在对一国海军进行评价和对比时，总吨位自然是个绕不过去的话题和指标。与此同时，很多细化的标准也不容忽视。举例来说，在“无畏舰”时代，各海军强国都会时刻关注潜在对手的“无畏舰”数量、大口径主炮搭载数量和火炮口径等。而在今天，可直观体现出海军战力强弱的主战类舰艇的规模，以及垂直发射单元的数量等，就成了新的细化标准。在这方面，国外智库得出了一个重要的研究结论。
搭载垂直发射系统单元的美军舰艇
英国智库“国际战略研究所”（IISS）公布的最新分析结果显示，中国在衡量海军整体战力的一项关键指标，即垂直发射单元的数量方面，与美国海军的差距正在迅速缩小。报告中称，截至2024年底，美国海军搭载垂直发射单元的现役水面舰艇数量共有85艘，总量雄踞全球第一。但需要注意的是，紧随其后的中国海军仅在此事上比美军少1艘，即中国海军搭载垂直发射单元的现役水面舰艇数量，为84艘。据悉，仅在2021年~2022年间，中国海军就新增了多达1260个垂直发射单元。
搭载垂直发射系统单元的中国052D型驱逐舰
当然，报告中也承认，相比起中国海军的大量驱护舰，美国海军水面舰艇的垂直发射单元，主要集中于“伯克”级驱逐舰和“提康德罗加”级巡洋舰的身上。这两款舰艇的吨位和垂发单元搭载量，都比诸如中国054A型护卫舰、052C型驱逐舰和052D型驱逐舰高不少。因此，虽然中国海军拥有垂发单元的水面舰艇仅比美军少1艘，但具体到垂发单元总量一事上来看，美国海军要比我们多出将近1倍。这也提醒着我们，在为近些年来的进步感到欣喜之余，也不能忽视依旧存在的差距。
试航中的第二批次055型万吨大驱
所幸的是，在决定火力投射强度的垂直发射单元数量方面，中美海军的差距呈现出缩小之势。原因主要有两点：一是造船工业产能旺盛的中国，正在持续打造各类新型护卫舰和驱逐舰；二是造船工业产能严重不足的美国，已难以维持水面舰艇的规模，即交付部队的新型水面舰艇的数量，逐步赶不上老旧舰艇的退役数量。
船厂中的“伯克-III”型驱逐舰
从当下可确定的消息来看，明年解放军海军将开始接收第二批次的055型万吨大驱、持续接收新一批次的052D型驱逐舰和054A型护卫舰，以及接收首批2艘054B型护卫舰。相比之下，美国海军可能接收的唯一一款新造且搭载垂直发射单元的水面舰艇，基本就是“伯克-III”型驱逐舰，且交付数量不可能与中国相媲美，毕竟美国目前的造舰产能只能实现“每年新完工约1.5艘驱逐舰”。只要再新增2艘驱护舰，“84:85”之比就将迎来反转。
美军巡洋舰的退役仪式
也就是说，到了2025年，我们即可在“搭载垂发单元的水面舰艇数量”一事上，完成对美国的超越。更应看到的是，这还只是对新交付的军舰加以计算，而没有将美国海军计划于明年退役的巡洋舰算进来的结果。这样想来，在此类舰艇的规模超越美军的同时，美国海军保有的“垂直发射单元数量优势”，也将逐步被中国海军抹平和反超，除非美国能让新造舰艇的产能和规模迎来“梦幻般的激增”，否则这一趋势注定难以扭转。
解放军潜艇部队也需进一步增强火力
当然了，我们也不应忽略另外一件事，那就是“水下舰队”，IISS的报告中所提到的内容仅局限于中美两国海军的水面舰艇部队，而未提及潜艇部队的火力投射强度。不得不承认的是，在搭载垂直发射单元的潜艇数量方面，美国海军仍对中国海军有着极其显著的优势，需要加以正视。对于未来一个阶段的中国海军来说，无论是水面舰艇部队还是潜艇部队，我们要实现“两手抓，两手都要硬”才行。