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2003年由山东文艺出版社出版的《红楼梦》
《红楼梦》第三十九回，刘姥姥第二次进荣国府打秋风，正值秋天，赶上荣府里吃螃蟹；陪贾母逛园子，见识了软烟罗；在贾母的宴席上，尝到了茄鲞。要不怎么说《红楼梦》是部百科全书呢！书里面有诗，有画，有医学，有美学，还有烹调艺术。就是因为刘姥姥在酒席宴上吃到了茄鲞，北京中山公园来今雨轩的菜谱里，才有了这道红楼佳肴。
曾经读到一位大作家的文章，称赞贾母如何懂得美学，知道怎样搭配颜色。依据就是在第四十回，贾母等人来到潇湘馆林黛玉的住处，见窗上原来糊的翠纱颜色旧了，吩咐凤姐给换上新的；并说院子里有绿竹，所以不宜再糊绿色窗纱，应该用银红色。这就是贾母懂美学的证明。可这下面还有呢：凤姐说她见库房里有好些银红色的“蝉翼纱”，又鲜艳，又轻软，拿来作棉纱被一定不错。贾母听了笑道：“呸！你连这个纱还认不得呢。那叫软烟罗！”凤姐见那纱特别薄，于是想当然，以为是蝉翼纱。殊不知那种纱比蝉翼还要薄、还要轻，若是做了帐子、糊了窗户，“远远的看着，就似烟雾一样，所以叫做软烟罗。那银红的又叫做霞影纱”。
怎样诠释《红楼梦》，那是红学家们的意愿。问题是，曹雪芹讲述这些东西，也是想卖弄一下学问，显得他既懂得烹调又懂得色彩搭配吗？如果是这样的话，他何必要拉来一个村姥姥当旁观者呢？
刘姥姥，一个小康之家的农妇。她看贾府的眼光，可以代表当时的大部分民众。她很会揣摩人的心理，善于说些人们喜欢听的话。为了讨听者之欢心，她甚至可以随口编造些生动的瞎话、假话，像什么大冬天雪地里跑出个小姑娘来抽柴火什么的，但有些时候她是讲真话的。讲真心话的时候，她总要念佛。可能她认为，佛是不能欺骗的。听说贾府一顿螃蟹吃七八十斤，刘姥姥就算了笔账：“这样螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五钱，五五二两五，三五一十五。再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛，这一顿的钱够我们庄稼人过一年了！”刘姥姥还有没算进去的呢：吃螃蟹的时候，要就着烫热的合欢花浸的酒来喝；吃完了，要用菊花叶、桂花蕊熏的绿豆面洗手，以祛除腥气。要是知道了这两个细节她还得念几声佛。在潇湘馆，听贾母让凤姐找出几匹银红色的软烟罗来糊窗户，刘姥姥盯着凤姐拿来的那匹软烟罗，“觑着眼睛看个不了”，念佛说道：“我们想他作衣服也不能，拿着糊窗子，岂不可惜！”在酒席宴上听完凤姐说了茄鲞的做法，刘姥姥摇头吐舌说道：“我的佛祖！倒得十来只鸡来配他！怪道这个味儿。”
刘姥姥还念过几次佛。一次是李纨带人去缀锦阁上搬高几，见刘姥姥在一边瞧热闹，就让她也上去瞧瞧。刘姥姥登梯上去，只见里面乌压压地堆着些围屏、桌椅、大小花灯之类，虽不大认得，却觉得五彩炫耀、各有其妙，“念了几声佛，便下来了”。再一次是贾母带着她逛了一圈大观园之后问她：这园子好不好？“刘姥姥念佛道：……比那画儿还强十倍！”借助刘姥姥的眼睛，曹雪芹再一次向读者展示了前面没有介绍周全的大观园，展示了读者尚未全面了解的贾府家底。曹雪芹还借助刘姥姥的眼睛，向读者介绍了一下贾母的气派，那是贾母感到不舒服时，请太医来看病的场面描述：“只见贾母穿着青皱绸一斗珠的羊皮褂子，端坐在榻上，两边四个未留头的小丫鬟都拿着蝇帚漱盂等物，又有五六个老嬷嬷雁翅摆在两旁，碧纱橱后隐隐约约有许多穿红着绿戴宝簪珠的人，王太医便不敢抬头，忙上来请了安。”
这气派，跟皇太后有什么两样？只是跟前缺少几个太监罢了。
刘姥姥更多念佛是在离开贾府之前。平儿给了她半炕的东西：两匹纱（其中一匹是青色的软烟罗），两匹绸子，两个茧绸，一盒子内造（给皇帝制作）的点心，一口袋干鲜果子，还有一口袋御田粳米和几件衣裳，外加一百零八两银子。“平儿说一样刘姥姥就念一声佛，已经念了几千声佛了。”这只是王夫人这边给的，贾母那边还有呢，贾母的几件衣服，“都是往年间生日节下众人孝敬的”，“老太太一次也没穿过的”；还有几种药，梅花点舌丹，催生保命丹，活络丹，紫金锭，外加两个金银小元宝锞子，还有妙玉不肯要、宝玉讨来送给刘姥姥的成窑茶盅。刘姥姥又是念了几千声佛——她没想到贾府这么大方，她这趟秋风竟是发了大财了。
刘姥姥念佛时讲的那些真话，包含着对贾府富贵的感叹，同时也包含着对贾府奢侈生活的批判。借助她的嘴，曹雪芹道出了小说叙述吃饭、糊窗户等细枝末节的用意，扣住了小说的主题。
对于《红楼梦》的主题，一直见仁见智。但小说叙述了一个大家族的衰败经过，却是没有争议的。小说一开头读者就被告知，贾府在走下坡路：“外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”；可是“日用排场费用，仍不能将就省俭”。第二回，贾雨村在智通寺里看见一副对联：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”小说中讲述贾府如何吃茄鲞和螃蟹，如何用软烟罗糊窗子，不就是“不能将就省俭”和“身后有余忘缩手”的具体写照吗？连林黛玉都看出来了：“咱们家也太花费了！我虽不管事，心里每闲了，替你们一算计，出的多，进的少，如今若不俭省，必致后手不接。”贾宝玉听了付之一笑，道：“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两人的。”（第六十二回）宝玉的这句话，真是为“横行公子却无肠”“皮里春秋空黑黄”两句诗的绝好注脚。
不住念佛的刘姥姥，见证了贾府任意排场、挥霍，直至彻底败落的经过。
作者：宗春启