地消失在了云端。
过了一会儿，只见一个大桃子从天而降，约有碗口大。耍戏法的人大喜过望，小心翼翼地捧起桃子，献给堂上的官员。官员们围着桃子端详了半天，却分不清它是真是假。
忽然，绳子从天上掉了下来，耍戏法的人顿时脸色大变，惊恐地喊道：“坏了！天上有人砍断了绳子，我儿子怎么办啊？”众人正为此疑惑时，又有东西从天而降，落到地上一看，竟然是他儿子的头！耍戏法的人捧着头痛哭道：“一定是我儿子偷桃时，被天上的守卫发现，才遭了毒手！”他正哭得伤心，又从天上掉下一只脚，接着是手臂、躯干，最后是其他残肢，洒落了一地，触目惊心。
耍戏法的人装出一副十分悲痛的样子，一件一件地将散落的肢体捡起来，小心翼翼地放进箱子里，然后盖上盖子，长叹一声说道：“老汉只有这么一个儿子，一直陪着我四处奔波卖艺。如今按照官长的命令行事，却遭遇了如此惨祸，我只能把他背回去安葬了。”说完，他拖着沉重的步伐走到堂前，跪下哀求道：“为了偷桃子，我儿子丢了性命！各位大人可怜可怜我，赏我一些银钱，也好让我为儿子收敛尸骨。小人无以为报，日后若有机会，定当以命相酬。”
堂上的官员们被这样的结果震惊了，为了安慰这个刷戏法的，四位官员纷纷解囊相助，各自拿出不少银钱赏赐给他。他接过银钱，缠在腰间，从堂上退下来后，他忽然走到箱子前，轻轻拍了拍箱子，喊道：“八八儿啊，你还不快出来谢谢各位大人的赏赐，还等什么呢？”
话音刚落，只见箱盖被顶开，一个披头散发的小孩从里面钻了出来，活蹦乱跳地跪下朝堂上叩头道谢。仔细一看，正是之前“被肢解”的小孩。堂上的官员们惊得目瞪口呆，旋即齐声叫好。
作者最后说：这一场戏法太过神奇，以至于直到今天我仍记忆犹新。后来有人告诉我，白莲教中有能表演这种戏法的奇人，我想，或许这个耍戏法的人是跟他们学的吧。
从唐代的囚徒飞天，到明代的竹竿登天，再到清代的绳梯爬天，等等，这些看似荒诞的故事却在不同的时代和地方留下了清晰的痕迹。一方面，它们是古代社会娱乐生活的一部分；另一方面，它们也传递着当时人们对奇迹和神秘力量的向往。