在早早确认车队即将易主之后，整个2024年的F1索伯车队都表现得极为挣扎。这不仅体现在他们的赛车在围场内毫无竞争力可言，更关乎于车队两位车手博塔斯和周冠宇的风雨飘摇。但即便是在如此糟糕的情况下，从实现首位中国车手主场作战到首位中国车手拿下分站赛最佳，周冠宇依然用自己的努力回报着所有关注他的车迷。
中国大奖赛二十年，中国车手首成主角
2024年4月21日注定将是被全中国车迷所铭记的日子：这一天，暌违四年的F1中国大奖赛重新回归举办；这一天，中国大奖赛迎来了举办二十周年的纪念日；这一天，史上第一位F1中国车手首次让中国人真正成为了这条赛道上的主角。
把时间拨回二十年前。2004年落地上海国际赛车场（以下简称“上赛道”）的F1中国大奖赛，让中国车迷在家门口首次接触到了全世界最顶尖的赛车运动。同时，这场比赛也悄悄打开了坐在K看台24号座位上年仅5岁周冠宇的赛车梦。
此后的十多年里，从征服国内各级卡丁车赛事，到远渡重洋前往英国独自学习深造，再到2014年被法拉利车手学院招入麾下，周冠宇一步步向着驾驶F1赛车的梦想稳步前进。2021年，已夺得过亚洲F3锦标赛年度总冠军、F2年度季军的周冠宇接到了经纪人的电话，终于有F1车队给了周冠宇梦寐以求的车手席位。
于是在接下来的2022赛季和2023赛季，周冠宇带着“F1有史以来第一位中国车手”的头衔，不断突破着中国车手在围场内的一个又一个“第一次”，但一直到2024赛季之前，对周冠宇和所有中国车迷而言，那几年因客观因素缺席的F1中国大奖赛，也成为了所有人心中的遗憾。
也正因如此，当2024年4月21日驾驶索伯赛车第一次在上赛道完成正赛比拼后，走出赛车聆听着全场车迷山呼海啸般的欢呼，周冠宇终于还是没能忍住情绪。“没有上海站，就没有我梦想的开始，我就不会在20年后站在中国大奖赛的发车格上。F1上海站的设立，让更多中国车手有了走向世界的可能。”掩面而泣的周冠宇说，“这一天我等了20年！谢谢车迷、谢谢中国、谢谢上海！”
拿下最佳车手之后，暂别只为等待时机
当2022赛季前的周冠宇，第一次被不少媒体冠以“付费车手”的称呼并踏入围场时，曾引发了不少人的疑问——中国车手真的能够适应F1的高强度竞争吗？面对这样的疑问，周冠宇的回应也来得很快。
2022赛季F1首站巴林大奖赛，首次驾驶赛车驶上F1正赛的周冠宇以第十名成绩完赛，实现了很多顶级车手都未曾做到的首登赛场就获取积分的壮举。与此同时，这一战也成为了中国F1车手的首秀、首场完赛的比赛、首次积分入账……“我做到了，正赛拿到首个世界锦标赛积分。这不仅是在梦想的工作上把最好的自己展现出来，更多的是对自己的肯定。”赛后周冠宇兴奋地说。
回顾2022赛季和2023赛季这两年，周冠宇其实都拿出了应有实力表现，帮助索伯车队在对应区间内获得了足够的竞争力，也赚到了对应积分。然而到了2024赛季，在索伯车队将于2025年易主的传言变为现实，车队在研发、管理等环节都开始变得不再井井有条，导致赛车失去了应有的竞争力，几乎整个赛季都处于围场垫底位置。
即便如此，在2024赛季收官阶段的卡塔尔大奖赛，周冠宇不仅以第8名完赛的成绩帮助车队挣到了宝贵的4个积分，而且他本人还代表中国车手收获了历史首个分站赛“最佳车手”荣誉。
截至目前，因为种种原因，周冠宇暂时未能获得下赛季的车手席位，但这并不意味着这位中国F1运动的“破冰者”将永远离开围场。“我在围场里仍有未竟的事业，我觉得我还有东山再起的潜力。”周冠宇在接受采访时表示，“当我宣布离开的那一刻，其他赛事中许多车队都来找我，希望我为他们效力，但我觉得2026年甚至明年都有可能能够重返F1。我梦想着能重新回到赛道，所以只要有机会，我将在此等待。我不会等待超过两年，这不是一个期限，而是我目前为自己设定的目标。”
扬子晚报/紫牛新闻记者 黄夕寅
校对 盛媛媛