作为目前世界上唯一拥有传奇F-14“雄猫”可变后掠翼战斗机的空军，伊朗空军拥有独特的空中力量地位。最近的一次航展为我们提供了近距离观察这架冷战时期战斗机的机会，但“雄猫”现在的战斗力和可维护性已经受到质疑，而且不断有报道称，F-14可能很快就会被俄罗斯提供的苏-35战斗机完全取代。
塞尔维亚《Tango Six》的军事航空作家日沃金·班科维奇分享了他在伊朗执行任务期间拍摄的照片。在第12届伊朗国际航空航天展览会上，班科维奇看到了伊朗最后几架F-14战斗机以及其他一些罕见的飞机型号。
第12届伊朗国际航空航天展览会于12月10日至13日在波斯湾的基什岛举办，这可能是公众最后一次见到这些“波斯猫”的机会。考虑到目前中东紧张而复杂的地缘政治局势，前往展览会现场本身就是一项挑战。
对于班科维奇来说，条件稍微宽松一些，因为他的祖国塞尔维亚是全球仅有的五个可以免签证进入伊朗的欧洲国家之一，伊朗允许塞尔维亚公民最多停留15天。
然而，第12届伊朗国际航空航天展览会的组织者也面临了一些挑战。在航展开始前的12月5日，一架伊朗制造的“亚辛”教练机在飞往展会的途中坠毁，机上两名飞行员哈米德雷扎·兰贾巴尔上校和马努切赫尔·皮尔扎德上校不幸遇难，这两名经验丰富的飞行员原本计划在航展上展示“亚辛”教练机和美国制造的F-5战斗机。
虽然坠机原因尚未披露，但有的报道称，可能遭遇双发动机故障。可以理解的是，这一起飞行事故影响了整体气氛，导致第12届伊朗国际航空航天展览会显得有些阴郁。
起初，组织者们告诉班科维奇和他的同事，航展上不会有军用飞机。他们原本打算取消前往伊朗的行程，但在航展开始的前几天，他们又收到了一份电子邮件，告知伊朗空军将参与航展。
抵达航展现场后，班科维奇还是遇到了一些问题，他在接受采访时表示：“第一天的活动对那些花了数百美元购票的观众们来说充满挑战。由于工作人员、警察和军事安全部门之间的组织和协调不力，未能按照承诺允许观众进入指定的机场区域。为了表示歉意，组织者们在航展最后一天提供了基什岛晨间旅游服务”。
虽然遇到了这些挫折，但各个国家的记者和航空爱好者们还是享受到了前所未有机会，近距离接触F-14战斗机和机组人员，亲眼目睹了“雄猫”战斗机在地面和空中的运行情况。这在西方世界是不可能看到的，因为美国海军早在2006年就退役了这种战斗机。
虽然F-14战斗机仍然是伊朗空军的骄傲，但在伊朗服役期间出现了许多问题。尤其是F-14曾经最先进的AN/AWG-9火控雷达，可维护性很低，因此“雄猫”机队实际上被划分为两部分，一部分的雷达功能齐全，另一部分的雷达功能较弱。有关伊朗现存的AIM-54“不死鸟”导弹和AIM-7“麻雀”空空导弹的现状也一直存在争议，伊朗尝试为F-14引入替代武器的计划也只取得了喜忧参半的结果。
此次航展上只有1架F-14战斗机，从侧面反映出伊朗空军内部存在更多的问题。除了“雄猫”战斗机长期以来的维护难题外，伊朗空军整体也面临着可能爆发区域冲突的前景，因此需要具备战备能力的战斗机来执行快速反应警戒和其他高优先级任务。
然而，伊朗空军在航展上的参演飞机只有10架，静态展示的有6架，包括3架F-5战斗机和3架PC-7初级教练机，另外4架参加了空中表演，包括1架F-14“雄猫”战斗机和3架F-4“鬼怪”战斗机。这没有达到最初宣布的阵容，原本还应该包括米格-29“支点”战斗机、“亚辛”教练机、雅克-130教练机以及静态展示中的其他飞机。
伊朗空军的低调参与不仅仅是因为“亚辛”教练机事故。毕竟，伊朗空军装备的大部分飞机都已经服役了30到50年，甚至更久。虽然伊朗有能力适应制裁，但维护这些老化的设备变得越来越困难。这一点在航展上就很明显，F-14战斗机仅在展会前的到场日进行飞行，完成了低空飞行、转弯、降落和滑行，然后在航展的剩余时间里一直停飞，直到12月14日才离开。
原计划举行的F-14与兰博基尼之前的比赛也因为“雄猫”出现技术问题而被取消，随后兰博基尼改成了与民用飞机进行比赛。参与航展的F-14A战斗机（美国海军战术编号160334，伊朗空军战术编号3-6006）来自伊斯法罕的第8战术空军基地，该基地是伊朗空军最后3个“雄猫”战斗机中队的驻地：第81、第 82和第83战术作战中队。
与之相比，越来越稀有的F-4“鬼怪”战斗机在航展上表现得更好。来自第91战术作战中队的3架F-4E战斗机在3天里进行了精彩的编队飞行和单机飞行。就目前情况来看，F-4在伊朗服役的时间很有可能超过F-14，这颇具讽刺意味。毕竟，F-14最初是作为美国海军F-4替代机型而推出的。
早在2023年，一位伊朗议员就对该国媒体表示，俄罗斯将 “在未来几个月内”向伊朗空军交付首批苏-35战斗机。2023年1月，伊朗议会国家安全与外交政策委员会成员沙赫里亚尔·海达里于告诉半官方的塔斯尼姆通讯社，首批俄制战斗机计划于2023年春季交付给伊朗空军。
不过，上述的这些报道都没有变成现实。目前尚不清楚伊朗预计采购多少架苏-35战斗机，但有报道称，伊朗空军可能会获得24架。因此，许多军事专家猜测，这些飞机可能是之前俄罗斯为埃及制造的苏-35SE，在美国施加的压力下交易最终破裂。因此，这样的协议对伊朗和俄罗斯来说都很有意义。
三十年来，伊朗一直试图采购中国和俄罗斯制造的新型战斗机，取代老化的F-4、F-5和F-14，但始终未能如愿，原因在于国际制裁。然而，俄罗斯全面入侵乌克兰后也遭到了孤立，逐渐寻求与伊朗建立军事和经济合作，最明显的就是伊朗向俄罗斯提供了“沙赫德”系列远程单向攻击无人机，并转让了全套的技术在当地生产。
虽然苏-35最初被称为空优战斗机，但它的作战能力和多用途性要比F-14强得多，并且同样是双发战斗机，拥有超远的航程，配备强大的火控雷达，并且具备携带超远程空空导弹的能力。因此，苏-35显然显然是F-14的理想替代者。
塔斯尼姆通讯社此前曾报道称，预计苏-35战斗机将驻扎在伊斯法罕的第8战术空军基地，补充并最终替代第81、82和83战术作战中队的F-14战机。然而，目前还没有迹象表明苏-35战斗机即将交付给伊朗，这意味着数量不断减少的F-14战斗机可能还需要继续服役一段时间。
随着伊朗在国际社会上遭到排斥，今后见到伊朗空军 F-14 战斗机的机会可能会越来越少。有鉴于此，能在航展上看到一架罕见的“波斯猫”战斗机，将永远留在那些有幸看到它的人的记忆中。