一朵朵雪花从天而降，温泉的水面热气腾腾，猴子红彤彤的脸蛋露出水面。正在泡温泉的猴子们有的眼神迷离，有的抱团取暖，有的潜入水底拾取食物，还有的互相理毛……
动图来源：Nesnad / Wikimedia Commons
这里是地狱谷雪猴公园，位于日本长野北部的一个幽静峡谷中，是很多日本猕猴的栖息地。这些日本猕猴（）也被称为雪猴，是世界上生活地区最北的非人灵长类动物。在冬季，它们栖息地非常寒冷，气温经常降到零度以下，出现冰雪天气。
在冰天雪地中，雪猴互相理毛，图源：its_time_to_travel
除了多雪、多山的特点，这个地区还有丰富的温泉资源，于是，这里的日本猕猴也成了全世界唯一会在冬天泡温泉的猴子。
猴子们经常一泡就是几个小时，一些成年雌性猕猴甚至能在水中泡上10个小时，有些猴子干脆就在水中过夜。
看起来很舒服，图源：snowmonkeyresorts
猴子何时开始泡温泉
人们第一次观察到猴子泡温泉，是在1963年的时候。据称，当时是在一家旅馆的露天温泉附近，一只年轻的雌性猕猴为了去捡掉进温泉池里的大豆（也有的人说是苹果），首次进入温泉池中。
温暖的感觉让它流连忘返，而它的这一行为很快引起了其他猴子的注意，并吸引它们前来效仿。
在这个本来供人类游客使用的温泉，猴子越来越多。出于卫生和安全的考虑，当地的公园管理部门为猴子们专门建了一个新的温泉池。
虽然这里到处都是天然温泉，但天然温泉的水温通常超过60℃，而猴子的体温和人类差不多，泡在这样的水中它们肯定也会觉得烫。经过处理之后，温泉池的水温降到了舒适的40摄氏度左右，猴子们就可以放心地泡温泉了。
游客围观猴子泡温泉，图源：snowmonkeyresorts
爱上泡温泉的猴子很快成为了这里的明星，并且把雪猴公园变成了旅游景点，每年都吸引着许多世界各地的游客特意前来观赏猴子们舒适慵懒的模样。
虽然该公园全年开放，游客们随时都能看到猴子，但如果想要看猴子泡温泉，最佳时间段是每年的12月到次年的3月。
有只猴子抢走了游客的手机，一边泡温泉一边玩手机，图源：MARSEL VAN OOSTEN
泡温泉能减压
在过去，人们只是觉得猴子泡温泉看着好玩，拍起照片来也很出片，但自前些年起，科学家们也开始加入观猴队伍，研究猴子们为什么泡温泉。
事实上，猴子通常和猫一样都不喜欢水，而且，它们的皮毛也能帮它们在寒冷的地区生存下来。但是，猴子能忍受寒冷，不代表它们喜欢寒冷。2018年发布的一项研究发现，泡温泉能让猴子在寒冬中放松下来。
游客可以围观拍照，但不能随意触摸猴子，也不能投喂。图源：Kento Mori
日本京都大学的研究小组采集了12只成年雌性猕猴的粪便，然后分析粪便中的糖皮质激素代谢物的浓度。糖皮质激素水平随着压力的增加而增加，而寒冷是一个压力源，会导致这些激素的分泌增加。
研究人员发现，和春季相比，雌性雪猴在冬季会更频繁地泡温泉，尤其是在比较冷的那几周。而在冬季，与不泡澡的那几周相比，猴子泡温泉期间的糖皮质激素水平更低。另外，人们还注意到怀孕的母猴比其他猴子更常泡温泉。
研究人员表示：“这表明，与人类一样，温泉对雪猴也有减压作用。”受猴子们的启发，研究人员每次研究完猴子也会去泡温泉。
地位高的猴子泡更久
日本猕猴有很多不同的群体，虽然在群体中通常会有一只雄性占主导地位，但在日常生活中，猴子们会遵循母系血统，母亲的社会地位会影响其子女的地位，也就是说整个社会结构以母系为核心。
每年的这个时候，雄性猴子通常都在种群的外围，泡温泉时不会泡太久，这也是为什么研究团队只研究了雌性猴子。自第一只雌性猴子开始泡温泉起，到了2003年，该群体中每三只雌性猕猴就有一只会在冬季定期泡温泉。
脸红并不是泡温泉热红的，而是它们成熟和准备繁殖的标志，小猴子的脸就不红。红色程度似乎也反映了雌性的社会地位。图源：snowmonkeyresorts
上述研究还发现，地位较高的雌性猴子泡温泉的时间更长。
地位更高的雌性猴子有更多机会进入温泉，也会泡更久的温泉。不过它们也会卷入更具攻击性的冲突，从而消耗更多的能量。泡温泉既帮助它们减少体热损失从而节约能量，又减轻了寒冷给身体带来的压力，达到一举两得的效果。
即便每天有大约500名游客观看它们泡澡，它们也不会觉得有压力。
图源：Art Wolfe
转载自：把科学带回家
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