1987年首届中国艺术节展出的昆明呈贡瓦猫与楚雄大姚瓦猫。 （来源：《中国艺术节-云南民族民间美术展览宣传图册》）
作者 马佳 云南省社会科学院历史研究所（文献研究所）
瓦猫，指一种底座为筒瓦，其上为类虎/猫/鳌鱼状的陶制与石制器物，见于昆明、玉溪、曲靖、楚雄、大理、文山等地，民众将其放置于屋顶、屋檐或大门上，起“镇宅”“辟邪”等作用。由功能而来的圆脸、大嘴、龇牙等夸张、怪诞的造型特征使其成为云南独特的民族民间工艺。时至今日，瓦猫已成为一张代表云南文化的亮丽名片。从“器用”之物到“文创”产品，云南瓦猫经历四个阶段的生命历程，见证了云南文旅事业的发展之路。
乡野中的器用瓦猫
《黄帝宅经》云：“宅者，人之本。人以宅为家，居若安，即家代昌吉。若不安，即门族衰微。坟墓川冈，并同兹说。”所以，如果家中有“灾”，民众便会采取诸多“镇”的方式来“止祸”。云南瓦猫是民众基于日用的发明制造，随意、夸张、怪诞的造型是几代陶工、砖瓦工、窑工依照脑中的传统文化图式，经手工劳作捏制而成。作为镇宅的传统器用瓦猫，其诞生与使用根植于乡土社会，它立于屋脊、大门之上，守卫着家宅平安、家庭和睦。随着城市化进程的加剧，瓦房、木屋渐渐减少，传统器用瓦猫的使用渐渐淡出人们的视野。
作为工艺美术的瓦猫
云南瓦猫作为一种民间工艺美术，走入公众视野始于1987年首届中国艺术节与1988年云南民间造型艺术展。在这次展览中，从昆明、玉溪、大理等地征集来的瓦猫以其夸张、怪诞的造型吸引了在场的观众，在当时引起了不小的轰动，并掀起了瓦猫收集的热潮。之后，1988年云南画院与香港三联书店联合举办了“云南民族民间造型艺术展”，昆明（呈贡、宜良）、楚雄、大理的瓦猫也在展览之列。以艺术节、展览会为开端，瓦猫被界定为“民族民间工艺美术”，它与其他少数民族风情风物构成了“云南印象”。
作为非物质文化遗产的瓦猫
20世纪90年代中期以来，云南力图充分开发、利用丰富的民族文化资源。1997年云南省开展了民族民间美术及艺人调查与命名工作，从1997年到1999年，对民族文化进行了全面普查，调查了近两万多名民间艺人。1999年命名166位艺人，分别授予云南民族民间高级工艺美术师、美术师与美术艺人的称号。鹤庆县赵屯北班榜村的瓦猫捏制者郜金福、昆明龙头街瓦猫制作者张庆山与呈贡瓦猫制作者万树青位列其中。2000年5月，云南省出台了全国第一部民族民间传统文化保护的地方性法规——《云南省民族民间传统文化保护条例》。其中，民族民间传统工艺技术和工艺美术珍品为保护对象之一，即将消失的瓦猫及其制作技艺成为保护的对象，过去的土陶制作者或砖瓦工人转为工艺美术师，并开始向外界宣传与展示捏制技艺。
2003年1月，中国文化部、财政部等多个有关单位正式启动中国民族民间文化保护工程。2005年，民族民间文化保护工程正式更名为非物质文化遗产保护工程，并明确了保护对象。2006年，国务院下发了《关于加强文化遗产保护工作的通知》，加大对文化遗产的保护力度，云南省的非物质文化遗产保护工程紧跟国家战略步伐。从非遗保护工程实施以来，云南省内各地瓦猫及烧制技艺陆续被评为县级、州级非物质文化遗产工艺美术和陶瓷手工艺技艺类项目。瓦猫被列为非遗项目，土陶艺人的手艺有了一个能在更高平台上发展与宣传的机会。
丽江古城商店中的树脂瓦猫。 马佳 摄
作为文创产品的瓦猫
云南省结合自身旅游业优势，着力推进文旅融合高质量发展，将传统手工艺资源融入旅游中。同时，通过互联网平台、新媒体平台宣传富有云南特色的手工艺，并鼓励与帮助手工艺传承人投入工艺美术品的创造性转化中。瓦猫冰箱贴、瓦猫钥匙链、瓦猫贴画、瓦猫挎包等文创产品被设计出来，且在市场中热销。从2022年起，全省掀起了一场“瓦猫热”：公园中有瓦猫DIY制作体验区，大理、昆明的手艺人赴省外展览个人作品，各种瓦猫短视频。2023年以瓦猫及瓦猫文创为主题的展览会举办，瓦猫的认知度与熟悉度达到前所未有的程度。
来自各地的艺人不断创新，打造出符合年轻消费者审美需求的产品。以往镇宅辟邪一脸“凶相”的瓦猫被改造为一脸呆萌、微笑的吉祥瓦猫。通过各类媒体的宣传，云南瓦猫文化已走出了云南、走向全国，乃至世界，成为云南对外宣传的形象大使，以瓦猫为IP元素的手工艺品层出不穷。