九门提督是清朝最重要的官职之一，担任这一官职的人既要出身显贵，还要智勇双全，更要获得皇帝的认可和信赖。
康熙是中国历史上在位时间最长的皇帝，从1662年到1722年，整整持续了61年。在半个多世纪里，康熙帝数次经历重大挑战（如三藩之乱等）。
然而，在康熙晚年的九子夺嫡事件中，康熙未能明确选定继承人，导致他的儿子展开激烈的皇位争夺。最终，康熙帝的第四个儿子爱新觉罗·胤禛通过一系列政治手段成功继位，成为雍正皇帝，而九门提督隆科多在这当中扮演了关键角色。
九门提督这一官职的诞生，可以追溯至明朝时期。公元1420年，明成祖朱棣下令修筑的北京宫殿——紫禁城建成。次年，明朝都城从南京迁至北京。
最初，紫禁城的建筑围绕南北中轴线建造，整体呈东西对称的布局。后来经过明朝多位皇帝的建设，整个北京城形成了以紫禁城（又称宫城，皇室居住的地方）为中心，外有皇城（皇室活动的地方）、内城（官兵及家眷居住的地方）和外城（（官员及百姓居住的地方）的四重城池的格局，也出现了“内九外七皇城四”的说法。 所谓“内九”是指内城的九座城门：东有东直门（专走砖瓦、木材车）、朝阳门（专走粮车），西有西直门（专走水车）、阜成门（专走煤车），南有正阳门（专走皇车）、宣武门（专走囚车）、崇文门（专走酒车），北有德胜门（专走兵车）、安定门（收兵之门，走粪车）。这九座城门将宫城和皇城包围在内，起到守卫统治中心的作用，而九门提督中的九门二字也由此而来。 “外七”是指外城的七座城门：正南为永定门，其东侧为左安门，西侧为右安门；东城墙有广渠门，西城墙有广宁门（或广安门）；在东城墙北端向西、西城墙北端向东与内城的交界处，分别设有东便门、西便门，与内城形成“凸”字形，起到对内城的保护缓冲作用。“皇城四”则是指皇城的城门：东边东安门，西边西安门，南边天安门，北边地安门。 明朝时，内城各城门内外的防卫工作由“提督九门内官”负责，当时这一职务由宦官担任。后来明朝被清朝打败，为了加强对统治中心的管理和防卫，清朝政府设立了“提督九门步军巡捕五营统领”（简称“九门提督”）一职，指定只能由武将担任该职。这一变化体现了清朝政府对统治中心安全的高度重视，也为后来九门提督的职责演变埋下伏笔。
清朝时，九门提督布置内城防务，除正阳门不派兵驻守外，其余八门均由八旗（清太祖努尔哈赤创建的一种社会和军事组织形式，以旗统人）士兵按方位驻守：镶黄旗驻守安定门、正黄旗驻守德胜门、正白旗驻守东直门、镶白旗驻守朝阳门、正红旗驻守西直门、镶红旗驻守阜成门、正蓝旗驻守崇文门、镶蓝旗驻守宣武门，以此拱卫统治中心的安全。
作为清朝皇室禁军的统领，九门提督手下有3万训练有素、装备精良的士兵。这支军队是留守在清朝统治中心数量最多的精兵队伍，对内城的安全和门禁工作全权负责，另外肩负着内城、皇城、宫城的巡夜、救火、编查保甲（军事户籍管理）、禁令、缉捕等工作。虽然清朝时皇帝身边通常留有带刀侍卫，但在人数上九门提督的军队远胜前者，所以如果九门提督带兵造反，皇帝几乎是砧板上的鱼。换句话说，当九门提督人选出炉时，就意味着皇帝已经把一半身家性命交了出去，因此这个人必然是皇帝最信任的人。比如，康熙皇帝晚年任命的九门提督隆科多，就是自己第三位皇后（孝懿仁皇后）的亲弟弟。在九子夺嫡事件中，康熙帝专门委派隆科多秘密监视被圈禁的废太子爱新觉罗·胤礽和大阿哥爱新觉罗·胤禔，还让他暗地监视京师内的宗室王公和部院重臣的动向随时密奏。不仅如此，隆科多还拥有审判案件、管理京城秘密通道系统等特权。在康熙帝驾崩后，也是隆科多宣布皇帝遗诏，将康熙帝第四子爱新觉罗·胤禛（后来的雍正皇帝）顺利推上皇位。而在清末的新政时期，为了适应现代化的需求，时任九门提督的载澜（清道光皇帝的孙子、咸丰皇帝的侄子）不仅参与了京城的城市规划和基础设施建设，还主持修建了多条新式马路，进一步拓宽了九门提督的职权范围。综上所述，在军事、治安、司法、情报、城市规划等多个领域发挥重要作用的九门提督，如果放在现代，大致相当于今天北京卫戍区司令职权，加上北京市公安局局长的职权。