12月17日，威廉·拉波夫（William Labov）在费城的家中去世，他在宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）担任了近50年的教授。威廉·拉波夫被认为是社会语言学的创始人，他关注阶级、性别和种族与语言之间的相互影响。威廉·拉波夫在语言的地域差异方面的创新研究为他赢得了20世纪最重要的语言学家之一的赞誉。威廉·拉波夫享年97岁，他的妻子证实拉波夫的死因是帕金森病的并发症。
拉波夫认为，语言本质上是可变的，不受一套理想的语法规则的支配。他的研究改变了语言学家认为值得研究的方言，并深入研究了语言的社会经济政治。在他看来，方言涉及方方面面，从别人如何看待你到你如何学习。
威廉·拉波夫（William Labov），图源宾夕法尼亚大学官网。
威廉·拉波夫之前，大多数语言学家的工作基本上都是理论性的，与此不同的是，他坚持实地工作的重要性：他积累了数千小时的访谈录音，然后他会仔细分析这些录音，找出元音和辅音的离散差异。他在1987年的一篇论文中写道：“我真正想做的工作，这个领域的兴奋和冒险，来自与说这种语言的人面对面的接触，进入他们的家，在角落、门廊、酒馆、酒吧里闲逛。”
拉波夫的发现证实了他的假设，即纽约口音不仅受地区影响，也受阶层影响：商店越贵，他越有可能听到“fourth floor”（第四层）中的“r”。之后他用自己设计的一套复杂的指标来衡量他的发现，创造了一套量化的结果，可以很容易地在不同的时间和地区进行比较。
拉波夫的工作还对有关教育和黑人社区的辩论产生了重大影响。1979年，他在密歇根州安娜堡的一起诉讼中担任专家证人。他们成功起诉了该学区，称他们的孩子因为说黑人方言而被视为智障人士。
哥伦比亚大学语言学家约翰·麦克沃特（John McWhorter）在一封电子邮件中写道，“他的发现严谨而具有变革性，非常具有创新性，如果他选择了其他职业，我不确定是否会有其他人出现，并做出他所做的许多发现。”
七年前，拉波夫曾在《大西洋月刊》（The Atlantic）上写道：“没有理由相信任何不标准的白话本身是学习的障碍，主要的问题是有关各方对语言的无知。作为语言学家，我们的工作就是弥补这种无知。”
本文参考资料：
https://www.inquirer.com/obituaries/william-Labov-father-sociolinguistics-dead-20241223.html
https://www.nytimes.com/2024/12/24/us/william-Labov-dead.html
编译/张婷
编辑/走走
校对/卢茜