近日，国内媒体发布了一款代号为MD-19的临近空间宽域飞行器的投放试飞和返场视频，引起广泛关注。所谓宽域飞行器，是指其能在亚音速、跨音速、超音速和高超音速（10马赫）的更广泛速度区间内飞行，基本属于中国首创概念。
另外，这段视频还获得了外媒更加详细的转载报道，看来外国对中国的高超音速领域的新进展非常感兴趣。相比之下，中国在高超音速飞行器领域的投资效果确实要比其他国家，尤其是比重金投入的美国要大，这已经是个不争的事实。
中国在高超音速领域“后来者居上”
现在所谓的高超音速飞行器或导弹，准确还是起源于21世纪初的美国。当时，苏联早已解体，恐怖组织和世界各地的“无赖”政权才是美国在安全领域的对手，而美国核武库中有大量的洲际导弹库存，如果不用，最终还要花费重金予以销毁。于是美军就有将洲际导弹改装为高超音速导弹的想法，即“1小时打遍全球”计划。
此后，美国进行过多次高超音速飞行测试，但因为各种原因并未投入现役。直到2015-2016年间，外界开始报道中国在山西五寨集中测试一款称为DF-ZF的高超音速飞行器，美国人才大梦初醒，原来中国人在高超音速领域“摸着石头过河”。根据美国人的说法，DF-ZF由一款大型导弹发射到大气层边缘，而后转变为平直弹道，并保持10马赫的飞行速度，最终击中新疆的某处靶场。
阅兵式上的东风-17发射车
此后，解放军的高超音速武器就如雨后春笋般遍地开花。在反航母作战领域，出现了东风-17和无侦-8无人侦察机的搭配。其中，前者是在弹道导弹的前部换成了一部三角锥型的乘波体飞行器，从而在大气层内可以做大过载机动动作；后者则是一款安装了液体火箭发动机的大三角翼无人机，通体黑色，显示该机机体应该采用了吸波涂层。
解放军为何不断在投资反航母弹道导弹，其底气不但来自于天基卫星、东风-17的高超音速导弹技术，和无侦-8的高超音速侦察能力也有很大关系。在作战想定中，美国航母战斗群的防御半径至少在100千米，其他水面和空中作战平台很难突入获取其精确位置，而飞行速度达10马赫的无侦-8却让美军的任何武器都无法拦截，可以在数小时内精确追踪航母位置，并向反航母弹道导弹传送实时数据。
当然，东风-17和无侦-8都是在2019年国庆阅兵式上公开亮相的超音速武器，但如今已经过去了5年有余，解放军还有没有展示出来的高超音速武器或测试产品吗？肯定是有的，此前美媒就报道过中国有一款在东风-26基础上升级的东风-27高超音速导弹，而这次国内媒体发布的MD-19宽域测试飞行器应该也是历史影像，但已经足够先进了。
阅兵式上的无侦-8无人侦察机
中国或正在建立一套全新的快速打击系统
从国内媒体公布的相关视频看，MD-19可从“腾盾”大型无人机的机翼或高空气球的特制悬架上投放，再根据画面中无人机的尺寸推算，MD-19飞行器的长度大致为4米左右，因此也很容易挂载在轰-6K或轰-6N上。
不过，相比之下，将MD-19挂载在大型无人机或高空气球上，将使其具备更加灵活多样的作战方式。首先，大型无人机和高空气球的制造成本要远低于包括轰-6K或轰-6N在内的任何军机，它们可以在最短时间内被大量制造出来，并快速投入作战。在大国战争中，大量廉价武器对于消耗战非常重要，这点我们从俄乌战争中也可以看得出来。
外媒公布的中国可从轰-6投放的3款高超音速飞行器
再者，大型无人机或高空气球要比传统军机的外部特征更小，更加不容易被敌方的天基、空基侦察系统发现并追踪。目前，美国拥有全球最全面和系统的天基卫星侦察和通信网络，他们几乎能发现所有出现在地球表面的物体，在这样的对手面前，解放军当然要将武器发射方式多样化，尤其是外部特征不那么容易被发现最好。
虽然“腾盾”大型无人机的尺寸也不小，但该机也有民用型号，且因为造价低廉，可以大量制造使用，即便被美军卫星发现，也无法全面反制。至于高空气球，基本逃出了大部分美军侦察监视系统——卫星和雷达的监视范围。一般来说，卫星、雷达只有在传感器聚焦的情况下，才能发现高空气球，但聚焦又会限制其监视范围。
2023年2月，美国北美防空司令部发现有疑似属于中国的“流浪气球”深入美国蒙大拿州上空，飞行高度达48千米，当时还在美国国内掀起一阵论战，认为中国正在计划用高空气球轰炸美国本土，而美军却只能望天兴叹。确实，48千米的高空，已经远远超过传统战斗机的交战范围。
珠海航展上的MD-22
现在看来，美国人对中国“流浪气球”的恐惧还不是空穴来风。二战中，日本就有用气球袭击美国海岸的经历，但仅仅造成一些山火，战果不值一提。但如果中国气球成为高超音速武器的投放平台，那作战效果就相当炸裂了，到时候，不但美军无法及时发现高空气球，更无法拦截其投放的高超音速武器。
当然，MD-19、MD-21和MD-22系列高超音速飞行器不只是军事用途，其民用价值也是值得关注的。比如：把这类高超音速飞行器大型化之后，可以作为轨道补给飞船使用，尤其是用高空气球作为投放平台，其运行成本明显要比运载火箭或大型飞机要低很多。总之，这类宽域飞行器还将给中国航天探索事业有很大帮助。