行业里程碑!Android XR系统发布的背后,是众科技巨头间的暗中角力

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摘要:Android XR系统的发布,生态就不再是困扰XR行业发展的难题。

一直以来,制约XR行业发展的难题不是硬件,而是生态,就连苹果CEO库克都承认生态是最大考验,而今Android XR系统的发布,生态就不再是困扰XR行业发展的难题。本期的锐评,我们就此展开。

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XR行业现状

我们所说的XR,通常包括VR/MR、AR,别看Meta在VR/MR市场一家独大,Counterpoint的数据显示,2024年第二季度Meta的市场份额高达74%,是妥妥的巨头,至于AR市场,则是XREAL傲视群雄,据第三方机构IDC测算,2024年上半年,XREAL占据全球市场47.2%的份额。

Meta跟XREAL这两个厂商在XR的细分市场,虽然取得了成就,但是最早做XR的厂商却不是他们,而是互联网巨头谷歌,它左手AR,右手VR,属于文体两开花。

2012年4月,谷歌公司发布了一款AR眼镜——Google Glass,它具有和智能手机一样的功能,可以通过声音控制拍照,视频通话和辨明方向以及上网冲浪、处理文字信息和电子邮件等。

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2014年6月,谷歌公司发布Google Cardboard,它是一款简易、便宜的虚拟现实设备,用纸壳拼接,可以让用户通过智能手机体验虚拟现实。这个设备推动了VR的普及,并且因为其价格低廉和开放性,成为VR入门级设备的代表。

作为XR行业的先驱,为何在后来的商用XR设备中,我们见不到谷歌的身影呢?原因很简单,我们曾在《前高管爆料称谷歌不想碰XR硬件 或成为XR硬件厂商的又一利好》一文中就提到过,谷歌这家公司做硬件是一把苦手,没有做硬件的基因,基本上做什么都能搞砸,就连智能手机这种有成熟产业链的产品,都能做出问题手机,比如Pixel 6系列,每当手机用掉1%的电量,手机就会被冻结几秒钟。

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鉴于此,谷歌就没有跟进XR硬件,后来一位曾就职于谷歌XR团队的前高级负责人在接受Laptop Mag时谈到了谷歌的XR战略——不碰硬件。

事实证明,谷歌在XR市场不碰硬件的决策是正确的,具体有以下两点:

一是硬件的相似度实在是太高了,根本拉不开差距,以2024年发布的VR/MR设备为例,芯片方面,清一色的高通骁龙芯片,FOV方面,清一色的一百度左右。AR眼镜也差不多,除去logo,很难分清谁是谁。

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二是XR硬件费力不讨好,新浪科技曾发起一项“最容易吃灰的电子产品”投票活动,共有1095人参与投票,结果显示跑步机排第一,有265人投票;掌上游戏机排第二,有221人投票;而VR头显,成了第三大吃灰产品,有212人投票。‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍

VR厂商花了大力气,从产品的定义、设计到生产、宣发等,耗费了大量的人力、物力、财力,结果产品成了吃灰产品,想想都是难以接受。

XR硬件高度同质化,且使用频率低,这就是该行业的现状,这也是身为先驱的谷歌,没有继续做硬件的根本原因。

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Android XR推出的逻辑

谷歌虽然不做XR硬件,但是却依旧关注该行业的发展,以便抓准时机,再次以合适的身份入局这个行业。

2018年,高通推出全球首款扩展现实(XR)专用平台——Qualcomm骁龙 XR1平台。它让设备厂商能够开发出高性价比的XR设备,推动XR体验的普及。

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扎克伯格在发布首款Quest时曾表示:在一个平台上约有1000万人使用及购买VR内容才能使研发人员持续研发及获利,一旦超过1000万,VR 硬件及内容整体生态系统才会迎来质的跨越。

2021年11月,高通CEO克里斯蒂亚诺·阿蒙(Cristiano Amon)在投资者日直播中表示:“Oculus Quest 2的销量已达1000万台”。

XR行业有了高通提供的专属硬件芯片、Meta这个头显产品销量超过1000万的大厂,让谷歌觉得时机成熟,自己可以出手了,只不过它将手伸向了软件生态,或者是操作系统。

2022年10月,谷歌旗下的风投部门Google Ventures向VR内容平台SideQuest投资1200万美元,Google Ventures表示:我们曾在VR相关的关键技术上投资了数十亿美元,发现目前真正的势头是跨硬件平台的XR生态(将AR/VR结合),目前XR的时机已经成熟,预计未来几年XR硬件和内容销量还将持续增长。

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2023年2月,三星表示正在谷歌和高通等合作伙伴的帮助下开展全新的扩展现实XR产品和体验的计划。其中,芯片组将与高通合作,硬件是三星自身,而系统则是由谷歌提供。

在去年举行的I/O大会中,谷歌再次确认与三星的合作,并表示正在为这家公司的XR头显研发基于Android的操作系统。

2023年11月,Meta高管安德鲁·博斯沃思披露,他们有跟谷歌谈过把Play Store带到Quest,但遭到了对方拒绝。

2024年3月,根据The Information的报道,谷歌曾主动提议将Android XR带到Quest,但反而遭到Meta拒绝。

从上述的新闻可以看出,谷歌在XR行业的重心在软件生态或者是操作系统,意图在高通、Meta将XR市场培育成熟后,自己下场通过软件生态或者是操作系统“摘桃子”,想在XR行业复刻Android操作系统在智能手机市场的成功,让XR硬件厂商给自己“打工”,具体分析可以见我们以往的报道《先下手为强!Meta开放Horizon OS操作系统,想创造属于XR的“安卓时刻”》

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Android XR发布的意义

根据counterpoint的数据显示,截止2024年第二季度,在全球智能手机市场Android以80%的市场份额拿下第一名,iOS以16%的份额夺得亚军。

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2023年6月,在WWDC大会上,苹果正式推出了MR头显——Vision Pro,与之一起登场的还有visionOS,它能够兼容iPhone、iPad应用程序,visionOS实际上就是iOS操作系统的XR版本,只不过是苹果给它起了一个新名字罢了。

此番iOS以visionOS的名义,换皮进入XR市场,打破了之前双方的默契,为了在XR市场延续智能手机市场的领先地位,谷歌抓紧时间行动起来。

先是找VR/MR市场的领头羊Meta,想让其搭载Android操作系统的XR版本,也就是后来的Android XR,被后者一口气拒绝,于是谷歌想到了智能手机领域合作的老伙计三星,让其首发Android XR操作系统XR版本。

接下来是找到了AR市场的霸主XREAL,其爽快的答应了预装Android XR操作系统的请求。

有了三星、XREAL加持的Android XR操作系统,自然有着非凡的意义,笔者认为有以下几个:

1、带头作用,三星曾在2016年前后拿下过VR市场的第一,在市场研究公司Super Data发表的一份有关虚拟现实设备的调研报告中,数据显示2016年的虚拟现实设备总销量为630万台,其中三星公司推出的Gear VR卖出了450万台,占据了超过7成的市场份额,是妥妥的“领头羊”,索尼的PlayStation VR也售出了约75万台,紧随其后排名第二。

根据Canalys发布的报告,在2024年第二季度全球智能手机市场,三星以19%的市场份额拿下冠军的位置。

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曾经的VR市场带头大哥、现在的智能手机市场No.1,三星都带头搭载Android XR操作系统,也会吸引一大批VR厂商、智能手机厂商支持Android XR操作系统。

2、抗衡苹果:前面我们说到,在智能手机市场,iOS与Android基本上是两分天下,在XR市场,iOS换皮visionOS率先进入,且取得了不错的成绩。

根据苹果公司在今年8月9日披露的消息,Vision Pro生态系统已跨入新的里程碑,visionOS App Store现已推出超过2500款原生应用。值得注意的是,Vision Pro还兼容150万款iPhone、iPad应用程序,应用生态方面日趋完善。

虽然XR市场有Meta这样的巨头坐镇,但是其操作系统都是基于Android魔改的,应用数量跟苹果的相差甚远。

根据VRDB今年5月的数据显示,在Meta合并将“未正式上线”的App Lab应用程序合并至Quest商店之前,Quest主商店上有大约660个应用程序,是一体式头显上最大的VR应用库,但与App Lab中隐藏的2200个额外应用程序相比,还是相形见绌。App Lab被开放显示后,用户现在可以看到2919款Quest应用,这个数字是原来的三倍多。

如果谷歌不下场,光靠Meta很难在内容生态打赢苹果。为了防止苹果在XR市场做大做强,谷歌只能下场推出Android XR救场。

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官方介绍Android XR是一个即将于2025年正式发布的平台,旨在为各类VR和AR设备提供统一的操作系统支持,包括头显、眼镜等硬件设备。它不仅支持安卓手机,还能与其他AR/VR设备、智能眼镜等硬件无缝连接,实现更深层次的生态整合。

搭载Android XR的设备,能够运行智能手机的应用,这就使得其缩短了与苹果visionOS的应用生态差距。

苹果曾在WWDC上指出,苹果iOS在全球有的开发者人数已经超2000万,遍布77个国家,开发出了超过500万个APP,而苹果iOS在中国就有440万开发者,开发出APP超过100万个。

而谷歌不曾真正公布具体的数据,不过分析机构的数量显示,安卓开发者数量已经超过了苹果,APP数量也超过了苹果,也就是说开发者数量超过了2000万,APP数量也超过了500万。

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Android与iOS在智能手机市场的应用数量、开发者数量旗鼓相当,二者在换皮入局XR市场后,它们的实力与生态内容理论上是可以分庭抗礼的。

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写在最后

遥想以前的XR市场,没有芯片,就拿手机芯片顶上,比如搭载骁龙835的HTC Vive Focus;没有操作系统,就是基于Android操作系统魔改,比如Meta的Horizon OS;市场不成熟,就有大厂亏本卖硬件,教育市场,比如Meta硬件补贴,低价卖Quest 2等。

如今的XR市场,芯片有了高通骁龙XR系列,操作系统有了谷歌的Android XR、苹果的visionOS,市场经过了Meta等厂商的教育,三星等厂商则是跃跃欲试,像极了Android智能手机的发展初期现状。

未来的XR市场,一定会向现在的智能手机市场那样,热闹非凡,竞争激烈,蓝海变成红海。

而我们也将成为XR市场,以前、现在、未来发展状况的见证者。

文/多弗朗明哥

(本文图片均来源于网络)

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