远在不列颠群岛上的苏格兰发生了一件有趣的事情：计划将取消二胎福利上限。

月初，苏格兰宣布了一项重要承诺，即放宽工作和养老金部（DWP）对二胎福利的限制，这一举措旨在超越之前的工党政府在这方面的努力。

一份新报告称，取消两个孩子的福利上限将是让儿童摆脱贫困的“唯一最具成本效益的方式”。

福利制度“现在为有孩子的低收入家庭提供的支持比 2010 年要少”。虽然按实际价值计算，对有子女家庭的支持率高于 1997 年，但 2011 年至 2019 年许多福利的增幅低于通货膨胀率，使得该体系“不那么慷慨”。

报告指出，“二孩限制、取消家庭补贴、家庭福利上限和住房支持削减”等问题是儿童贫困的一些驱动因素。

压垮家庭的稻草

二胎福利限制政策正让许多家庭在圣诞节面临困境，孩子们的礼物、食物、衣物、保暖外套、玩具和书籍都可能因此减少。这一政策对单亲家庭来说，影响尤为严重。

我们先看一则实例故事：

梅根，一个身患癫痫和其他健康问题的单亲妈妈，需要照顾三个孩子（分别为1岁、5岁和10岁）。她兼职工作，但健康问题让她难以在学校获得额外的时间，维持收支平衡成了她“持续的压力”。她10岁的女儿已经多次修改圣诞清单，并计算了礼物的价格，上面写着：“我知道我不需要得到一切，因为这要花很多钱。”梅根说，她感觉到女儿开始承受她的经济压力。

梅根一家是受到二胎福利限制政策影响的超过160万个家庭之一。根据这项政策，尽管家庭仍然可以从工作和养老金中获得儿童福利，但他们只能为前两个孩子获得普遍信贷和税收抵免。这导致2017年4月之后生育第三个或后续孩子的家庭，每个孩子每年最多只能享受3,235英镑的补助。

梅根表示，她希望政治家们能亲自体验一年的基本普遍信贷生活，感受这项政策的限制。她认为，社会上仍存在一种观点，认为领取福利金的人只是继续生孩子，并且生孩子是值得的，但事实并非如此。

慈善机构也对这项政策表示谴责。救助儿童会政策执行主任丹·帕斯金斯形容这是“不必要且残酷的”。他指出，这是生活成本危机的第三年，异常困难的时期已成为新常态，但受二胎福利限制影响的儿童却面临更大的挑战。

据英国税务海关总署的数据，受这项政策影响的家庭中，约57%的家庭已经有至少一位父母在工作。西娅就是其中之一，作为三个孩子的唯一养家糊口者和照顾者，她希望今年圣诞节能给孩子们一些特别的礼物，但钱总是不够用。她每月2,600英镑的净收入在伦敦的高生活成本下显得捉襟见肘。

英国有超过430万儿童生活在贫困之中，而政府发布的解决儿童贫困问题的政策文件并未提及二胎福利上限。然而，帕斯金斯认为这项政策是儿童贫困的“最大驱动因素”。取消二胎限制将使30万名儿童摆脱贫困，70万名儿童的贫困程度有所减轻。

西娅和梅根都认为，政治应该退居次席，首要任务应该是这些孩子。她们希望政府能把孩子放在第一位，废除这项不公平的政策。梅根表示，她将尽一切努力让今年的圣诞节对孩子们来说变得特别，但她也担心金钱压力会给孩子们留下不好的回忆。她说：“孩子们往往会记住圣诞节……我不想让他们记住金钱压力。”

关于二胎福利限制

自2017年以来，由于二胎福利限制的实施，许多家庭的支持受到了限制，导致贫困问题加剧。

据统计，自今年7月大选以来，英国有九分之一的儿童受到了这一政策的影响，数千人因此陷入贫困。然而，苏格兰似乎正在采取积极行动，以改变这一现状。

苏格兰财政大臣肖纳·罗宾逊上周宣布了一项计划，该计划将使苏格兰的15,000名儿童摆脱贫困。这一消息似乎也在鼓励英国政府采取更积极的行动，以消除导致贫困的根源。

除了对二胎福利限制的放宽，苏格兰还在努力减少紧缩政策对贫困家庭的影响。

例如，苏格兰儿童补助金（SCP）现在为低收入家庭的每个孩子（16岁以下）每周提供26.70英镑的额外支持。

据牛津大学的丹尼·多林预测，由于这种“现金优先”的干预措施，苏格兰有望成为欧洲最平等的国家之一。

此外，苏格兰还是世界上第一个制定并实施旨在结束对食品银行需求的计划的政府。该计划优先考虑采用现金优先或以收入为中心的方法来解决粮食不安全问题，同时鼓励当地社区推动变革，并提供建议和支持，以最大限度地提高面临金融危机的人们的收入。

在今年的苏格兰预算草案中，除了对二胎福利限制的承诺外，还包括投资经济适用住房、为寻求庇护者提供免费巴士出行、为收到SCP的儿童提供免费校餐以及结束免费教育中的不平等现象等举措。特别是学校膳食债务问题，今年尤为突出，苏格兰也在积极寻求解决方案。

虽说苏格兰已采取了一系列积极措施来降低贫困率，但仍有超过五分之一的苏格兰人生活在贫困中，其中包括四分之一的儿童。

让二胎限制成为过去式

苏格兰相关人士认为：需要继续采取更多措施来扭转贫困趋势，尽管权力下放存在限制，但苏格兰仍有更多选择可以降低贫困率，不能因为威斯敏斯特的顽固不化而退缩。

• 政府应当加速提升苏格兰儿童补助金至每周40英镑的水平，同时解决残疾援助金不足的问题，并推动实施苏格兰的最低收入保障制度。

• 免费校餐的受益范围应扩大至所有低收入家庭的儿童，并彻底废除免费校餐债务的概念。

• 在提升福利体系方面，对当地咨询和支持服务的投资至关重要。近期对苏格兰福利基金的审查应转化为具体行动，包括提高支付金额、增强公众对这一重要危机支持机制的认识，并简化获取帮助的流程。

• 同时，对低收入家庭所承担的公共部门债务进行特赦也是必要的。当然，确保充足的工资和稳定的就业应成为社会发展的常态。

苏格兰人权法案在历经多年协商后，似乎已被苏格兰政府忽视。前段时间，苏格兰的活动人士呼吁重新审议该法案，以促使公共当局对导致苏格兰一百万人生活在贫困中的人权问题负责。鉴于14%的苏格兰人面临粮食不安全的问题，食物权应成为扭转这一局面的关键框架。

为实现这些转变，苏格兰税收制度需要进行改革。民间社会组织在致苏格兰议会党派领导人的公开信中已呼吁建立更公平的税收制度，并指出苏格兰议会在下放税收和地方税收方面拥有广泛的权力。新推出的苏格兰税务正义倡议也强调建立更公平的税收制度，以保障更好的生活水平并减少经济不平等。

虽然挑战威斯敏斯特对两个孩子福利的限制已成为备受关注的新闻，但多数苏格兰人期望这能成为推动苏格兰乃至英国其他地区朝着正确方向迈出更多步伐的契机；也期待苏格兰政府能够深入挖掘潜力，帮助更多人摆脱贫困。

当苏格兰政府在2026年准备支付缓解资金时，他们期望二胎限制已成为过去式。

毕竟，任何政府都没有理由让贫困摧毁儿童或成年人的未来。每个人都应享有生活收入和健康的生活水平。

贫困慈善组织约瑟夫·朗特里基金会（JRF）进一步指出，苏格兰政府承诺废除二胎福利限制政策，是对该政策加剧贫困、使家庭饱受寒冷之苦以及迫使家长为节省开支而节食的负面影响的积极认同。

JRF的首席政策顾问凯蒂·施穆克强调，英国政府部长们应密切关注这一事实：艰难的选择取决于优先事项的设定。她表示：“我们不会因孩子生病而阻止其出院，也不会因经济困难而剥夺孩子受教育的权利。然而，二胎限制政策却剥夺了一些孩子本应享有的社会保障支持。因此，任何试图维持这一政策的儿童贫困战略都是站不住脚的。”

同时，苏格兰危机组织的政策和通讯主管梅夫·麦戈德里克也认为，取消二胎限制将有助于缓解苏格兰的无家可归问题。她指出：“通过减轻二胎上限对福利支持的影响，我们可以降低儿童贫困程度，并减少因经济困境而被迫陷入无家可归境地的人数。”她坚信：“无家可归并非无法避免，只要有坚定的政治承诺，我们就能终结这一现象，共同建设一个让每个人都有安全归宿的苏格兰。”