华夏多佳卉。广博的国土面积、海拔差异巨大的地势三大阶梯，都让我国成为了一座物种丰富的植物王国。美丽的花卉，从疆域辽远的北地铺展到阳光热辣的海岸，从平坦葱茏的第一阶梯，一径攀升到峻拔高寒的第三阶梯。
有一些花儿从众多品种中脱颖而出，被赋予了独特的美好寓意。比如梅花，因为在气候寒冷时开放而被认为具有凌霜耐雪的傲骨，受到文人群体广泛推崇；更有牡丹，以其雍容硕大的花型，一举成为花王，是富贵的代表。
苏州园林中的花窗 图源@秦淮桑
而寓意吉祥的美丽花朵，往往会被人们设计成纹样，应用于建筑、布料、器具等等日常事物的装饰之中，从而走进千家万户。江南园林的窗棂、洞门就常常以海棠纹进行装饰，海棠，素有“花中神仙”的美誉，在古典园林建筑细部中采用海棠纹饰，既饱含着“满堂（棠）富贵”的祈愿，又是古人渴望留住春日繁花的浪漫之举。
在所有花卉纹样中，独有一种宝相花，以其难以被企及的圣洁典雅，成为千年来中华花卉纹饰的最高峰。
那么，千年未曾开败的宝相花，到底是什么花？
佛教之花
世人最向往、最崇尚的美好事物，往往是想象中的事物。“宝相非相”，宝相花，又名“宝仙花”，在自然界植物中，并没有可以直接照搬的完整“实相”——换言之，它并非真实存在的花卉，而是一种“理想之花”、一种集结了众多植物美好特征的想象图案，我们不妨将它视作古人创造出的一种图腾。
初唐 莫高窟第329窟 莲花飞天藻井
图源：@动脉影
“宝相”之语，最常见于“宝相庄严”一词，一般用于赞颂佛像庄严神圣，早在南朝《头陀寺碑文》中，已有“金资宝相，永藉闲安”句。有鉴于这个宗教色彩浓厚的名称，我们不难意识到，宝相花与佛教存在密切的关联。
在佛教传入中国以前，我国纹样对于植物元素的刻画和使用是鲜少的，当时所盛行的往往是瑞兽纹和几何纹样。后世常见的莲花纹、忍冬纹、缠枝纹、卷草纹，它们的兴起无不与佛教在华夏的流传兴盛密切相关，而这些姿态曼妙的植物纹样也皆可成为宝相花图案的一部分。
唐朝 宝花纹锦 新疆维吾尔自治区博物馆藏
我们都知道莲花是“佛教之花”，诸佛菩萨常常以趺坐莲台的形象出现，对我国产生巨大影响的佛教净土宗则直接被称作“莲宗”，而宝相花最初的基底，就脱胎于莲花。
魏晋南北朝的莲花纹不同于明清常见的缠枝莲纹，在那样邈远的时期，本土莲花装饰式样的演进糅杂着外来文化的影响，大量对莲花的刻画是以俯视的视角进行的——中心位置是圆形莲蓬，莲蓬中密布莲子，而莲瓣则呈放射状环绕莲蓬一周。在这个时期，莲花纹的形制是简约拙朴的。
莫高窟第254窟平棋顶北魏莲花
发展至隋代，莲花纹渐趋复杂化，不再局限于单层莲瓣，取而代之的，是莲子数量减少、莲瓣层层叠叠的多层莲瓣的大莲花纹。至此，宝相花的萌芽已然势不可挡。
正是以日益华丽、饱满、复杂的莲花纹为母体，以中心对称的方式结合忍冬、石榴、葡萄等多种植物纹饰，对不同的花、叶、果实施以规则却繁复的变化，宝相花就在九州大地上徐徐绽开了。
莫高窟第390窟藻井隋代莲花
宝相花问世之初，尤其忠实地遵循着自己的宗教性。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，南北朝以来，佛教时常得到当局政权的鼎立支持——虔信者如梁武帝萧衍数度舍身佛寺，唐朝诸帝也有迎奉佛骨的传统，唐高宗、武则天等知名皇帝概莫能外。那么，石窟的大量开凿与规模扩张，就是理所应当的局面了。
宝相花，高频率地出现于佛教场所，是各大石窟所共同拥有的独特装饰印记。莫高窟的藻井井心，精心描摹着一朵又一朵绝美宝相花：如第335窟的满地式宝相花，第171窟的空地式宝相花，以及其他难以尽数的千千万万朵敦煌石窟宝相花，无不宝华璀璨、庄重典雅。云岗石窟、响堂山石窟、麦积山石窟......几乎所有知名石窟的漫天神佛身旁，都有宝相花静谧、繁盛地虔诚盛放。
宝相花，从诞生之初，便是伴佛之花。
大唐之花
雷圭元先生认为，唐代文艺园地上盛开着三朵金花：一是唐诗，二是书法，三是装饰图案。那么，宝相花必然是第三朵金花最为熠熠生辉的一瓣。
既然被冠以“花”之名，那么，即便是作为“虚拟植物”的宝相花，也不可避免地践行着一朵花的兴衰。虽然它的踪迹从未断绝，但却实实在在地经历过“盛花期”和“沉寂期”。
极具宿命感，宝相花的形成、辉煌与式微时期，恰恰对应着唐朝国力走向巅峰、继而衰落的历史演进过程。伴随着大唐王朝的日升月落，宝相花也以不同的面貌焕发光彩。
唐 黄地团窠宝相花纹纬锦 平山郁夫丝绸之路美术馆藏
图源：@动脉影
值得特别指出的是，宝相花在形式上虽存在一定规律，但并非刻板而一成不变的，过于严格地限定宝相花的范畴，无疑与宝相花本身所代表的开放包容、宏大圆满的精神追求径相背离，亦不利于中华纹样自我革新再造的生命力，我们今日对宝相花所作出的种种讨论，不过是以总体论之。
宝相花降世之初，多见的形制是十字对称式，四出花瓣，花型较为方正，这种宝相花的整体骨架看上去像柿子的蒂，受到“柿蒂纹”的影响。宝相花作为完美之花，所有构成元素都是经过精心选取的，柿蒂纹也有自己独立的吉祥寓意——除了因谐音而被赋予的“万事如意”，柿蒂纹在汉代墓葬中频频出现，传达着古人的生死观、天地观。在陕西乾县唐永泰公主墓第三过洞顶部的藻井之上，宝相花装饰图案花型结构变得愈为层错、繁复，然而，我们仍能够从接近米字型的结构中看到：柿蒂纹的特征被保留在团花的基础骨架之中。
此外，初期的宝相花中有寓意着多子和繁荣的石榴纹元素的大量参与，比如莫高窟373窟的团花藻井，无妨将其整体视作一朵大宝相花，而最外围的花瓣明显如同裂开的饱满榴实。
莫高窟第373窟藻井石榴元素
伴随着贞观盛世的开创，宝相花真正完成了对于“极繁美学”的探索，盛唐，是一个王朝的盛花期，也是宝相花纹样的盛花期。
在这个时期，莲花、石榴、忍冬、葡萄、云头纹等元素的结合由略显松散过渡到融合紧密、浑然一体，勾卷瓣、桃形忍冬莲瓣、云曲瓣等经典瓣型的发展臻于至善，十字型宝相花结构势头逐渐低回，取而代之的，是大莲花基础上演变出的璀璨圆满的多瓣型结构。较之初唐的收敛、典雅，此时的宝相花已然气势雄浑，严密而华丽，真正地代表着盛唐气象。
唐 红地宝相花刺绣靴袜 青海省文物考古研究所藏
图源：@遗产君
及至开元时期，宝相花纹样再次发生重大嬗变。无牡丹，不盛唐，唐人对牡丹的追捧，为世人所共知。自后世回望，在宝相花基瓣形式方面，牡丹纹对于莲花纹市场份额的挤占完全在意料之中。
牡丹在宝相花潮流中的起势，从一个侧面反映着宝相花纹样日益世俗化。较之莲花基底，牡丹基底肥短莹润，与云曲瓣广泛结合，甚至不再严格追求中心对称，而倾向于写实性，富贵、艳丽，所强调的不再是对于苦难的觉知、修行、轮回和解脱，转而投向了对世俗意义上吉祥完满的追逐，这无疑是盛唐人民精神面貌的再现。
宝相花的世俗化，还表现在其日益普遍地作为装饰纹样出现在日常器物之上。自唐画之中，我们可以明确观察到当时坊间衣物对于宝相花的应用：传为周昉所绘的名作《簪花仕女图》中，一位仕女便身着红底宝相花纹的诃子，这一次宝相花纹不再出现菩萨的彩锦长裙上（莫高窟159窟），转而由贵族妇女穿着。
左：莫高窟第159窟菩萨锦裙宝相花图案
右：唐 周昉《簪花仕女图》（局部）辽宁省博物馆藏
此外，世界各地馆藏的唐代文物中，有相当比例含有宝相花图案：各式各样的宝相花纹铜镜，曾映照出唐仕女的倩影；在唐三彩的盘、罐等陶器上，同样饰有宝相花。无论是漆器，还是金银器、纺织品，都不会拒绝宝相花的盛开。
左：唐 宝相花纹镜 故宫博物院藏
右：唐三彩宝相花纹盘 美国大都会博物馆藏
安史之乱爆发后，衰微之气冲击着唐代社会生活的每一个角落，宝相花之辉煌绮丽也失去了现实基础。晚唐时期，宝相花的创新基本停滞，花型也从珠光宝气、盛大饱满转变为简素淡雅。这之后，在剩余的封建时代，宝相花都再未凝结出过往的光辉。
华夏之花
世界各国对于大唐的文化崇拜，决定了宝相花不会只芬芳在中国人的庭院。
日本正仓院至今收藏着遣唐使作为国礼赠送的紫檀木画槽琵琶，琵琶上绽放着缤纷玲珑的小朵宝相花，不乏论调认为，奢侈品牌的经典图案与其“撞款”。
唐代 紫檀木画槽琵琶 日本正仓院藏
千载悠悠的历史长河中，这样的说法，已无法被确切证实，然而至少，我们的文化自信之中，也当包含着“纹样自信”的应有之义。面对首饰中早已流传千秋的柿蒂纹元素相见不相识、却认为是抄袭国外品牌创意的事例，不免令人痛心。我们至少应当知晓，绝美的宝相花，早已在这片热土上绽放千年、流传千年，甚至早已作为华夏文明的代表之一飘洋过海，去弘扬中华文化、缔结国际友谊。
不过，只要认识了它，就会发现宝相花其实无处不在——开在古装剧的衣物之上，开在文创的设计之中，开在首饰上、开在茶器上、开在糕点上。甚至，在这个时代，它的生命力并未随着唐朝的远去而消亡，创新时常发生。
关于宝相花的“视网膜效应”，必然是浪漫的，我们时刻关注着中华传统纹样的盛开。
参考文献：
1、黄清穗编著：《中国经典纹样图鉴》，中国邮电出版社，2021年1月版。
2、陈振旺、樊锦诗：《唐代莫高窟宝相花嬗变探微》，《南京艺术学院学报（美术与设计）》，2019年第2期。
3、陈振旺：《隋及唐前期莫高窟藻井图案研究》，兰州大学博士学位论文。