2002年，42岁的黄子华自编自导自演的第一部电影《一蚊鸡保镖》上映，总票房不到22万港币，投资血本无归。此前的1992年，他自编自演的电影《人生得意衰尽欢》，票房更是仅有5万港币。一时间，黄子华被调侃为“票房毒药”。
2024年，64岁的黄子华主演的《破·地狱》在香港本土上映29天后，票房突破1.22亿港币，成为香港电影史上的华语电影票房冠军。此前，他主演的电影《还是觉得你最好》成为香港影史上最卖座港产喜剧；主演的《毒舌律师》以1.15亿的成绩成为香港影史上首部票房破亿的港产片。时至今日，黄子华成为港片的“票房灵药”，甚至被称为“子华神”。
从“票房毒药”到“票房灵药”，从2002年到2024年，黄子华是如何“破地狱”的？
“最后一舞”
《破·地狱》的英文译名为“The Last Dance”。其实，黄子华本人，何尝不是经历了众多的“最后一舞”和峰回路转？
1984年，黄子华取得加拿大哲学学士学位后，带着做演员的梦想回到香港。此后，他从事过资料搜集员、编剧、电台 DJ、临时演员、话剧演员、电视台助理编导、电视台节目主持等工作，但演员梦始终遥不可及。
1990年，黄子华决定做一次栋笃笑（意译自英文的“stand-up comedy”，由黄子华于1990年引入香港，类似单口喜剧表演。最初并没有现成的中文译名，最终黄子华将其命名为“栋笃笑”），将自己的娱乐圈经历和盘托出之后转行。讽刺的是，名为《娱乐圈血肉史》的栋笃笑作品大获好评。这次相当于放弃理想的宣言式演出，却使得他有了继续将栋笃笑做下去的动力和机会。
从1990年到2018年封麦，黄子华——这位栋笃笑始祖深耕栋笃笑长达28年，将舞台由原来只有300人的小剧场扩展至上万人的香港红磡体育馆。鼎盛时期，他力压张国荣、谢霆锋，获得了“香港最受欢迎的男艺人”殊荣。
这样的峰回路转，在黄子华的人生中，并非仅此一次。2000年，他和郑裕玲主演的电视剧《男亲女爱》大获成功，但始终和奖项无缘。《My盛Lady》之后，他不再接拍电视剧。没想到，2013年却凭借此剧获得了有“视帝”之称的万千星辉颁奖典礼最佳男主角。
将自己置于压力之下背水一战，最终赢得人生的峰回路转，成了黄子华的人生标签。
“票房毒药”
公开资料显示，黄子华的电影生涯始于上世纪80年代。但在截至目前所参演（包括自编自导自演）的63部电影中，前面的58部大多票房惨淡，可谓拍一部砸一部，演一部糊一部。直至2018年，在其宣布结束栋笃笑生涯之际，由他主演的《栋笃特工》爆冷以4470万港元成为当年的贺岁片冠军。如果从上世纪80年代算起，40年的坚持，近60部影片的洗礼，终于为他洗脱了“票房毒药”的名号。
自此之后，黄子华迎来了电影开挂时刻：时隔18年再度自编自导自演的《乜代宗师》，2020年再度夺得本土贺岁片冠军。2022年主演的喜剧爱情片《还是觉得你最好》，成为了香港首部迈过7000万票房的港产喜剧（内地票房1.07亿）。2023年主演的《毒舌律师》，以1.15亿的成绩成为香港影史上最卖座的华语电影（内地票房1.87亿）。2024年的《破·地狱》，香港票房超过1.22（截至18日14时内地票房8500万）。这位昔日的“票房毒药”，俨然成了香港电影的新门面。
“破地狱”
“破地狱”是香港非遗葬礼仪式，意在让逝者猛然醒悟，放下执迷，从而不再受地狱之苦。《破·地狱》导演陈茂贤在接受媒体采访时说，每个人都有自己的“地狱”要破除，它或许是我们面临的种种难题，是难以破解的人际关系、不好的心情或身体状况。这点，正如影片所传达的“我们要破的不是死人的地狱，而是活人的地狱，活人有很多地狱”。
影片中，黄子华饰演的道生，迫于生计，由婚礼策划人转行为葬礼经纪人，在破除职业成长“地狱”的同时，也破除了心中的执念——不再害怕人生的挑战，不再害怕要小孩。
更为重要的是，道生通过努力，帮助搭档文哥一家破解了家庭纠纷、破除了重男轻女观念等。文哥在遗书中明确表达了对女儿文玥的歉意，并决意打破执念和偏见，让女儿主持自己的“破地狱”仪式。跨越火盆的文玥，不仅是让亡者文哥顺利“破地狱”，也让自己和父亲的关系“浴火重生”。
而经过40多年的坚持与磨练，黄子华的演技也迎来“浴火重生”。2023年的《毒舌律师》中，他在影片最后的那场法庭雄辩戏，被观众评价为“台词功底好到爆棚，语气、语速、音量都拿捏得恰到好处”。《破·地狱》中，他同样将自己人生经历融入了影片之中：从最初债台高筑的狼狈，初入行的莽撞，最后到文哥葬礼时的自信，让观众“看的沉甸甸”。
在黄子华之前，周润发、梁朝伟、刘德华等都曾被冠以“票房毒药”之名，最终通过“破地狱”般的坚持走向了成功。黄子华也不例外，有评论说：在反复的失败与探索中坚持自己，让自信和不安并存，成为黄子华的独特标签。他这一路的颠沛流离，终究砌成了通往顶峰的阶梯。
《破·地狱》金句
我们要破的不是死人的地狱，而是活人的地狱，活人有很多地狱。
我没有不爱你，我只是不知道我骂你会伤害你，我只是不懂表达“我爱你”。
人生好像乘车，重点不是上车的人可以陪你去到哪个站，而是你们一起欣赏过那些风景。