现代文明以众所周知的偏见对待身高，对高个子大加赞扬，赋予特权，而对矮个子则轻视嘲笑。
矮个子男性尤其受到歧视，他们不仅要面对偏见，还要面对一种污名化“拿破仑情结”。
他的军事才能使他赢得了多次胜利，这些胜利都以大胆甚至鲁莽的战略为特点。他被誉为民族英雄，并于1799年发动政变夺取了法国的政治权力。作为皇帝，他试图将法国的势力扩展到世界各地。
拿破仑拥有非凡的魅力和远大的抱负。然而，在他的军事生涯中，因其身材矮小而备受嘲笑。他的士兵给他起了几个绰号，大多数以“le petit”(小个子)开头，他的批评者则将他描绘成一个好斗的小矮人，他试图通过恐吓和控制周围的人来弥补身高上的不足。
最著名讽刺作品是由英国画家詹姆斯·吉尔雷(James Gillray)创作的，开创了现代政治漫画的先河。吉尔雷从未见过拿破仑本人，但他把这位军事奇才描绘成一个幼稚、一心要把世界变成玩具的人，称他为“小骨碌”(little Boney)。
吉尔雷将拿破仑画成一个穿着过大的衣服、像小孩子一样的人物。在1803年一幅令人难忘的漫画中，英国国王乔治三世(George III)用一只手握着法国领导人，另一只手拿着一个放大镜观察拿破仑。
要推翻拿破仑，需要一场灾难性的战役，俄国与欧洲竞争对手联合行动，以及法国人民日益增长的不满情绪。1814年，拿破仑被废黜，在意大利的厄尔巴岛流亡了9个月——然后短暂地返回法国，1815年的滑铁卢战役中，拿破仑进行最后的抵抗。这场战役以失败告终，拿破仑被迫再次流亡，直到1821年去世。
但拿破仑到底有多矮呢？
拿破仑的真实身高
历史学家对此意见不一。在他的一生中，有人形容他身材矮小，也有人说他身材高大、令人印象深刻。
部分持续存在的困惑似乎源于法国和英国度量衡系统的差异。不止一位拿破仑的观察者说他身高约5英尺6英寸(约167cm)，这一说法在他的验尸报告中得到证实。
但这通常是以法国大革命前的度量衡系统，法国的“普塞”(pouce)等于现在的1.06英寸，这意味着当时在法国，拿破仑被认为身高5英尺2英寸。
历史学家还指出，拿破仑经常在公众场合与近卫军掷弹兵一同出现，这些掷弹兵要求体格健壮，身穿的制服可能使皇帝看起来显得矮小。
为什么拿破仑会一直被无情地嘲笑呢？
这可能与人们对他野心的担忧有关，他的对手试图将他拉下马。正如艺术史学家康斯坦斯·麦克菲(Constance McPhee)所写，英国漫画家吉尔雷(Gillray)等人通过操纵人物的大小和衣着，象征性地削弱了军事对手的形象，并创造出一种能够轻松传达信息的图像，以至于我们常常忘记它是被创造出来的。
“拿破仑情结”
不管拿破仑的实际身高是多少，他都激发了这样一种理论：矮个子男人会通过大胆的行为来弥补身高上的不足。
“拿破仑情结”最初用来形容具有野心的男人，例如1928年的一篇文章就抱怨说：“无数商人都有‘拿破仑情结’，他们决心说服别人现在的自己并非真正的样子。”
然而，随着时间推移，拿破仑的形象逐渐与大众心理学的概念联系在一起，“自卑情结”是其中最著名的概念之一。这一概念是由传奇心理学家阿尔弗雷德·阿德勒(Alfred Adler)在20世纪20年代首次提出的，最初用来描述那些由于身材矮小和社会地位低下却渴望在环境中获得权力的孩子。
公众也将自卑感的概念延伸到了成年人身上，并将其与拿破仑联系在一起。最终，当人们提到专横、矮小的成年人时，会用“拿破仑情结”这个词。
但现代评论家认为“拿破仑情结”的概念是身高歧视，这一术语是由20世纪70年代的社会学家所创造的。
研究表明，在某些男性中，矮个子会导致生活质量受损。2017年的一项研究发现，因为身高而受到歧视的男性，对他们的生活满意度低于他们的同龄人。
2014年的一项分析发现，男性的身高会影响社会对他们伴侣、收入比例以及结婚年龄的看法。而较高的人通常会获得更多的领导机会和社会尊重。
有没有证据表明“拿破仑情结”是真实存在的？
一项小型研究表明，身材较矮的男性在面对高个子男性时，可能会采取更为明显的冒险行为，而在与矮个子男性对手玩游戏时，他们会保留更多的资源。但是，他们的行为是否是因为个人野心或是仅仅对歧视的一种反应，目前还不清楚。
塔尼亚·奥森斯基(Tanya Osensky)在她的书《被忽视的人》(Shortchanged)中写道，这是一种“隐蔽而有害的刻板印象”，是贬低甚至在公共场合羞辱矮个子人的一种策略。
这种歧视可能存在于现代社会中，这当然没有影响到拿破仑。“我注定要成为诽谤者的猎物，但我并不害怕成为他们的牺牲品，”据说这是拿破仑在1821年去世前不久说的。“我留下的记忆是由无法被言语摧毁的事实构成的。”