4架运-20B肩并肩!涡扇-20已经产量,中国也能随意“捏”航发了?

【军武次位面】作者:乐乐

前一阵,外国商业卫星拍到数十架运-20在机场停放,其中就包括至少4架运-20B。从现役机身涂装来看,如今运-20B最差也是小批量交付状态,意味着涡扇-20基本成熟,这是仅次于涡扇-10成熟的大事件。

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▲测试了几年后,运-20B终于开始落地了

现代军用发动机的关键是核心机,只要这个负责燃烧、输出动力的系统稳定,通过加减附属结构,可以让发动机体型、动力大小随意变化,甚至在不同种类飞机上随意切换。举个例子,美国通用动力曾为B-1A轰炸机研发了F-101发动机,不料B-1A项目失败了,于是F-101一番改头换面,成就了一代经典F-110。后来B-1B又复活了,F-101不费吹灰之力,就以F-101-GE-102的代号重生。顺带提一句,这个系列还有一个共用核心机的民用型号——CFM-56,表现同样出色,以至于被当时的中国看中,成为涡扇-10的技术起源之一。再往后B-2A搭载的F-118,则是基于F-110提高增加比,并适当降低了涵道比。

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▲B-2A搭载的F-118和B-1B使用的F-101系出同源

先进航空动力研发难如登天,但只要掌握了优秀的核心机,就能像捏橡皮泥一样,随心所欲地“捏”出想要的型号。涡扇-10从立项到真正成熟间隔了数十年,代价之大无以复加。不过,当涡扇-10B经过巴基斯坦空军认可,搭载在歼-10CE身上出口,歼-10C歼-16和歼-20A也都大规模使用涡扇-10,就意味着巨额投入没有浪费。中航工业在坚持几十年后,终于有了“捏”发动机的本钱,而其第一次出手就是取代D-30KP-2。这款应用在运-20A和轰-6K身上的进口动力,严重限制了两款战略装备的性能和产能。和很多项目一样,作为保底存在的涡扇-18(仿制D-30KP-2)没有用上,涡扇-20有了初步收获。

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▲直到歼-10C量产,涡扇-10才算真正成熟

国内到目前为止,都没公开涡扇-20和涡扇-10之间的关系,两者共用核心机也只是猜测,但这基本是板上钉钉。一款核心机的研发成本非常高,共享不仅大幅降低费用、风险,连使用成本也打下来了,“从涡扇-1X”到“涡扇-2X”也符合国产装备升级命名规则。最重要的是,涡扇-20研发非常顺利,一路都没出什么大问题。假如真的是重新开发,哪怕国内有涡扇-10系列的经验,这种“顺利”也基本是不可能出现的(隔壁涡扇-15获得的资源远超涡扇-20,当然难度也是远超,现在还在苦苦折腾)。

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▲外挂发动机的好处就是更换很方便

涡扇-20既证明了国内“捏”新发动机的能力,又可以直接代替D-30KP-2——前些年中国向俄罗斯买的D-30KP-2真是不少。不过,运-20是外挂发动机,可以直接换涡扇-20,这也是外置发动机的典型优点。而轰-6K的动力系统是内置,后面究竟是用新机体来适应涡扇-20,还是再“捏”一个涡扇-20改型去使用轰-6K还不好说,舆论最期待的当然是用“轰-20”彻底换掉轰-6K。目前美国B-21用的是F-135改型,后者则是F-35的动力,只不过数量变成两台。“轰-20”暂时没有涡扇-15改型可用,先搭载涡扇-20过渡,后面再升级也很方便。一句话,只要是在国产动力范围内,不管怎么折腾都不是难事,像歼-10A这种不得不用进口动力的战机,后面换发动机是真麻烦。

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▲涡扇-20成熟必然会为国产轰炸机带来新发展

对空军而言,从运-20A到运-20B并不算是脱胎换骨的蜕变,涡扇-20成熟意味着理论上的“捏”发动机能力落地,让国产轰炸机、运输机发现也不受动力限制,才是真的居功甚伟。至于涡扇-15,那可就不是“仅次于涡扇-10的大事”,而是“超越涡扇-10,堪比歼-20的伟业”。