1987年联合国世界环境与发展委员会首次提出可持续发展概念，1992年里约地球峰会上获得更广泛的关注，2015年联合国制定的可持续发展目标，可持续性发展的进程势不可挡。目前，位于韩国釜山的现代汽车工作室有一场由现代汽车和Vitra设计博物馆共同主办，名为“塑料：重塑我们的世界”的展览。在这场展览中，观众不仅可以深入了解可塑性材料的历史，还能思考在未来的设计中如何利用可再生材料来实现可持续发展的目标。
在日常生活中，塑料一词通常被认为是一种专属材料，可以通过聚合反应形成的高分子化合物。而在英文中，“塑料”（Plastic）这个词源于希腊语“plastikos”，意为“适合成型”，表示能够被加工成各种形状和形式的特性。回顾历史，从早期的天然材料到合成材料，再到如今的环保材料，不同材料在不同时代不断重塑着我们的世界。
天然与合成时代
数千年前，人们的装饰品和工具主要依赖于天然材料。动物犄角经过雕刻后可以做为兵器；象牙经过打磨后可以制成饰品，海螺因为独特的外壳可以变成乐器；而树枝和柳条通过编织，可以成为裙子或鞋子。随着19世纪后期工业化的不断推进，人们的收入水平显著提升，开始通过拥有精美的饰品和稀有材料的家居用品来彰显身份。因此，市场对天然材料的需求也随之增加。此时，象牙和天然橡胶等材料逐渐变得稀缺，价格开始暴涨。
1857年，美国设计师先用粘土制造出介于胖、瘦和和介于两者之间的臀部模型，然后开发出一个压模，每8分钟就能生产出一个坐壳
与此同时，西欧的殖民体系在对全球南方人民和土地的剥削中，导致了自然资源的过度开采，许多物种因此面临灭绝的风险。为了缓解对自然界的压力，化学家和商人开始研究人造塑料。例如，这一时期英国化学家帕克斯在一次实验中，将胶棉与樟脑混合，产生了一种能够弯曲的硬材料。这种材料在经过热处理后，可以被塑造成各种不同的形状，使用起来非常方便，帕克斯将这种材料命名为“帕克辛”。在1862年的伦敦世博会上，帕克斯展示了用帕克辛制作的梳子、笔、纽扣等日常用品，得到了广泛认可，并因此获得了铜奖。除此之外，例如赛璐璐、酪蛋白也是在这一时期诞生的。
1901年的黑胶唱片：含有15%的虫胶与棉纤维和磨砂玻璃等填料一起加热和轧制
石化时代
进入20世纪20年代，科学家们对塑料的分子结构进行了深入研究，发现这些材料实际上是由许多重复的聚合物单元组成的。于是化学家们与石油公司合作，研究聚合物科学的创新，这一时期诞生了包括乙烯基、聚乙烯、丙烯酸以及尼龙等新型塑料。第二次世界大战结束，各国开始战后重建和经济复苏。塑料因轻便、耐用易于成型的特性得到了各个行业的广泛应用。例如，塑料不仅可以用于制造飞机、汽车，还可以制造生活用品。逐渐成为了现代生活中不可或缺的一部分。
1928年，台式电话——法兰克福，材质使用镀镍薄板、黄铜
20世纪50年代，塑料生产的基础从传统的煤炭转向了矿物油和天然气，于是塑料的“石化时代”从此开始。在这一时期热塑性塑料和热固性塑料得到了大规模生产。热塑性塑料的特性是在加热时可以变软，冷却后又会很硬，于是可以被反复加热成型，使用过程非常灵活。而热固性塑料的特性是只能一次性加热成型，无法软化，优点是具有较高的耐热性。相比之下，热塑性塑料由于自身工艺可以多次加热冷却的灵活性，在日常生活中更为广泛，例如制造瓶子、玩具等产品。而热固性塑料一旦固化后非常牢固可靠，因此在航空和汽车零件中使用更多。
1959年：乐高城市规划套装，材质为丙烯腈、丁二烯、苯乙烯共聚物、纸板、金属
一次性时代
20世纪50年代之后，生产塑料的注塑成型和真空成型技术开始普及。注塑成型的基本原理是先将塑料颗粒加热熔融成液体，接着再注入模具，等冷却定型后便可以得到成品。像日常使用的牙刷杆、手机壳等，就是这种方式制造出来的。而真空成型则是先将塑料片材加热至柔软，然后将它压合在模具表面，通过真空抽气使产品紧贴模具，从而塑形成型。例如食品打包盒、托盘就是用这种方法生产的。由于这两种塑料制的作技术生产成本低、效率高，其得到了广泛的应用，在生活中无处不在。因此，自1970年以来，全球塑料年产量增长了8倍，现已达到大约4亿吨，到今天为止，超过一半以上的塑料是在2000年后生产的。
20世纪90年代，设计师开始重复使用和回收塑料。图为用回收塑料生产的家具
到了20世纪末，塑料垃圾的增加让人们开始意识到塑料在自然界难以降解的特性，促使全球许多国家和组织开始实施政策来减少一次性塑料的使用。在这一背景下，生物技术公司也开始加大对可降解材料的研发投入，例如开发出以淀粉等天然物质为基础的生物塑料，便于自然降解。今天，越来越多的企业开始施行可持续设计理念，例如各大车企开始在车身材质、座椅皮革上使用可回收的材料，方便后续进行回收和再利用。
二十世纪中叶，注塑成型和真空成型技术开始普及
结语：如今的产品设计师不仅需要关注产品的功能和外观，还要在设计之初就考虑材料是否具备可持续性、是否可以回收再利用、是否在整个生命周期中会对环境造成不良影响，责任重大。然而，要想做到真正减少塑料对地球的伤害，还需每个人的努力。一起践行“人类命运共同体”的理念，一起重塑一个绿色的世界。
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