划重点
奥特曼正努力削弱非营利董事会对OpenAI的控制，争取将公司转变为独立营利性企业，但他面临如何为董事会提供合理补偿的问题。
尽管OpenAI获得了大量投资，但每年高达54亿美元的支出和未来的资金需求，迫使该公司必须改变非营利结构以筹集更多资金，避免财务危机。
奥特曼表示，OpenAI正在考虑创建一家“公益公司”，以平衡盈利和社会责任。
在与谷歌、Meta争夺人工智能领域霸主地位的同时，OpenAI也正致力于摆脱非营利董事会的束缚。去年秋天，控制OpenAI的非营利机构曾试图解除该公司首席执行官山姆·奥特曼（Sam Altman）的职务，但未能如愿。自此之后，奥特曼一直在试图从非营利机构手中夺取该公司的控制权。
01 补偿董事会多少钱才合理？
据四位知情人士透露，在政府监管机构、媒体以及公众的密切关注之下，奥特曼及其团队正致力于削弱这家非营利机构的控制力，同时确保现有董事会能因这些变动而获得合理的补偿。奥特曼等人面临着一个关键问题：为了说服董事会放弃对这项可能重塑世界的技术的控制权，提供多少补偿才算合理？一位知情人士表示，关于具体数字仍在商讨之中，但金额很可能高达数十亿美元。
对于OpenAI的董事会而言，时间异常紧迫。根据已披露的文件显示，该公司已向投资者承诺，将在未来两年内对公司进行重组。奥特曼在本月于纽约举行的DealBook Summit峰会上表示：“我们一直在考虑一些变革，你可以想象这其中的复杂性。”
目前，OpenAI实际上是一家拥有数百名员工、数亿用户和数十亿美元收入的营利性企业，尽管它在理论上仍由一家仅有两名员工的非营利组织监管。奥特曼渴望打破非营利组织的束缚，让营利性企业能够自主运营。若维持现有结构，OpenAI可能难以筹集到开发前沿技术所需的巨额资金，也无法与谷歌、Meta和亚马逊等科技巨头竞争。
去年年初，OpenAI成功融资100亿美元。然而仅仅18个月后，这笔资金就已所剩无几。为此，该公司不得不再次筹集66亿美元，并计划额外借款40亿美元。但据预测，再过18个月左右，OpenAI将再次面临资金缺口，因为其每年的支出高达54亿美元。到2029年，OpenAI预计每年将投入375亿美元。OpenAI最初以非营利性研究实验室的身份诞生，但其公司结构可能很快就会发生变化，其主要原因就是支出不断增加。
奥特曼及其团队还需重新定义OpenAI的身份，使其不再以非营利组织为核心。长期以来，OpenAI一直以自我约束为傲，其非营利组织背景要求公司将人性置于首位，利润次之。然而，随着公司向营利性方向转变，这一理念或将受到挑战。
OpenAI非营利组织董事会主席布雷特·泰勒（Bret Taylor）在一份声明中表示：“任何可能的重组都将确保非营利组织继续存在并蓬勃发展，同时获得其在OpenAI中所持股份的全部价值，并增强其履行使命的能力。”
02 奥特曼双重身份引质疑
然而，由于包括微软在内的外部投资者的参与，谈判过程变得更为复杂。据知情人士透露，最终的重组计划可能需要得到微软的批准。
与此同时，奥特曼的介入无疑为谈判增添了更多复杂性。他不仅在非营利组织的董事会中担任职务，还是营利性公司的首席执行官，这种双重身份使他与谈判双方都产生纠葛。然而，据一位知情人士透露，奥特曼并未因此回避任何责任或问题。
“我们难以判断他究竟是以何种身份行事，”加州洛约拉法学院的埃伦·阿普瑞尔（Ellen Aprill）教授说道，她曾对OpenAI的结构进行过深入研究并撰写过相关文章。她说：“奥特曼对重组非常感兴趣，以至于让人难以相信他只是在履行作为非营利组织董事会成员的受托责任。”
有知情人士称，如果非营利组织被从OpenAI的指挥链中剥离出来，它可能会单独成立一个机构，专注于资助人工智能伦理等相关主题的研究。然而，奥特曼及其团队尚未就非营利组织可能失去控制权的情况给出具体的价值评估。
贝克豪斯特勒律师事务所（BakerHostetler）为非营利组织提供咨询的律师亚历山大·里德（Alexander L. Reid）表示：“在这个案例中，所涉及的资产是如此独特且潜力巨大，几乎可以说是具有颠覆性的。那么，控制这种潘多拉魔盒的力量究竟值多少钱？”
2022年底，OpenAI发布了ChatGPT，从而引发了人工智能热潮。尽管市场竞争激烈，但OpenAI凭借其聊天机器人仍然保持着市场领导者的地位，每月吸引着3亿用户。然而，虽然取得了如此巨大的成功，但该公司仍然受到其创始人在近十年前所做出的决定的束缚：他们选择创办了一个慈善机构，而不是一家公司。
03 OpenAI的未来充满不确定性
2015年12月，奥特曼携手包括埃隆·马斯克（Elon Musk）在内的几位人工智能领域的研究人员和企业家，共同创立了非营利组织OpenAI。他们深感忧虑的是，在人工智能竞赛中遥遥领先的谷歌可能会过度掌控人类的未来。此外，随着谷歌加速追求更高利润，它可能会忽视人工智能的潜在危害。
“由于我们不是一家营利性公司，与谷歌不同，我们可以不将注意力放在为股东谋取财富上，而是专注于我们认为对人类未来最为有益的事业。”奥特曼在当时曾这样说道。然而，这种非营利性的安排仅仅维持了三年。
到了2018年，OpenAI的创始人们意识到，构建强大的人工智能技术所需的资金远远超出了他们通过非营利组织所能筹集到的极限。就在那一年年初，马斯克离开了实验室。随后，奥特曼接任了首席执行官一职，他创立了一个新的OpenAI：一个能够吸引投资者并向他们承诺经济回报的营利性公司，但同时仍需向非营利董事会负责。
2019年，OpenAI先从微软那里筹集到了10亿美元，随后又获得了高达120亿美元的注资。这种双重结构的安排持续了大约五年，直到2023年11月非营利董事会试图罢免奥特曼。董事会当时表示，他们不再相信奥特曼能够坚守为全人类创造人工智能的初衷。
奥特曼的暂时下台，正是这家非营利组织成立之初所期望做出的艰难抉择——将OpenAI的理想置于市场需求之上。然而，市场最终占据了上风。在投资者和员工的强烈抗议下，奥特曼得以复职，而董事会的大部分成员也被撤换。
尽管如此，这一事件仍然给投资者带来了不小的震动。据四位知情人士透露，微软原本计划向OpenAI投入更多资金，但在奥特曼被暂时解职后，他们退出了谈判。
就在今年秋天，OpenAI成功从世界上多家最富有的公司和投资公司那里筹集了66亿美元资金，其中包括微软、芯片制造商英伟达、日本科技集团软银以及阿联酋投资公司MGX等。然而，这笔巨额投资并非没有附带条件。
已披露的文件揭示了一个严峻的事实：若OpenAI在两年内未能改变其公司结构，那么这笔巨额投资将转变为债务。这无疑将加大公司的风险，使其本已每年亏损数十亿美元的财务状况雪上加霜，资产负债表上的赤字将进一步扩大。
特拉华州总检察长凯西·詹宁斯（Kathy Jennings）负责监管在特拉华州注册的OpenAI非营利组织。作为民主党人，詹宁斯在今年10月向OpenAI表达了她的关切，她希望审查任何可能的变化，以确保这家非营利组织不会受到任何形式的欺诈或不当行为的影响。
与此同时，Facebook的母公司Meta作为OpenAI在人工智能领域的强劲竞争对手，也向加州司法部长罗伯·邦塔（Rob Bonta）提出了要求，希望他能阻止OpenAI的重组。邦塔同样身为民主党人，对该州的慈善机构拥有监管权。司法部长办公室在一份声明中明确表示：“我们致力于保护慈善资产，确保其能够实现既定的目的。”然而，该办公室并未明确说明是否正在对OpenAI计划中的改变进行调查。
贝克豪斯特勒律师事务所的律师里德表示，OpenAI的未来充满了巨大的不确定性，这让他不禁想起了20世纪40年代的核裂变研究。核裂变既能为世界提供强大的动力，也可能带来毁灭性的后果。他说：“在每个人都能够使用并真正理解这项技术之前，我们很难准确评估其真正的价值。”
04 成立“公益公司”或是最好选择
目前，OpenAI的非营利组织还掌握着另一项至关重要的权力：它有权决定OpenAI何时宣布达到“通用人工智能”（AGI）的水平，即OpenAI的计算机能完成人脑所能完成的大部分任务。这一决定无疑将对OpenAI的未来产生深远的影响。
与人工智能公司的合作可能会重塑OpenAI的业务格局。根据微软与OpenAI之间签署的投资协议，一旦实现了AGI，微软将失去使用OpenAI技术的权利。因此，如果OpenAI决定与微软断绝关系，它可能会积极寻求与其他科技巨头合作。
据知情人士透露，OpenAI旗下的营利性公司已经利用这一潜在的声明作为与微软谈判的筹码。他们警告称，如果微软不同意更优惠的条款，那么非营利组织可能会宣布实现AGI，从而使双方签署的所有协议失效。
然而，OpenAI还需要满足广大公众的期望。由于奥特曼多年来一直公开警示人工智能可能带来的潜在危险，许多人现在也对此表达了类似的担忧。科技界内部也有许多人在公开质疑OpenAI是否已做好充分准备，来防范其技术可能带来的风险。
本月，奥特曼表示，OpenAI正在探索的一个选项是创建一家“公益公司”，部分将由最初的非营利组织控制。所谓“公益公司”是以营利为目的，但旨在创造公共和社会利益的企业。尽管这类公司对“公益”的承诺在很大程度上具有象征意义，但这可能是OpenAI在试图取悦各方的同时所能做出的最佳选择。（腾讯科技特约编译金鹿）