自从今年早些时候被迫离开休斯顿的家后，26岁的Chiugo Akujuobi一直在依靠食品储藏室和朋友的援助来维持生计。不仅如此，他们还时常遭受亲戚们对跨性别身份的歧视和偏见。
现在，Akujuobi只能睡在北德克萨斯州一个朋友的沙发上，依靠零散的合同工作维持生活，包括平面设计、社交媒体营销和文案写作等。然而，这些工作的收入微薄，今年他们的总收入预计不到10000美元，远低于2023年单身人士的贫困线15480美元。
Akujuobi只是数百万在经济困境中苦苦挣扎的低收入美国人之一。尽管美国的生活成本危机有所缓解，但经历了多年的高通胀和高利率之后，低收入群体仍然面临巨大的压力。
经济学家警告称，如果当选总统特朗普兑现承诺，对美国的主要贸易伙伴征收高额关税，那么这些低收入者的生活可能会进一步恶化，甚至可能重新引发通货膨胀。
Akujuobi感叹道：“我不知道我是怎么活这么久的。如果情况变得更糟，我知道穷人仍然会想尽办法生存。我们只能用我们所拥有的东西来凑合。”
尽管通货膨胀率与2022年的高点相比已经大幅下降，但价格仍然远高于疫情前的水平。根据最新消费者价格指数显示，与2020年1月相比，今年11月的价格累计上涨了22.2%。
尽管美联储已经开始降息，但借贷成本仍然对经济的某些部分造成痛苦。许多美国人仍然处于困境中，尤其是年收入低于50000美元的家庭，他们中的35%将可支配收入的绝大部分用于住房、杂货和水电费等必需品。
NerdWallet高级经济学家Elizabeth Renter指出：“低收入家庭总是首当其冲地受到高通胀和高利率的影响。”亚特兰大联储的数据也显示，尽管工资增长在2023年初曾一度超过通货膨胀，但此后急剧放缓，低收入家庭的收入增长更是落后于最富有者。
为了应对生活成本的压力，许多低收入消费者开始转向特价商品和主食商品。Ross Stores、Dollar General和Walmart等公司已经从注重价格的消费者那里获得了回报。然而，零售商也注意到了低收入消费者感到紧张的迹象。美联储主席杰罗姆·鲍威尔表示：“如果你听一些经常与中低收入人群打交道的零售商的收益报告，他们一致表示人们承受着压力。”
那么，未来还会有更多的痛苦吗？耶鲁大学预算实验室的经济学家估计，如果特朗普继续对加拿大、墨西哥和中国的进口商品征收高额关税，那么明年价格可能会上涨0.75%，相当于每个家庭每年损失约1200美元的购买力。
尽管有些商品的价格上涨可能会因国内生产或从关税较低的国家进口而略有下降，但经济学家表示，这次的高通胀事件可能与2021年爆发的最近一次不同，因为美国人将不会得到他们在冠状病毒大流行期间积累的储蓄的支持，也不会从现已过期的大流行时期计划中受益。
富国银行经济学家Shannon Grein指出：“家庭的状况不如刚从大流行中走出来时那么好，但我们谈论的是不同的通胀情景。你可以把关税看作是一次性的价格调整，但低收入群体将受到严重影响。”她进一步表示：“明年，我们可能会面临一个支出放缓的环境，但这掩盖了许多即将达到顶峰的脆弱性，并在更大程度上影响了应对通货膨胀和利率的低收入群体。”
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