美联决赛第五战，十局上半，平分，先攻的纽约扬基占领了两个垒包，打击轮到胡安-索托（Juan Soto），投手则是亨特-加迪斯（Hunter Gaddis）。球数来到两好一坏，击球员落后，投手领先。
加迪斯的配球策略相当独特，他有四缝线速球（Four-Seam Fastball）、滑球（Slider）和变化球（Changeup），但他更多使用滑球和变化球作为主打球种。加迪斯和索托的缠斗中，他使用了4颗滑球和2颗变速球。索托连续四次将球打成了界外球。第六球，他点了点头，显然已经完全掌控了加迪斯的投球节奏。加迪斯仍然有投坏球的空间，他随时可以对索托投出拿下三振的决胜球。
第七颗，也是这个打席的最后一颗球，加迪斯和搭档接手波-内勒（Bo Naylor）打算给索托来点新鲜的。击球员推迟挥棒时机的情况下，突然送出速球往往能让他们猝不及防。内勒将手套摆在外角高的位置，加迪斯心领神会，投出一颗95英里/时的挂角速球。
但，这就是索托一直在等待的球路。即便这颗球落点是击球员很容易产生错觉的“飘高区”，索托仍然将球打出了109.7英里/时的初速，炮弹般的轨迹直扑中外场而去，402英尺，三分本垒打！扬基在延长局取得领先！
稍后，扬基全队聚集在球场中央，庆祝他们十五年来的第一个美联冠军。正是索托的关键超前轰，让他们顺利地结束了这个系列赛。
索托惊天三分炮助扬基压制反扑
布朗克斯最需要的那个人
扬基一方的主要筹码是迈克尔-金（Michael King），他是扬基重点培养、且状况越来越好的年轻先发投手，控制期要到2026年结束，而凯尔-东冈（Kyle Higashioka）是扬基多年的防守型接手。这两位球员在效力教士的2024赛季都打出不菲成绩，在不考虑扬基付出的其他三名新秀的前提下，光是这两人就让教士值回票价。
扬基大成本交易胡安-索托补强打线
扬基得到的两名球员，格里沙姆是第四外场手的不错人选，但与之说他是交易的配菜，倒不如说送走他是教士压低薪资支出的手段。总而言之，扬基付出巨大代价，就为了让索托可以替扬基效力一年。
那，凭什么索托值得扬基如此下血本？这就得从球队对“法官”阿隆-贾奇（Aaron Judge）的依赖性说起了。
2022赛季开始前，扬基递给贾奇一张7年2.135亿的提前续约报价，也即以3000万的年薪覆盖到贾奇37岁。贾奇回绝了这份要约，他相信自己值得更高的身价。果不其然，他在这一年交出历史性的成绩，打破了尘封61年的美联本垒打纪录，并几乎凭借一己之力将赛季中期陷入断崖低迷的球队重新拽出泥潭，守住了美联一号种子。
赛季结束后，扬基不得不拿出更大的诚意，用9年3.6亿、年薪4000万的超级大合同续约了贾奇。然而次年情势急转直下，虽然贾奇本人依旧保持高效输出，但由于脚趾受伤，他被迫缺阵三分之一的场次，扬基打线顿时陷入“没人干活”的窘境。即便该赛季扬基投手群仍然保持优质发挥，格里特-科尔（Gerrit Cole）还拿下个人首座赛扬奖，扬基依旧无缘季后赛。
一言以蔽之：贾奇虽好，光靠他，还是不行。扬基的击球员们普遍三振倾向严重，上垒能力、长程火力都不足，也没有任何一个能关键时刻站出来的左手将——而这些所有的短板，索托一个人就能填上。
重返世界大赛
相应的，受益于索托为其开路，贾奇各个效率性数值也再创新高，322/.458/.701的打击三围全方位超越自己历史级的2022赛季，58支本垒打拿下个人第二次本垒打王，而144分打点、133次保送和10.8的WAR不仅是贾奇的个人新纪录，也在当年傲视全联盟。
回顾“布朗克斯轰炸机”常规赛之路
两人的重要性在扬基打线整体疲软的衬托下更是彰显无遗。在所有出赛场次达到50场的扬基击球员中，除索托和贾奇外仅有两人的OPS+（标准化攻击指数）勉强在平均线以上。全队击球员合计30.4的WAR，两位王牌左右打组合就占了超过六成。可以说布朗克斯轰炸机完全靠这双翅膀，硬生生扛起了一条常规赛本垒打第一，打点、上垒率、攻击指数第三的打线。球队也借此力压美东新锐势力巴尔的摩金莺，以94胜力压同区死敌，拿下分区冠军和季后赛轮空资格。
扬基双子星占据球队的大半火力
当然了，扬基绝不仅仅满足于常规赛的小目标，球队真正剑指的是世界大赛。自从2009年捧起队史第27座总裁杯以来，这支北美职业运动夺冠次数最多的豪门，别说重返荣耀了，连一张世界大赛的门票都抢不到。2010年、2012年、2017年、2019年和2022年，他们五度折戟美联决赛，尤其后面三次都是败在休斯敦太空人手下。
贾奇是这三次美联决赛的亲历者，与常规赛屡创佳绩的画风不同，他在季后赛的表现每况愈下。其中最刺眼的便是2022年美联决赛，背负着美联新历史本垒打王的光环，贾奇17个打席仅击出1支安打，系列赛扬基被太空人4场横扫。
首轰来得太晚！贾奇在季后赛的发挥似乎不尽人意
索托的经历与贾奇大相径庭。2019年只有20岁的索托就“carry”华盛顿国民爆冷夺冠，被交易到圣迭戈教士后也在季后赛发挥稳健。一个上了双保险的进攻线，比起只依赖一个人的总要好得多。
果不其然，贾奇在分区系列赛的输出水平只能用完全掉进了坑里来形容，在美联决赛的发挥也相当一般。作为扬基的三棒，贾奇低迷的状态一定程度上影响了全队进攻的串联。好在今年的扬基有索托镇场子，再加上阵中另一位MVP得主詹卡洛-斯坦顿（Giancarlo Stanton）及时挺身而出，填上了贾奇的空缺。两轮系列赛，索托和斯坦顿屡屡贡献关键打击，后者得到了美联决赛MVP称号的肯定，前者则为扬基打出一锤定音的致胜本垒打。
世界大赛中斯坦顿填补贾奇火力空缺
将天赋留在纽约……的另一边
遗憾的是，尽管索托和斯坦顿延续了他们优异的表现，可包括贾奇在内的其他扬基球员要么状态不佳，要么错失良机，要么出现致命失误，扬基在世界大赛不敌老对手洛杉矶道奇，十五年的漫长等待，功亏一篑。
如前所述，2024年是索托控制期的最后一年，赛季结束后这位“强打少年”职业生涯首次获得自由球员资格，各路豪门对他的争夺战掀起了一番腥风血雨。
索托何以受到如此多球队的青睐？
与贾奇一样，索托也有一段自我“抬价”的经历（具体内容详见文章）。2021赛季结束后，国民开价13年3.5亿，索托回绝了。国民不得不将条件提升到15年4.4亿，索托还是“十动然拒”。现在看来球迷朋友们可能会觉得这份报价偏低，但要知道在当时大联盟除了迈克-特劳特（Mike Trout）外没有任何一份破4亿的合同，而且特劳特签订他的续约时已经是两届MVP，并即将拿到个人的第三座MVP。
显然以国民的财力无法挽留索托了，而球队当时正处于低迷期，因此他们果断将索托交易到了教士。他的第二个东家彼时正是全力花钱争冠模式，可两个赛季过后，由于球队老板去世，高层经营策略变动，教士还未开启与索托的谈判便决定将他送到扬基，换来更长期的建队筹码。
索托几经转折 但仍能全力发挥自身才能
有了这番经历，索托的价格便宜不了。对他报价的“决赛圈”很快缩小到了市场规模最大、腰包最鼓的几支球队范围内。12月8日，在大联盟冬季会议召开前，“索托去哪儿”的答案揭晓，纽约大都会以15年7.65亿、职业运动新的最大合同签下索托（具体内容详见文章）。据悉，扬基的报价大约在16年7.6亿，而作为对老东家的尊重，索托也告知了大都会的报价，如果扬基能够匹配，索托将会留在布朗克斯。
只是，扬基选择了放手。预计用于投资索托的预算腾了出来，球队管理层选择让其他球星如马克斯-弗莱德（Max Fried）、科迪-贝林杰（Cody Bellinger）、德文-威廉姆斯（Devin Williams）、保罗-戈德施密特（Paul Goldschmidt）等人披上条纹衫（交易速报详见文章），他们必须确保贾奇在明年也不需要孤军奋战，夯实投手阵容也有极大的迫切性。
🤔球迷朋友们，你们觉得如果没有索托，扬基今年有可能打进世界大赛吗？扬基这笔一年的“租赁”交易值不值？明年最亮眼的纽约球队会是哪一支？快把你的感想发在评论区吧！