来源：MIT Technology Review
2024 年即将结束，让我们回顾今年最受读者欢迎的 MIT Technology Review 文章。
这一年里，我们发布了数百篇涵盖人工智能、气候技术、生物技术、机器人技术、航天等领域的报道，并推出了六期杂志新内容，主题涉及食物、娱乐及隐秘世界。同时，我们新增了两份通讯：一份由主编解析科技行业动态，另一份为读者普及人工智能基础知识。此外，我们在仅限订阅者参与的“Roundtables”系列活动中，举办了 11 场与编辑和专家的独家对话。
那么，今年哪些内容最为流行呢？下面简要分享一些最受观众欢迎的故事（点击图片可跳转原文）。
2024 年十大突破性技术
站在 2024 年的起点回顾过去一年，“科技改变生活”这句话似乎从未如此真切。
在这段时间里，大语言模型浪潮掀起，以 ChatGPT 为代表的生成式人工智能工具席卷全球，将人工智能的可能性带入了一个新的维度。对于普通人而言，它不再如天上月那样可望而不可及，每个能访问互联网的人都能亲身体会到它的强大。
每年，我们都会精心挑选年度十大突破性技术，聚焦那些可能对世界产生深远影响的前沿创新，这份榜单汇集了我们认为最重要的技术突破。
在 2024 年“十大突破性技术”榜单中，我们依旧重点关注那些有望对世界产生真正影响的、有前途的技术。这些技术展示出的无限的可能性，为我们描绘出了一个更加绿色、健康、智能的未来。
值得一提的是，2025 年的榜单将于 1 月初揭晓！想了解哪些技术入选？欢迎参加 1 月 3 日（周五）东部时间中午 12:30 举办的特别直播活动“揭晓 2025 年十大突破性技术”。
什么是人工智能？
每个人似乎都认为自己了解 AI，但却难以达成共识。资深编辑 Will Douglas Heaven 在这篇深入报道中探讨了这一现象，并解释了其对我们未来的重要意义。他深入探讨了 AI 的本质、发展及其对社会的影响，通过对众多学者、研究人员和业界人士的观点进行梳理，展现了 AI 领域的多元性和复杂性。
文章首先追溯了他回顾了现代 AI 的起源，深入剖析了专家们围绕这项技术能力与潜力的持续争论，为读者提供了全新的视角。概念的起源和发展历程，强调了 AI 技术如何从最初的符号逻辑推理发展到现今的大型语言模型，以及这一过程中伴随的各种争论和误解。随后，通过对比分析不同研究者和技术从业者对 AI 的理解和预期，文章揭示了当前 AI 研究面临的挑战，特别是在定义智能、评估 AI 系统的能力以及 AI 技术的社会影响等方面存在的分歧。
一方面，一些研究人员和工程师坚信，通过深度学习和大数据，能够创造出真正具有智能的 AI 系统，这些系统不仅能解决复杂问题，还能超越人类智能；另一方面，也有学者和批判者对这种技术乐观主义持怀疑态度，他们强调 AI 系统目前只能执行特定任务，缺乏真正的理解和创造力，而且存在被滥用的风险。此外，文章还讨论了 AI 技术在社会伦理、隐私保护、经济影响等方面的复杂影响，以及如何在全球范围内制定适当的规范和政策来引导AI技术的健康发展。
总的来说，虽然 AI 发展迅速，取得了显著成就，但关于 AI 的本质、潜力及其对人类社会影响的讨论仍然充满争议和不确定性。在未来的发展过程中，需要跨学科的合作和全球范围内的共同努力，以确保 AI 技术能够服务于全人类的福祉，同时避免潜在的风险和挑战。
AI 炒作指数
AI 发展日新月异，但如何分辨真正值得关注的内容？为此，我们设计了一种全新的矩阵，将 AI 的现状划分为四个象限：从“炒作”到“现实”，从“末日”到“乌托邦”。这一工具旨在帮助你掌握最重要的动态，洞悉 AI 走向。
人工智能行业每周都会有大胆的新公告、产品发布或崇高的主张，突破我们之前认为可能的界限。然而，将人工智能事实与炒作的虚构作品区分开来并不总是那么容易。这就是我们创建人工智能炒作指数的原因——它简单、一目了然地总结了您需要了解的有关行业状况的所有信息。
我们的第一个指数是令人紧张的旅程，其范围从彻底令人沮丧——露骨的深度伪造数量不断增加；马斯克的 Grok AI 模型完全缺乏规则，包括人工智能驱动的约会僚机和初创公司 Friend 的愚蠢的智能珠宝系列。
但这并不全是恐怖秀——至少不完全是。人工智能也被用于更有益健康的领域，比如在没有传统游戏引擎的情况下模拟经典游戏《毁灭战士》。在其他地方，人工智能模型在乒乓球方面已经非常出色，他们现在可以击败初级水平的人类对手。它们还让我们对猴子用来相互交流的秘密名称有了重要的了解。因为虽然人工智能可能有很多东西，但它永远不会无聊。
什么是 AI 智能体？
大型科技公司正在研发能够胜任更复杂任务的 AI 工具，例如代替用户发送电子邮件或预订机票。在这篇文章中，我们对这些 AI 智能体的工作原理进行了深入解析，帮助读者了解它们背后的技术与潜力。
AI 智能体这一概念标志着从传统的人工智能助手向更为先进的人工智能系统的转变，其被看作是能够在动态世界中自主作出决策的系统，具有执行多样任务的能力，类似于人类助手。
文章中通过介绍谷歌的 Astra 和 OpenAI 的 GPT-4 模型展示了 AI 智能体的应用前景，并讨论了它们在处理语言、音频和视频等多种模式方面的重要性。
除此之外，文章指出了 AI 智能体面临的挑战，如缺乏可靠性、自主性及处理复杂任务的能力限制，将其现状与自动驾驶汽车的发展阶段进行了类比。虽然目前的 AI 智能体还处于初级阶段，但作者相信随着技术的进步和研究的深入，AI 智能体将极大地改变人类与技术的互动方式，对未来社会的影响不容小觑。
超高效太阳能电池：2024 年十大突破性技术之一
2023 年 11 月，一项热门的太阳能技术打破了太阳能电池效率的世界纪录。这种惊人的效率提升，来自一种特殊的下一代太阳能技术：钙钛矿层叠太阳能电池。这些电池由传统的硅材料与具有独特晶体结构的材料相结合而成。
当今，太阳能市场 95% 的份额都被硅电池所占据，而钙钛矿吸收的光波长与硅电池吸收的光波长不同。当硅和钙钛矿在层叠的太阳能电池中一起工作时，它们可以利用更宽的太阳光谱，让每个电池产生更多的电力。
硅基电池的技术效率水平最高不超过 30%，而纯钙钛矿电池的实验效率可达 26% 左右。但钙钛矿层叠电池在实验室中的效率已经超过 33%，这就是该技术的诱人前景。如果可以实现大规模部署，钙钛矿层叠电池可以比传统太阳能电池以更低的成本产生更多的电力。
结合传统硅材料与尖端钙钛矿技术的太阳能电池，有望大幅提升太阳能板的效率。这一创新技术已被评为我们 2024 年十大突破性技术之一。
今天出生的人的未来会怎样？
在 125 周年纪念特刊中，撰稿人 Kara Platoni 与 12 位专家深入对话，描绘了从今天出生的孩子在未来 125 年中，技术可能如何塑造和影响他们的生活。
在这个被称为“AI 时代”的背景下，个人从孕育开始便受到智能系统的关怀和监测，技术的发展预示着未来计算设备将进一步微型化、多样化，并更加融入日常生活。
专家们的想象力涵盖了从儿童早期的互动、教育过程、日常出行，到职场挑战、家庭生活及晚年福祉等多个方面。文中特别关注了人工智能技术如何成为人们的伴侣、导师，以及在社交、健康照护、家庭环境、远程工作和虚拟体验等方面的应用。
此外，文中还探讨了虚拟现实、增强现实、智能家居以及数字双生等前沿技术对未来生活方式的影响。虽然展望了众多积极的可能性，但也提醒了潜在的风险和挑战，如隐私保护、人际关系的变化以及对实体世界的依赖等。总之，文章勾勒了一个技术日益进步、与人工智能紧密相连的未来世界，强调了个人在未来社会发展中的主动性和创造性角色。
替代药物的电刺激疗法：曲折探索之路
“电疗药物”领域在 2010 年代兴起，一度成为热门话题并吸引了大量投资。撰稿人 Sally Adee 深入追踪了这一领域的发展历程，从早期的低迷期到如今利用电场调控基因表达的创新尝试。
文章介绍了电疗药物作为替代传统药物治疗慢性疾病的一种新兴方法的发展历程、现状与未来前景。早期，电疗药物主要关注通过刺激神经系统来调控免疫系统，以治疗包括类风湿关节炎、哮喘和糖尿病在内的多种疾病。
这一领域由于其潜在的巨大医疗价值而受到广泛关注，并获得大量投资。然而，随着时间的推移，研究焦点开始扩展至身体其他部位的细胞直接电刺激，如皮肤和肾脏细胞，开辟了新的治疗方法，如快速愈合的生物电绷带、自身免疫性疾病治疗方案，以及神经损伤修复。
虽然最初电疗药物项目充满期待，但实际进展却面临诸多挑战，包括精确目标定位和减少副作用等问题。此外，该领域的研究和发展也受到了一定偏见的影响，特别是对电疗作用机制的理解仍不完全清楚，这影响了投资者的兴趣和项目的推进速度。尽管如此，随着技术的进步和更多研究数据的积累，电疗药物作为一种革命性的医疗手段在未来展现出巨大的潜力。
15 家值得关注的气候技术公司
在第二届年度榜单中，我们的记者和编辑从全球范围精心挑选出 15 家公司，认为它们最有潜力在应对气候变化方面产生积极而深远的影响。
这份榜单涵盖了从航空燃料到可再生能源等多个领域，凸显了企业在应对气候变化方面的创新和贡献。这些公司通过开发新技术，如无化石燃料的航空燃料、高效的清洁能源转换方法、降低农业温室气体排放的解决方案、以及提升核电安全和效率的技术等，展现了在减少碳排放和促进可持续发展方面的潜力。
特别值得一提的是，这些公司不仅仅聚焦于技术创新，还致力于实现这些技术的商业化和规模化，以便更广泛地应用于实际环境中，对全球气候变化做出实质性贡献。
尽管面临诸多挑战，包括技术成熟度、市场接受度以及环境与社会影响评估等，这些公司代表了气候技术领域的前沿力量，对未来可持续发展的实现具有重要意义。
减肥药物：2024 年十大突破性技术之一
三分之一的美国成年人患有肥胖症，这使他们更容易患上心脏病、糖尿病和癌症。抗肥胖药物（例如 Wegovy 和 Mounjaro）可以帮助解决这一公共卫生危机。从 Reddit 到 TikTok，成功案例在网上随处可见，药店里甚至出现了一药难求的情况。
这些药物通过抑制食欲来帮助人们减肥，其中大多数最初是为了治疗 2 型糖尿病而开发的。但在 2021 年 6 月，Wegovy 成为自 2014 年以来第一种被批准用于体重管理的药物。司美格鲁肽（Semaglutide）是 Wegovy 和 Ozempic（一种糖尿病治疗药物，但通常也会被当作减肥处方药）的活性成分，可以模仿进食后肠道释放的一种激素，让人产生饱腹感。患者每周在家注射一次药物，体重可减轻约 12% 至 15%，许多人的体重在此之后会趋于稳定。
这些药物并不完美，常见的副作用包括恶心、腹泻和呕吐。许多患者必须终生服用药物才能减轻体重，而这些药物的长期影响仍然未知。此外，这些药物也很昂贵，每月花费超过 1000 美元，而且大多数保险计划都不报销将它们用于减肥的相关费用。
尽管如此，这些治疗方法可以改善数百万人的健康。目前，数十家公司正在开发这些减肥药物的新版本，其中一些可以口服。像 Wegovy 和 Mounjaro 这样的减肥药物已经融入美国人的日常生活，并在 2024 年十大突破性技术榜单中占据一席之地。
原文链接：
https://www.technologyreview.com/2024/12/24/1109365/here-are-mit-technology-reviews-best-performing-stories-of-2024/