瓦当是中国古代建筑上的一种构件，指的是接近屋檐的最下一个筒瓦的瓦头，俗称瓦头、瓦挡、瓦裳、茅头，起到保护屋檐椽头免遭风雨侵蚀、延长建筑物寿命的作用。
齐瓦当以齐国故都临淄为主要集散地，其使用范围涵盖了春秋战国时期齐国广大地区。齐瓦当有鲜明的地域特色，经历了从素面无纹饰到手工刻绘再到模具制作的发展过程。齐瓦当图像的丰富性、图案的多样性达到了先秦史上前所未有的高度，形成了现实主义和浪漫主义相结合的艺术风格。
制作瓦当（AI制图）
方寸之间融入社会观念
古老的历史文化在很大程度上是通过古建筑来呈现的。古建筑承载着岁月的痕迹和先人的智慧，不同历史时期有着不同的建筑风格。古建筑众多构件中，瓦当虽小，却蕴含着丰富的文化信息。
小小的瓦当浮雕，或是文字、或是图案，内容质朴无华，反映出古代劳动人民的生活状态、信仰追求以及图腾崇拜等，既具有装饰性，又富有艺术性。可以说，在这方寸之间，瓦当融入了当时的社会观念和思想意识，成为我们探讨古代社会的珍贵资料。
瓦当最早出现于西周，春秋战国时期得到了长足发展。由于各诸侯国封建割据，政治、经济、文化处于相对封闭状态，这使得各国的瓦当无论内容还是形式都存在很大差异，形成了以齐、秦、燕为主流的瓦当系列。燕国的半瓦当，其图案沿袭了商周青铜器上的装饰风格，给人一种庄严肃穆之感，同时又散发着神秘气息。秦国的圆瓦当主要以单一的动物为题材，注重对动物特征的刻画，纹饰布局充满强烈的运动感。齐国的瓦当纹饰则以树木纹为主，把现实生活中的树木、人物、牲畜、鸟兽等形象按照一定比例分别组织在画面中，宛如截取的某一自然场景，显得格外客观真实。
在制作工艺方面，齐瓦当主要采用当地的黏土作为原料。首先对黏土进行筛选、淘洗等工艺处理，去除杂质，使黏土质地细腻均匀，具备良好的可塑性。齐瓦当的成型方法常见的有两种，一种是手工捏制，另一种是模具制作。手工捏制的瓦当，工匠在制作过程中可以根据实际需要随时调整形状和纹饰，具有较高的灵活性和独特性，但生产效率较低。模具制作则是利用事先制作好的模具，将黏土按压或注入其中成型。这种方法能够保证瓦当的规格和纹饰高度一致，效率较高，适合大规模生产。
齐瓦当的烧制温度一般在800℃至1000℃左右。在烧制过程中，工匠们需要精准地掌握好火候和通风条件，确保瓦当质地坚硬、色泽均匀。烧制后的瓦当颜色多为青灰色或红褐色，表面光滑，具有较高的耐久性和抗腐蚀性。
报答土地给人们的恩赐
战国时期齐国国力强盛，经济一片繁荣，建筑业蓬勃兴起。在这样的背景下，瓦当的制作工艺不断精进，艺术水平持续提高。
齐瓦当主要有半瓦和圆瓦两种类型。从纹饰方面来看，可分为素面、纹饰和文字三大类别。战国早期，齐瓦当主要以素面瓦当和简单的几何纹瓦当为主，不事雕琢，有一种质朴的美感。到了战国中晚期，花纹瓦当和文字瓦当大量涌现，纹饰变得丰富多样，制作工艺更加精湛，展现出齐国工匠高超的技艺水平。
齐瓦当的纹饰中，树木纹数量最多。以树木为中心进行布局，成为齐国半圆形瓦当最基本的构图特征。通常情况下，工匠们先在瓦当中心位置确定一棵树木纹作为主纹，然后在主纹两侧塑造出其他形象，形成树木双兽纹、树木双禽纹等各种不同的瓦当。树木的造型主要是以树木为中轴线，由下向上呈扇形生枝，形态多样，有的挺拔高耸、有的婀娜多姿。
树木纹在齐瓦当中为什么会如此流行呢？有一种说法是，古人认为东方属木，齐国位于东方，因此采用树木纹；还有一种说法是，先秦时期，齐人有树木崇拜的习俗，树木代表了土地和生命。
齐瓦当上树木纹具体指的是什么？也有不同的说法，一种是在一堆“冢土”上种一棵树，另一种是在田地或台坛上种一棵树。或许这些树木所在的地方正是一座座神圣的祭坛，也就是古代的“社”。“社”指的是原始的土地神，“稷”则是谷神，所谓“社稷”就是由此而来。在以农为本的古代齐国，土地神和谷神是人们最为重要的崇拜偶像。祭社，也就是祭祀土地，这是为了报答土地给予人们的恩赐。在社中种植树木，实际上就是以树象征社神。所以说，与其说是祭社，不如说祭树更为恰当。
作为齐瓦当纹饰的母题和主纹，树木纹具有祈生降福、保国佑民、社稷长存等多重寓意。将它用于君王的宫殿、百姓的房屋上，是再合适不过了。齐国的文字瓦当往往都是一些吉祥用语，半瓦当的文字有天齐、万岁、富贵等，圆瓦当常见的是千秋万岁、长乐富贵、大吉宜官等。这些文字瓦当不仅体现了人们对美好生活的向往和祝福，也为齐瓦当增添了更多文化内涵和艺术价值。
齐文化研究的实物依据
齐瓦当上的纹饰丰富多彩，从多个方面反映出古代社会的风貌，既反映了社会生活，又体现着宗教信仰与神话传说，还彰显出独特的审美观念。比如在一件树木人兽纹瓦当中，展现出的是一派充满田园气息的景象：温暖的春天，在刚刚铺满新绿的原野上，一匹幼马正低着头啃食青草；树上栖息着一只鸟，一侧的牧马人头戴用树枝扎成的帽子，腰间斜插一把刀，手持长竿，似乎正在做游戏，整个画面的气氛祥和安宁。在另一件树木人兽纹瓦当中，呈现的却是极为紧张的斗牛场面：瓦当左右两侧，各有一人用力拉住缰绳，身体竭力后仰，两头牛则前腿弯曲、后腿蹬地，身体前倾，头部上扬，呈现出格斗之势，仿佛在力图挣脱束缚。齐瓦当就是以这样真实、客观的方式表现出普通、平凡的事物。这些看似平凡易见的趣味性题材和近乎稚拙的造型，能够堂而皇之地登上齐国君王的殿堂，这或许正是齐国政治开明、思想开放、文化包容等观念在建筑艺术上的反映。
从齐瓦当的纹饰中还可以看出，官府对匠人所制作的瓦当是认可的。否则，这些瓦当不可能被生产出来并用于建筑。这一点与其他诸侯国有所不同。有迹象表明，齐瓦当的纹饰以其特殊的表现方式受到了统治者喜爱。例如一件四鹤纹瓦当，纹饰的真正创作动机可能源自“一鸣惊人”的故事。齐威王刚即位时疏于朝政，大夫淳于髡以“国中有大鸟，止于王庭，三年不飞不鸣”进谏。齐威王心领神会欣然接受，并说：“此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”从这件瓦当的画面中可以看出，为了使仙鹤显得更加高大，在瓦当两端塑造出小鹤来进行反衬。大鹤的造型取“欲飞又鸣”的状态，巧妙而含蓄地表达出这个故事的意境。又如反映齐人赛马活动的双骑纹瓦当，可能源自齐人喜欢马的风俗。齐威王与大夫田忌在遄台赛马的故事广为流传，赛马之风在战国时期的齐国十分盛行。如果将一件件正在相互追逐的赛马纹瓦当排列于宫殿的屋檐上，又怎能不让喜爱这项运动的君王心满意足呢？
齐瓦当以其独特的艺术风格和精湛的制作工艺，对后世瓦当的发展产生了深远影响。通过对瓦当的考古发掘和研究，我们可以深入了解齐国的建筑风格、社会生活、宗教信仰、审美观念等多方面的情况，从而为齐文化研究提供丰富的实物依据。