作者｜安德鲁·利（Andrew Leigh）
澳大利亚社会科学院院士， 曾任澳大利亚国立大学经济学教授， 曾获选为澳洲经济学会的“青年经济学家” ，2010年当选国会议员， 是澳洲财政部前首席顾问。
19世纪40年代，一系列歉收事件推高了英国的粮食价格。这 10 年后来被称为“饥饿的 40 年代”。城市实业家日益增长的力量让农村贵族感到了巨大的压力。有一段时间，经济学占据了英国政治辩论舞台的中心。1843年在反《谷物法》同盟的帮助下，《经济学人》创刊。用该杂志的早期总编辑沃尔特·白芝浩的话来说，“在世界历史上，也许从来没有过这样的时刻：一群兴奋的男男女女将政治经济学的一席话常挂在嘴边”。关于自由贸易的争论席卷了整个英国，人们用诗歌、刺绣品、半身像和蛋糕来纪念这场争论。1846年，《谷物法》被废除。一项分析显示，只有收入排名前10%的英国人境况变差了，而其他 90% 的人则从中受益。自由贸易的力量取得了这场战役的胜利。
《经济简史》 [澳] 安德鲁·利 著 修媛媛 谢锋 李杨 译 机械工业出版社 2024年8月
在其他地方，贸易是一场实实在在的战斗。
受英国“要么贸易，要么死亡”政策成功的鼓舞，美国于 1853 年向日本派遣了四艘军舰，要求该国结束贸易限制。这次入侵帮助日本结束了接近7个世纪的幕府时代，这是一段由日本军事独裁者统治的历史时期。最后一个幕府(德川幕府)削减贸易，限制外交关系，并禁止几乎所有进出日本的旅行。1868年，明治维新巩固了日本天皇的权力，开始向世界开放日本。明治政府也非常重视教育，这反过来又使日本能够更快地采用技术。
在“富国强军”的口号下，日本的现代化者废除了种姓制度，允许人们从事任何工作。当时将近 200万的武士被国家军队所取代，所有男性都必须服兵役。日本政府优先考虑对铁路和电报系统的投资，并采用西方技术来解释日本劳动力比欧洲和北美更便宜的事实。与西方列强签订的一项条约规定，日本的关税上限为5%，因此日本无法将外国竞争者拒之门外。相反，国家主导的经济发展对日本生产力的快速提高至关重要。
美国博学多才的本杰明·富兰克林曾经写道：“没有一个国家是被贸易毁掉的。”然而，即使他们鼓励其他国家开放，欧洲和北美仍对进口商品征收关税。这样做的部分原因在于对收入的需求。在广泛征收所得税之前，关税是许多国家的主要收入来源。拿破仑战争或美国南北战争等战争的资金往往来自提高的关税。
关税易于管理，并对政府预算有利，但它对整体经济不利。关税通常被比喻为一个国家通过在自己的港口放置岩石来阻碍航运。不管贸易伙伴怎么做，消除壁垒(废除关税)对一个国家都是有好处的。但在实践中，各国往往更加重视出口而不是进口。
在这种“重商主义”的做法下，各国通常同意只有在贸易伙伴也削减关税的情况下，它们才会削减关税。这种类型的早期交易发生在1860年，当时英法签署协议，英国同意取消几乎所有的关税，以换取法国降低关税。该协议包含一项“最惠国待遇”条款，这意味着贸易伙伴也能得到提供给任何其他国家的最优惠待遇。在此后的十多年里，欧洲各国签订了贸易协定，其中的“最惠国待遇”条款帮助自由贸易在整个欧洲大陆传播开来。"贸易有“拆分”生产和消费的作用。5贸易意味着商品不再需要在同一个国家生产和销售。
这一时期的贸易本应有助于最贫穷国家的发展。毕竟，不少帝国通常是以自由贸易区的形式来运作的。1869年苏伊士运河的开通，使伦敦到阿拉伯海的航程几乎缩短了一半。但帝国主义列强严格限制了从其殖民地出口的商品的范围，并为了中心的利益而不是边缘的利益来管理贸易。在这一时期，西欧的经济开始与世界其他地区的经济拉开距离。从 1820年到 1900年，欧洲的生活水平提高了一倍多，而亚洲和非洲的生活水平则完全没有提高。
公司的理念是推动工业革命的基础。就如荷兰东印度公司和英国东印度公司允许投资者在多个航海探险中分担风险一样，工业公司也允许金融家在这个时代分担新企业的风险。公司早在罗马时代就已经存在了，但事实证明在需要冒险的情况下，如勘探矿藏、在新地区修建铁路或销售新产品，公司是至关重要的。公司还鼓励专业化，通过提供一种工具，一个富有的投资者可能会支持一个身无分文的企业家的商业理念。1855年，英国通过了《有限责任法案》，规定如果公司倒闭，债权人不能通过追究股东个人责任的方式来追讨债务。
公司解决了如何让投资者把钱投入有风险的企业的问题，即限制下跌，这样所有者的损失就不会超过他们的投资。但他们也成了大雇主，其议价能力大大超过了工人。解决这一问题的办法是建立工会，工人们在工会中组织起来，要求得到更好的工资和工作条件。然而，在工业革命的最初几十年里，工会是非法的。1834年，6名后来被称为“托尔普德尔烈士”的英国农业工人被流放到澳大利亚，以作为对他们组建工会的惩罚。在公众游行和80万名支持者签署请愿书之后，对他们的判决被推翻。这标志着社会对工人权利的大力支持。
工业革命的成果花了很长时间才流向工人。到19 世纪 30年代，即工业革命开始半个世纪之后，工人的实际工资几乎没有增长。其他指标也显示出类似的模式。19世纪初，英国人的预期寿命在 35岁到40岁，几乎不比16 世纪高。’此外，因为缺乏卫生设施，拥挤的环境助长了疾病的传播，城市居民的预期寿命可能比农村居民的预期寿命还短 10年。这个时代的医学水平几乎没有得到提高：用水蛭放血、摄入汞和喝威士忌是常见的治疗方法。
但到了 19 世纪 40年代，英国的工资开始上涨，其他发展指标也随之上升。1820年到1870年，英国的识字率从人口的一半增加到四分之三。
伴随着工业革命而来的是工业规模战。1861年到1865 年，美国南北战争蹂躏了这个国家。随着武器的大量生产，铁路、轮船和电报的使用，南北战争在规模和屠杀上都是工业化的。超过60万名战斗人员(五分之一的士兵)失去了生命。战争结束时，300多万被奴役的人获得了自由。
对于经济学家来说，南北战争的一个显著特征是双方在资源上的不平衡。更多的人口和更大的经济体量并不能保证胜利(特别是如果一方愿意在战争中投入更多的资源 )。但金钱很重要。
美国南北战争开始时，北方有2100万人口，是南方900万人口的两倍多。南方主要是农业经济，而北方生产全国 90% 的制成品。关键是，北方生产了美国97%的枪支。
从经济角度来看，这场战争的显著特点是南方坚持了很久。北方拙劣的军事战术使战争时间延长，但最终两个地区之间的经济差距决定了战争的结果。在美国南北战争期间，南方60%的费用是通过通货膨胀支付的(相比之下，北方只有 13%)。战争结束时，南方大量印钞，从而使得商品价格是战争开始时的 92倍。
这是一个国家已经建立起来的时代，但跨境旅行基本上是畅通无阻的。很少有人持有护照，前往另一个国家只是登上火车或轮船的问题。1851年，在澳大利亚的巴拉瑞特镇发现了大规模的金矿，大量移民涌入该地。在随后的 20 年里，澳大利亚的移民人口翻了两番，从 44万增加到 170 万。
一个世纪以前，英国殖民者把澳大利亚看成一座露天监狱。到 19世纪末，囚犯的运输已经停止，移民从欧洲，亚洲和美洲涌人。许多人想在淘金方面碰碰运气，但也有相当一部分人在其他行业工作，这些行业的工资通常要比他们离开的国家高得多。
澳大利亚工人的收入高于英国和美国工人的收入，部分原因在于在澳大利亚工人稀缺。这给了澳大利亚工人比北半球工人更多的权力。在 1855 年的一次罢工之后，悉尼石匠是世界上第一批争取到8小时工作制权利的工人之一。由于地多人少，澳大利亚在 19 世纪 80年代的工资水平居世界首位，澳大利亚的工人运动在政治上发挥了重要作用。在接下来的几十年里，澳大利亚成为世界上首批允许女性投票和竞选公职、制定国家最低工资标准和在周六举行选举(以最大限度地提高选民投票率)的国家之一。
本文选编自《经济简史》，特别推荐阅读，题目为编者所加。该文由出版机构提供，只做推荐作者相关研究的内容参考，不得用于商业用途，版权归原出版机构所有。