中国人民大学教授 张宏杰
曾国藩出身农家，祖上五六百年间，没出过一个读书人。直到他父亲曾麟书时，才开始读书，所以家里本来没什么藏书。再加上曾氏父子读书时，“锐意功名”，只读应试类的书，因此家中文史书籍积累不富。曾家藏书不多与家庭并不富裕也有关系。虽然出身小地主家庭，但是与一般农民比起来，曾家也不过只是能吃饱饭而已，并没有多少余钱。比如曾国藩考进士时，曾经两次进京会试，路费花销已经对小地主曾家构成了相当沉重的负担。
曾国藩到了北京当官之后，才有了藏书的条件。因为他是翰林官员，所以读书学习是工作的主要内容。他的藏书生涯，也是从这个时候正式开始。北京主要的图书集散地是琉璃厂。曾国藩虽然工资不高，但“逛厂颇勤”。他京官生涯的日记共记了3年零8个月，其中有六十多次逛琉璃厂买书的记载。其中道光二十一年记载就达十三次之多。
曾国藩一生自奉颇颇俭，唯有在买书这一项上特别舍得花钱。晚年他在家书中说，“余将来不积银钱留于子孙，唯书籍尚需添买耳。”可见藏书是他一生的嗜好。经过在琉璃厂的数年历练，他已经成为淘书的行家，藏书之中不乏珍本、善本。比如他咸丰元年十二月初十日买得一部宋版《广韵》，十分得意，夜间与朋友“痛谈”其快乐。爱书如此，所以曾国藩逛琉璃厂时，一见到好书，难免即起争竞之心，以致他在日记中反省自己与人争购图书时心思如小人。
道光二十三年，曾国藩整理了自己的部分藏书，写下了8页之长书目，从这个书目中推测，他此时已经藏书上万卷。及至咸丰二年出都之时，他在家信中谈及京师寓所藏书有三十多箱。如果按每箱150至200册计算，共约7000余册，总数可达二万多卷，可见他在京多年藏书之勤。因此，道光二十九年曾国藩升授礼部右侍郎后总结说，他在京多年，主要财产是书籍衣服两项。
曾国藩为官时一般不接受他人的贵重礼物，但是却多次接受赠书，这在日记中有许多记载。从咸丰末年至同治五年,曾国藩接受的赠书达三十多人次,计六百余种，数万余卷。 这成了他留给子孙的最大一笔财富。当然，曾国藩收下这些书籍后，一般会以价格相当的礼物回赠。比如同治元年三月十一日，幕僚莫友芝送了他一部《元和郡县志》，他也回了一部《通鉴》。
除了买书，在修建藏书楼上，曾国藩也没少花钱。“曾氏十堂”中，现存规模最大的，应该是曾国藩一家的“富厚堂”。曾国藩晚年决定在老家乡间修繕一处房屋，以供自己退休后居住。经事由曾国潢和返乡的曾纪泽经手。
曾国藩的初衷不是另造新居，所以不想花太多钱。但是当曾纪泽向曾国藩谈及打算在宅中兴建一座藏书楼，曾国藩欣然同意：“家中造楼藏书，本系应办之事。”这座住宅的修建规模远远超出曾国藩的计划，花了七千串钱之多。这令曾国藩十分意外。在日记中，他大为抱怨。他写信给曾国潢，把他骂了一顿，甚至还提出要负责修楼的彭芳六、科二两个人赔偿多出来的费用。可见此事令他如何恼怒。接到曾国藩的信后，曾国潢不慌不忙，回信加以解释。他说，花钱如此之多，主要是花在了那座藏书楼上。曾国潢深知，在曾国藩个人生活上诸项俭省，只有藏书舍得花钱。
今天我们参观曾国藩这座故居中的藏书楼，会发现其设计和建造确乎有别于宅内其他建筑。这座藏书楼在防雨、防潮、防尘各方面都有周到的考虑。一楼外走廊全以花岗岩石为柱，以防白蚁；整个藏书楼所用木料都是上好杉木。藏书楼高度均超过邻室，地处南端，顶层四周均开设窗户，四面通风，以免藏书霉变。和宅内其他建筑比起来，这座藏书楼确乎别具匠心，花费了曾氏叔侄不少心力。
这座藏书楼也成了曾国藩留下的唯一“豪华建筑”，虽然他后来死在任上，没能亲眼见到此楼。曾国藩及曾纪泽等人的藏书汇集于富厚堂藏书楼，最多时达三十万卷，富厚堂因此成为江南最大的私家藏书楼之一，虽远不及苏浙“铁琴铜剑楼”“天一阁”等有名，其规模则远过之。