2024年12月，NASA在约翰逊航天中心（Johnson Space Center）完成了对三款商业开发的月球地形车（LTV）的首次测试。这三款由Intuitive Machines、Lunar Outpost和Venturi Astrolab提供的月球地形车，标志着阿尔忒弥斯计划中的重要一步。测试不仅展示了这些公司在月球表面探索方面的创新设计，也为NASA的月球任务奠定了基础。
测试背景与目标
在阿尔忒弥斯计划中，NASA计划让宇航员在月球南极地区进行登陆，使用新一代的宇航服和月球车进行科学探索、工作和生活。这些测试车将在月球表面进行多项任务，为未来的月面探索提供支持。2024年9月底，这三家公司向NASA交付了月球车的静态模型，并在10月开始进行月球车测试，最终于12月完成了首次测试。
为了模拟月球的低重力环境，NASA使用了“主动响应重力卸载系统”（ARGOS），这项系统能够模拟月球表面约为地球六分之一的重力，帮助测试团队评估宇航员在月球车上的操作表现。
首次测试成果：深入了解月球车性能
此次测试的一个重要里程碑是，三款月球地形车的实际原型仅在这三家公司获得合同四个月后就完成了交付，展示了高效的合作进展。
NASA工程师Dave Coan（左）和NASA宇航员Jessica Watkins（右）坐在Intuitive Machines的Moon RACER 月球地形车内，在约翰逊航天中心进行测试期间评估乘员舱。
NASA的工程团队对每辆月球车进行了全面测试，包括宇航员在模拟月球环境下执行任务、操作手柄、进行紧急演练等。
在测试中，NASA宇航员和工程师穿着NASA的“探索型外骨骼活动服”（EMU）和Axiom Space的“阿基姆外骨骼活动服”进行任务操作，模拟在月球表面执行任务，如收集月球地质工具、部署科学仪器以及搬运货物等。测试还包括紧急演练，评估月球车在出现问题时的紧急救援能力，确保每辆车都能让宇航员在紧急情况下独自营救同伴。
设计与功能评估：确保安全与舒适
测试的一个重点是评估宇航员在穿戴厚重宇航服时，操作月球车时的舒适度与便捷性。测试团队还检查了宇航员进出月球车时的便利性，以及与控制面板和显示界面的交互情况，确保即使在穿戴厚重宇航服和手套的情况下，宇航员仍能顺利操作月球车。
NASA的LTV项目经理Steve Munday表示：“能够在约翰逊航天中心见到三家商业供应商的月球车模型，我们感到非常兴奋。这是Lunar Terrain Vehicle Services合同下的首个重大测试里程碑，仅仅四个月内，我们就看到了实际的月球车，这一进展非常了不起。”
未来展望：为阿尔忒弥斯V任务做准备
自从NASA选定这些公司以来，Intuitive Machines、Lunar Outpost和Venturi Astrolab一直在努力满足NASA的设计要求，并在初步设计评审阶段取得了显著进展。2025年，NASA计划发布任务订单请求，邀请任何符合条件的提供商提交提案，进行月球车的演示任务，以进一步开发这些月球车并验证其性能和安全性。最终，这些月球车将在阿尔忒弥斯V任务中投入使用，支持载人操作。
通过阿尔忒弥斯计划，NASA将向月球派遣宇航员——包括下一批美国宇航员和首位国际合作伙伴宇航员——进行科学探索、技术创新、经济效益开发，并为未来载人火星任务奠定基础。
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