在本届珠海航展上，国产隐身战斗机歼-35成为最受关注的明星。由于该机将成为航母舰载机，因此很多人认为歼-35将全面替换歼-15，甚至一些媒体也这么宣传。
然而事实上，这是一种误读。歼-35不仅不会替代歼-15，而且在未来很长一段时间，两者都将在航母甲板上同时服役。这个道理也不是新鲜事，美国F-35C舰载机就是榜样。
笔者认为，很多人尤其是非专业军迷，可能有这样的看法：歼-35作为第五代战斗机，替换第四代战斗机歼-15，是理所当然的事情。毕竟，歼-35在技术上领先一代，拥有歼-15根本不具备的隐身能力，在航电水平、电子战等方面具有先天优势。如果双方进行空中对抗，机会是完全不平等的。
其实，这种“五代机一定是用来替换四代机”的观点，更多是一种刻板看法，将“更新换代”这个概念简单化了。我们转过头来看一下美国海军的例子，就知道舰载机的“更新换代”不是普通人想象的那样。
最好的例子就是F-35C，一些军迷都以为F-35C是用来替换F/A-18E/F“超级大黄蜂”的，但事实上完全不是那回事。我们从美国海军的订购数字就能看出，F-35C从一开始就不是“超级大黄蜂”的替代者。因为美国海军订购F-35C的数量只有260架（海军陆战队订购了80架），分摊到12艘航母上，每艘航母只分到20来架F-35C，相当于两个中队。
从美国航母的舰载机编制，我们也能看出一些更详细的端倪。每艘美国航母的舰载机统统编为一个航空联队（大约90架各种舰载机），除了直升机中队、预警机中队、电子攻击中队等中队外，最主要的力量是四个攻击/战斗机中队（每个中队大约12-14架）。
在F-35C服役前，这四个舰载攻击/战斗机中队里有两个是F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机，另外两个则是F/A-18C“大黄蜂”战斗机。当F-35C服役后，替代的将是这两个F/A-18C中队，如果想替代F/A-18E/F，也没有多余数量了。也就是说，F-35C替代的不是上一代舰载战斗机，而是上上一代（尽管“大黄蜂”也是第四代）。
换到歼-35这边，参照F-35C的例子，由于不存在上上一代舰载机，所以也谈不上替换。而且从战斗功能的角度来看，歼-35C也无法取代歼-15，就像F-35C不可能取代“超级大黄蜂”。
首先是最关键的一点，歼-35和F-35C采用内置弹舱，虽然保证了空中隐身能力，但是也限制了挂载弹药的尺寸和重量，无法携带威力更大、射程更远的导弹，其中包括了远程反舰导弹和超远程空空导弹。相反，歼-15和“超级大黄蜂”不在乎隐身能力，而且设计的外挂能力也比五代机都强得多。
最近美国海军推出的AIM-174B超远程导弹，重量将近一吨，选择挂载的机型就是“超级大黄蜂”，F-35C则是完全不可能的。对于歼-35，也是这个道理。如果国产舰载战斗机需要挂载超远程空空导弹，或者是500-1000公里以上射程的反舰导弹/巡航导弹，歼-15（尤其是弹射型歼-15T）也是唯一选项。
由此看来，恰恰由于第五代战斗机的这个缺点，反而形成了一个悖论——五代机在航母上服役，反而确保了四代机服役的必要性（除非未来的六代机能够解决弹药问题），四代机和五代机必须同时服役，才能保证航母舰载机的总体战斗力不下降。
那么，歼-15战斗机什么时候才能退役呢？这个问题其实很不好说，甚至可以说是无法预测的未知数，即使是六代机，也依然存在内置弹舱的尺寸限制问题。
当然还有一个可能，那就是五代或六代舰载机在某种任务模式下放弃隐身，以外挂方式携带远程导弹。不过，五代机由于设计时没考虑更大的外挂能力，仍然比不上一些四代机。
也许，最有前景的解决方案还是伴随六代机的舰载型无人“忠诚僚机”，或者自主式的无人舰载机，来执行远程空战和远程攻击的功能。未来舰载机的作战模式，可能会因此发生天翻地覆的变化，很多具体的细节也许是我们现在还无法想象到的。（作者：陶慕剑）