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在自然界的某个角落
隐藏着一个惊人的秘密
地球上最能“喝”的生物
竟然不是人类
而是一只看似不起眼的大黄蜂
这是为什么呢？
在大自然里，动物们对酒精的承受能力是有上限的。酒精是糖自然发酵后的产物，它存在于很多水果和花蜜里，一些动物可能会偶尔尝尝这些带点酒精的美味。但是，大多数动物喝多了或者喝了太浓的酒精，对身体会有一定的伤害。就算是那些比较能喝的动物，一旦遇到超过4%浓度的酒精，也会感到不舒服。因此，即使酒精能够提供比糖更多的能量，但因为其本身麻醉性较强，一般情况下，动物并不会将酒精作为能量的来源。
目前的研究发现，东方大黄蜂是唯一一种能把酒精当作能量来源的动物。这类大黄蜂即使长期摄入大量酒精，也不会醉或生病，因为它们能很快把酒精从身体里清除掉。
与东方大黄蜂相比，其他动物更容易喝醉，主要是因为它们体内处理酒精的能力有限，一旦摄入酒精过多就容易出现问题。比如，有一种叫作树鼩的动物，它们吃的棕榈花蜜里就含有酒精，所以它们习惯了喝大约3.8%浓度的酒精。但是，如果在实验室里让它们连续两周喝超过10%浓度的酒精，它们的肝脏就会出问题。
东方大黄蜂总是千杯不醉，它们是怎么做到的呢？
研究人员通过实验发现，东方大黄蜂即使摄入了很多酒精，在行为上也没什么变化，甚至并不会对它们的寿命产生影响。它们照样能够建造整齐的巢穴，遇到威胁时也不会失控攻击。
这一点和参与同样实验的蜜蜂完全不同，蜜蜂只要喝了高浓度的酒精，行为很快就失去控制，即使只是摄入低浓度的酒精，也会让它们的行为变得不正常。
东方大黄蜂这么“能喝”，是因为它们的体内存在一种特殊的酶，可以快速地把酒精分解掉。而大黄蜂体内这些酶的产生是它们自身基因表达的结果，也就是说，大黄蜂的千杯不醉是与生俱来的。也正因如此，大黄蜂和酵母菌这种能生产酒精的微生物成了一种互帮互助的“共生”关系。酵母菌在大黄蜂的肠道里生活，大黄蜂也帮助酵母菌传播到各种水果上，给予酵母菌生长的环境。同时，酵母菌产生的酒精也能帮大黄蜂消毒采集来的食物，保障幼虫的“食品安全”问题。
这些关于大黄蜂的发现，让研究人员对酒精如何影响生物的生理和行为有了更深的理解，未来或许能够从其中探索出治疗人类酒精中毒的方法。
大自然的奇妙之处在于
即使是小生物
也存在“大能量”
在未来
我们或许能够
从这些小小的昆虫身上学到更多
迈出人类科学的一大步！
来源丨中科院物理所、中国科学报、科普中国
初审 | 陈嘉琦、李书豪
复审 | 魏星华
终审 | 韩永林