当地时间12月17日晚，在被告知需要至少再延期一个月才能返回地球之后，美国航空航天局（NASA）的两名宇航员露面了，这是他们在接到那个令人悲伤的消息后，首次出现在公众视野中。
NASA在官方社交媒体账号中发布了照片，题目是“另一天，另一辆雪橇”。“NASA的两位宇航员唐纳德·佩蒂特和苏尼塔·威廉姆斯，在空间站内的哥伦布实验室模块中，通过电台讲话时，摆出了有趣的节日姿势。”
虽然两位宇航员都佩戴着圣诞帽，看上去颇为喜庆，但显然这不会打消人们的担忧。
值得注意的是，和女飞行员威廉姆斯一起被滞留在国际空间站的那位男宇航员，即现年61岁的巴里·威尔莫尔当天没有出现在照片中，换成了今年9月飞往太空，并预计执行6个月任务的佩蒂特，一位现年69岁的宇航员，同时也是NASA最年长的现役宇航员。
虽说可能是工作需要导致的，但鉴于上个月威尔莫尔的健康状况已经引发过担忧，即原本210磅（约190斤）的他看着消瘦了太多，所以这一次他没有现身，难免不让外界担心。
不清楚威尔莫尔具体瘦了多少斤，但看起来的确是憔悴了，而这也引发了NASA工作人员的警觉，“他一开始的体重要大得多，所以这不是什么大问题。但随着时间的推移，问题就显现出来了，他正在受到监控。宇航员身体的任何变化都将被记录下来，但他的体重似乎降了很多。”
说到体重下降，更为明显的应该是现年59岁的女宇航员威廉姆斯了，因为“瘦成了锥子脸”，地球上的人担心她身体状况已到了临界点，不过NASA方面坚称她很好，健康状况没有任何的问题，甚至还“增加了肌肉”。
NASA方面的话，并没有让一些医生信服。就在被延期的消息发布后不久，生物医学工程师约翰·贾奎什博士就做出了评论，称越发为两位宇航员的健康担心了。
“如此长时间滞留太空，真是可怕的事情。我担心等他们返回地球时，他们将面临极度脆弱性骨折的风险。他们可能无法自行行走。他们可能会被担架抬出航天器，并需要数月时间才能恢复身体。”
尽管骨骼脆弱，对于执行长期太空任务的宇航员来说并不罕见，但鉴于两位宇航员都出现了明显的体重下降以及营养不良的迹象，他们可能会面临更大的风险。
另一方面，威廉姆斯和巴里·威尔莫尔的心理健康状况也很让人担心，毕竟他们出发时说好的只有8天，但一次又一次地延期，让他们滞留太空的时间已经升至至少10个月了，而且还不确定届时肯定就能回来。
“宇航员们都受过训练，知道该如何应对压力大的环境，”加州精神病学家卡罗尔·利伯曼博士说，“但这种起起伏伏、希望和失望并存的长达300天的情况，早已超出了他们的预期。”